Parc national de Yosemite le guide complet

Parc National de Yosemite

« Nulle part vous ne verrez plus clairement les opérations majestueuses de la nature », a écrit John Muir à propos de Yosemite. Et il est difficile d'être en désaccord avec le père du système des parcs nationaux des États-Unis. L'un des parcs nationaux les plus anciens et les plus visités du pays, il s'étend sur près de 1 200 milles carrés à travers la Sierra Nevada californienne, mais la grande majorité des visiteurs ne restent que dans les 7 milles carrés connus sous le nom de Yosemite Valley, moins de 1% de l'ensemble du parc.

Même dans ce minuscule éclat de Yosemite, il y a de quoi s'occuper. Pratiquement partout où vous vous tournez, il y a des monuments emblématiques dominants et des sentiers de randonnée à explorer pour tous les âges et tous les niveaux de compétence. Il peut être difficile d'essayer de choisir ce qu'il faut voir, alors prenez vos repères avant d'arriver et soyez assuré que peu importe ce que vous décidez, il n'y a pas de mauvaises options à Yosemite.

Choses à faire

Que faire à Yosemite dépend vraiment de la période de l'année à laquelle vous planifiez votre voyage. Le meilleur temps pour camper et la période la plus populaire pour visiter est l'été, mais c'est aussi la plus achalandée. À l'automne, de nombreuses cascades célèbres se sont asséchées, mais si vous cherchez à vous déconnecter, les sentiers sont pratiquement vides. Planifiez un voyage en hiver si vous voulez voir des arbres enneigés et essayer le ski de fond, ou attendez quelques mois pour admirer la floraison printanière des fleurs sauvages et voir les cascades à leur apogée. Quelle que soit la saison, assurez-vous de passer du temps la nuit à regarder les étoiles car vous êtes loin des villes illuminées.

Vous ne pouvez pas manquer deux des plus grands monuments du parc : Half Dome et El Capitan, deux énormes montagnes de granit qui dominent la vallée. Les visiteurs les plus intrépides peuvent faire de la randonnée ou de l'escalade jusqu'à leurs sommets, mais il existe également de nombreux autres sentiers de randonnée magnifiques et plus raisonnables à explorer. Les chutes d'eau sont l'un des plus grands attraits du parc, et même si le printemps et le début de l'été sont le meilleur moment pour les voir en pleine force, il y a des chutes que vous pouvez voir à tout moment de

Tout aussi impressionnants sont les séquoias géants, qui comptent parmi les êtres vivants les plus hauts, les plus grands et les plus anciens de la planète. À Yosemite, ces géants sont situés à l'extérieur de la vallée de Mariposa Grove, près de l'entrée sud. Il y a environ 500 arbres matures dans la région, mais les résidents les plus célèbres incluent le titanesque Grizzly Giant et le Tunnel Tree avec une sculpture assez grande pour conduire une voiture.

Meilleures randonnées et sentiers

Vous pourriez passer des années à explorer les près de 800 miles de sentiers du parc national de Yosemite, qui vont de randonnées d'une journée décontractées à des randonnées nocturnes dans l'arrière-pays. Les sentiers les plus fréquentés sont ceux de la vallée de Yosemite, donc si vous recherchez un peu de tranquillité dans la nature, pensez aux itinéraires les moins fréquentés dans d'autres zones du parc, comme Crane Flat ou Glacier Point.

Si vous prévoyez de camper dans la nature à l'extérieur d'un terrain de camping réservé, vous devrez demander un permis de nature sauvage. Les randonnées à la journée ne nécessitent pas de permis, sauf si vous voulez grimper Half

• Mirror Lake Loop (Yosemite Valley): Cette randonnée facile amène les visiteurs au lac qui porte le nom du reflet cristallin de Half Dome que vous pouvez voir à la surface (bien qu'à la fin de l'été, il s'agisse plus d'une prairie que d'un lac). Vous pouvez faire une randonnée d'un kilomètre jusqu'au lac ou compléter la boucle de 5 miles autour du rivage. C'est une promenade pittoresque sans beaucoup d'escalade et populaire auprès des
• Sentier des chutes de Yosemite (vallée de Yosemite) : Le sentier des chutes de Yosemite est une randonnée très raide qui mène au bord de la cascade la plus haute et la plus célèbre du parc. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'à Columbia Rock au pied des Upper Falls où vous sentirez la brume de l'eau ou continuer jusqu'au sommet (ce dernier fait plus de 7 miles aller-retour tandis que la randonnée Columbia Rock est de 2 miles). Ne le confondez pas avec le sentier des chutes inférieures de Yosemite, qui est complètement différent et constitue un court itinéraire autour de la base des chutes inférieures.
• Half Dome Trail (Yosemite Valley): C'est une chose de s'émerveiller devant Half Dome depuis le fond de la vallée, mais c'est une autre expérience de se tenir au sommet de cette icône de Yosemite. La préparation est cruciale pour cette randonnée ardue qui prend à la plupart des randonneurs environ 1012 heures aller-retour et comprend l'escalade d'un câble pour atteindre le sommet (l'expérience de l'escalade n'est pas nécessaire, mais vous devez être en bonne condition physique et ne pas avoir peur des hauteurs). C'est la seule randonnée d'une journée à Yosemite qui nécessite des permis, qui sont souvent réservés des mois à l'avance.
• Four Mile Trail (Glacier Point) : Glacier Point est la partie la plus élevée de Yosemite accessible en voiture et offre une vue imprenable sur la vallée en contrebas. L'une des randonnées les plus époustouflantes consiste à commencer à Glacier Point, puis à descendre jusqu'à la vallée de Yosemite via des lacets le long du sentier Four Mile, qui est considéré comme un itinéraire ardu malgré sa descente. Il y a un bus pour randonneurs qui transporte les visiteurs jusqu'au sommet de Glacier Point, vous n'avez donc pas besoin d'y laisser votre véhicule.
• Sentier des lacs de la cathédrale (Tuolumne Meadows) : le seul moyen de se rendre à Tuolumne Meadows est de passer par le col Tioga, qui est fermé à la circulation en hiver. Vous trouverez plusieurs départs de sentiers dans ce pâturage bucolique, mais la route vers Cathedral Lakes est l'une des plus pittoresques. L'itinéraire aller-retour de 7 miles prend environ quatre à six heures, mais prévoyez un peu de temps pour vous asseoir au bord du lac et profiter de l'eau claire des Alpes.

Cascades

Même s'il est impossible de choisir une attraction phare à Yosemite, les cascades constituent un argument assez convaincant pour la première place. Au printemps et au début de l'été, le volume considérable d'eau qui tombe sonne comme le tonnerre à travers le fond de la vallée. Alors que beaucoup d'entre eux s'assèchent à la fin de l'été, quelques-uns coulent toute l'année et il n'est pas rare qu'une tempête de pluie automnale ramène une cascade temporaire.

• Chutes de Yosemite : La cascade la plus célèbre et la plus haute du parc est également l'une des plus hautes du monde. Le ruissellement maximal se produit généralement de mai à juin, car la neige à plus haute altitude fond avant de commencer à rétrécir et finit par s'assécher complètement, généralement en août ou en septembre. En hiver, les éclaboussures d'eau gèlent sur le flanc de la montagne la nuit et font des étalages de glace spectaculaires.
• Chute de Bridalveil : lorsque les visiteurs entrent dans le parc, la chute de Bridalveil est généralement la première cascade qu'ils voient. La façon dont le vent souffle la brume de l'eau lui donne un aspect particulièrement fluide, d'où son nom "Bridalveil". Cet automne a de l'eau toute l'année, bien qu'il puisse s'agir davantage d'une pulvérisation à la fin de l'été.
• Chutes Vernal et Nevada : Ces deux chutes sont reliées, avec Vernal Fall juste en aval de Nevada Fall. Le sentier des chutes Vernal et Nevada est l'un des itinéraires de randonnée les plus populaires du parc, car il amène les randonneurs tout près de l'endroit où l'eau touche le sol. Ces chutes ont également de l'eau toute l'année, mais elle peut se transformer en un filet à la fin de l'été.

En savoir plus sur les nombreuses cascades du parc national de Yosemite.

Escalade

Il est plus approprié de dire que l'escalade est le passe-temps de Yosemite au lieu d'une simple activité populaire. Les grimpeurs passionnés peuvent trouver des murs à escalader, des emplacements et des sites de bloc partout dans le parc, mais aucun d'entre eux ne se compare à El Capitan. Connu sous le nom d'El Cap dans la communauté des grimpeurs, ce monolithe de granit est sans doute le site d'escalade le plus célèbre au monde et le mur vertical est notoirement l'un des plus difficiles à escalader. Si vous ne grimpez pas vous-même, dirigez-vous vers la base et voyez si vous pouvez apercevoir des grimpeurs qui montent (vous aurez peut-être besoin de jumelles).

Les rochers naturels du granit autour de Yosemite en font un endroit idéal pour l'escalade, et il existe des milliers de voies avec différents niveaux de difficulté à essayer. Le bloc est également très populaire dans le parc, c'est-à-dire lorsque les grimpeurs restent près du sol et n'utilisent pas de cordes ou d'équipement spécial. Quelle que soit la forme que vous choisissez, l'escalade peut causer de graves dommages à vous et à l'environnement, alors assurez-vous de suivre les consignes de sécurité.

Sports d'hiver

La vallée de Yosemite ne reçoit pas assez de neige pour les sports d'hiver, mais les visiteurs peuvent se diriger vers des altitudes plus élevées dans le parc de décembre à mars pour profiter au maximum du temps froid. Le ski de fond et les randonnées en raquettes sont l'une des meilleures activités hivernales, et des kilomètres de sentiers sont accessibles depuis Glacier Point ou Crane Flat. Vous pouvez explorer les sentiers par vous-même ou participer à une visite guidée par des rangers si vous avez besoin de conseils.

Pour le ski alpin ou le snowboard, le domaine skiable de Badger Pass est la plus ancienne destination de ski de Californie. Il n'a pas le nombre de pistes ou de pentes avancées que les autres stations de ski de l'État, donc les skieurs expérimentés peuvent préférer passer leur temps à explorer d'autres parties du parc.

Comme si le patinage sur glace n'était pas déjà assez romantique, patiner sous le Half Dome et les conifères enneigés le rend encore plus spécial. Dirigez-vous vers la patinoire de Curry Village dans la vallée de Yosemite, et si vous avez de la chance, vous serez peut-être même surpris par des chutes de neige.

Où camper

Vous pouvez imaginer que camper à Yosemite est moins difficile et plus facile que de trouver un hôtel, et bien que l'expérience du camping en vaut absolument la peine, la partie la plus difficile est de trouver un espace ouvert pour le faire. Il y a 13 terrains de camping dans le parc national de Yosemite gérés par NPS avec des espaces disponibles pour les tentes et les camping-cars, mais ils se remplissent souvent quelques minutes après leur libération. Gardez à l'esprit des conseils pour obtenir une place ou quoi faire si vous manquez, comme savoir à quelle heure rechercher des ouvertures et être averti des annulations.

Voici quelques-uns des terrains les plus populaires :

• Les pins (vallée de Yosemite) : les pins sont en fait trois terrains de camping différents divisés en pins supérieurs, pins inférieurs et pins du nord. Les trois d'entre eux sont tous à distance de marche les uns des autres et sont les terrains de camping les plus populaires du parc, avec Half Dome qui les surplombe et un accès facile à toute la vallée. Upper Pines est ouvert toute l'année tandis que les deux autres ne sont ouverts qu'en saison, mais n'importe lequel d'entre eux constituerait une excellente base pour votre voyage.
• Camp 4 (Yosemite Valley) : Le seul autre terrain de camping de la Yosemite Valley est le Camp 4, qui se trouve sous les chutes de Yosemite, à côté du Lodge. Contrairement aux Pins, ces campings sont réservés selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les camping-cars et les animaux ne sont pas autorisés au Camp 4.
• Terrain de camping Wawona : À environ 45 minutes au sud de la vallée de Yosemite, Wawona est le terrain de camping le plus proche des séquoias géants de Mariposa Grove. Il est généralement ouvert de juin à octobre chaque année.
• Tuolumne Meadows : l'un des terrains de camping les plus populaires en dehors de la vallée, la haute altitude de Tuolumne Meadows signifie également que la saison est la plus courte, ouvrant parfois jusqu'en juillet et fermant en septembre. C'est à environ une heure et demie de la vallée de Yosemite, mais les randonnées estivales, les lacs alpins et les paysages pittoresques en font un favori éternel.

Les routards peuvent également planter leur propre tente et camper dans l'arrière-pays, mais un permis de nature sauvage est nécessaire si vous prévoyez de dormir à l'extérieur d'un terrain de camping ou d'un hôtel réservé. Si vous voulez vivre une expérience dans l'arrière-pays sans transporter tout l'équipement de camping, les camps High Sierra fournissent des structures de tente en toile pour que vous puissiez passer plus de temps à explorer. Même si la tente et le lit sont fournis, ne vous attendez pas à être « glamping » dans le luxe ; les logements sont encore très campagnards.

Où loger à proximité

Le camping n'est pas pour tout le monde, mais heureusement, il existe des options d'hébergement qui sont un cran au-dessus ou, dans certains cas, plusieurs échelons au-dessus de dormir sur le sol.

• L'Ahwahnee (Yosemite Valley) : Seul hôtel de luxe à Yosemite, l'Ahwahnee est destiné aux visiteurs qui souhaitent dormir dans le parc avec un hébergement cinq étoiles. En hiver, vous pouvez vous retirer devant une cheminée rugissante dans le hall ou passer les chaudes journées d'été à barboter autour de la piscine après une randonnée. Et, bien sûr, les options de repas à la salle à manger sont bien meilleures que tout ce qu'un campeur peut mettre dans une glacière.
• Yosemite Valley Lodge (Yosemite Valley): Cet hôtel n'offre pas toutes les cloches et les sifflets de l'Ahwahnee, mais vous disposez d'une chambre chauffée, d'un lit confortable, d'une connexion Internet sans fil et d'une salle de bains privative. De plus, toutes les chambres disposent d'un balcon pour que vous puissiez sortir et vous sentir comme si vous campiez.
• Curry Village and Housekeeping Camp (Yosemite Valley) : Ces deux zones sont situées à côté des terrains de camping Pines et sont essentiellement du camping sans avoir à apporter de tente ou de camping-car. Les hébergements vont des petites cabanes chauffées avec salle de bain privée aux tentes en toile avec lits bébé, mais ils constituent un compromis idéal pour les personnes qui ne sont pas sûres de camper mais qui ne souhaitent pas séjourner à l'hôtel.
• Hôtel Wawona : Ce bâtiment de style victorien est situé à environ 45 minutes de la vallée de Yosemite, près de Mariposa Grove et des séquoias. Les tarifs des chambres sont moins chers car c'est plus loin et c'est beaucoup moins encombré que la vallée animée.

Pour plus d'idées sur les endroits où passer la nuit, consultez un aperçu des meilleurs hôtels dans et autour du parc national de Yosemite.

Comment aller là

Il y a plusieurs options pour entrer dans le parc selon d'où vous venez.

• Depuis San Francisco : si vous venez de la région de la baie ou de la Californie du Nord, l'itinéraire le plus rapide est de prendre l'autoroute 120 jusqu'à l'entrée Big Oak Flat dans le parc. Depuis San Francisco, le trajet dure environ quatre à cinq heures.
• Depuis Los Angeles : si vous commencez à LA, San Diego ou n'importe où dans le sud, vous utiliserez probablement l'entrée sud sur l'autoroute 41. À partir de Los Angeles, attendez-vous à être sur la route pendant six à sept heures. Cet itinéraire vous emmène par Mariposa Grove et aussi par le célèbre point de vue "Tunnel View", qui est un paysage que vous avez probablement vu sur des cartes postales.
• Depuis l'est : si vous venez de Las Vegas ou d'une autre ville à l'est de Yosemite, peut-être lors d'un road trip panoramique sur l'autoroute 395, vous entrerez par le col de Tioga. Cependant, cette route est fermée tout l'hiver et ouvre généralement de mai ou juin à novembre.

La plupart des gens volent vers l'un des aéroports autour de San Francisco ou de Los Angeles, mais si vos vacances se concentrent sur Yosemite, vous pouvez également réserver un vol pour l'aéroport international de Fresno Yosemite. L'aéroport semble plus régional qu'international, mais Fresno est la grande ville la plus proche de Yosemite. Il faut environ une heure en voiture jusqu'à l'entrée sud et une heure de plus jusqu'au fond de la vallée.

Accessibilité

Plusieurs sentiers et points de vue panoramiques autour du parc sont accessibles aux fauteuils roulants, notamment le sentier Yosemite Valley Floor, le sentier Lower Yosemite Falls, des parties de Mariposa Grove et les points de vue de Glacier Point. Il existe également des hébergements accessibles dans la plupart des options d'hébergement, y compris les terrains de camping Pines, Curry Village et Ahwahnee (l'hôtel Wawona et le camp 4 n'ont pas de chambres ou d'emplacements de camping accessibles).

Yosemite propose également des services gratuits pour les visiteurs sourds ou malentendants, tels que la programmation en ASL ou les appareils auditifs assistés.

Les visiteurs souffrant d'un handicap permanent peuvent également demander un laissez-passer d'accès qui est un laissez-passer gratuit à vie pour les sites de loisirs à travers les États-Unis, y compris tous les parcs nationaux.

Conseils pour votre visite

• Achetez votre pass d'entrée en ligne avant d'arriver pour entrer plus rapidement dans le parc et ne pas perdre de temps à attendre à la porte d'entrée.
• Certaines fêtes tout au long de l'année sont célébrées avec une entrée gratuite à Yosemite, comme la journée Martin Luther King Jr., la journée des anciens combattants et tout au long de la semaine des parcs nationaux en avril.
• Les seules stations-service à l'intérieur du parc national sont à Crane Flat et Wawona (il n'y a pas de station dans la vallée de Yosemite). Vous économiserez de l'argent en faisant le plein dans l'une des villes à l'extérieur du parc avant d'entrer.
• La météo dans la vallée de Yosemite peut être très différente de celle des altitudes plus élevées et change souvent de manière drastique tout au long de la journée. Assurez-vous d'emporter des couches supplémentaires au cas où il ferait froid, surtout si vous campez ou dormez dehors.
• Conduisez lentement et respectez la limitation de vitesse dans le parc, surtout lorsque vous conduisez dans la vallée. Les animaux sauvages (et les randonneurs) sont imprévisibles et peuvent apparaître sur la route en un clin d'œil.
• Si vous campez n'importe où dans le Yosemite, assurez-vous de ranger toute votre nourriture et vos articles de toilette dans l'un des casiers à ours afin de ne pas avoir de nuit.