Death Valley est le plus grand parc national des États-Unis contigus : 3,4 millions d'acres d'immensité désertique. À première vue, il s'agit d'une friche aride, à parcourir le plus rapidement possible. Le visiteur alerte se rend vite compte qu'il y a beaucoup de choses à faire dans la Vallée de la Mort.
Vous avez besoin d'un véhicule à quatre roues motrices pour voir certaines des curiosités et des sites historiques de la Vallée de la Mort, mais ces principaux sites sont accessibles par n'importe quelle voiture de tourisme et n'impliquent que de courtes promenades.
Si vous commencez tôt, vous pouvez tous les couvrir en une journée si vous commencez tôt et ne passez pas trop de temps au même endroit. La vallée n'est hospitalière que pendant les mois les plus frais et les jours seront courts. Prenez un pique-nique pour profiter au maximum de la lumière du jour.
Ce que vous devez savoir avant de partir
La Vallée de la Mort peut être déroutante pour le visiteur novice, avec sa géologie, ses plantes et ses animaux inhabituels. Ne vous sentez pas confus quand vous n'avez pas à l'être. Au lieu de cela, rendez-vous au centre d'accueil près du ranch de Death Valley avant de faire quoi que ce soit d'autre. Parcourez les expositions et parlez aux rangers, et vous tirerez beaucoup plus de profit de votre voyage.
Choses à faire si vous n'avez que peu de temps
Cet itinéraire d'une journée dans la Vallée de la Mort suppose que vous commencez dans la région du Ranch de la Vallée de la Mort. Pour avoir un aperçu rapide et voir quelques-uns des sites les plus spectaculaires de la Vallée de la Mort, parcourez 29 km au sud de Furnace Creek à Badwater sur la CA Hwy 178. Si vous séjournez à Stovepipe Wells, vous pouvez conduire directement jusqu'à Furnace Creek pour commencer.
Le long de ce court trajet en voiture, vous verrez d'étranges formations de sel, des vues pittoresques et l'endroit le plus bas de l'hémisphère occidental. Les meilleurs arrêts en voiture
- The Salt Flat : à quelques kilomètres au sud de la jonction de Furnace Creek, faites un petit détour sur West Side Road en direction de Dry Lake dans le paysage d'un autre monde du fond de la vallée. En fonction des pluies récentes, vous pouvez trouver ces magnifiques motifs en forme de toile que vous avez vus sur les photos.
- Le parcours de golf du Diable est à proximité. On l'appelle ainsi parce que c'est tellement difficile que seul Lucifer lui-même pourrait essayer le par. Pour éviter de détruire les structures délicates du sel, marchez légèrement.
- Badwater est l'endroit le plus bas de l'hémisphère occidental. L'emplacement précis du point le plus bas (292 pieds sous le niveau de la mer) n'est pas indiqué, mais une promenade depuis le parking mène devant les points d'eau chargés de sel et de mauvais goût qui ont inspiré son nom sinistre. De l'autre côté de la vallée, Telescope Peak culmine à 11 039 pieds au-dessus, soit deux fois la hauteur du Grand Canyon. Pour avoir une idée de la hauteur de cet endroit, cherchez le marqueur du niveau de la mer sur la falaise au-dessus du parking
- Artist's Palette est une formation rocheuse colorée, un paysage taché de couleurs pastel. C'est particulièrement frappant en début de matinée ou en fin d'après-midi. Découvrez-le sur le chemin du retour vers l'oasis de Death Valley en tournant sur Artist's Drive. À ses côtés se trouve un lavage à sec parfois appelé R2's Canyon, du nom d'une scène du film original Star Wars où le petit droïde courageux se déplace à travers tout en ressemblant à un petit effrayé.
Vue d'en-haut
De retour à la jonction de l'autoroute près de Furnace Creek, dirigez-vous vers le sud pour avoir une vue plongeante sur la vallée et ses environs.
Si vous n'avez qu'une journée dans la Vallée de la Mort, arrêtez-vous à Zabriskie Point pour jeter un coup d'œil à Golden Canyon, puis revenez vers le nord en direction de Furnace Creek.
Si vous avez plus de temps, faites le trajet aller-retour d'environ 80 km jusqu'à Dante's View. À plus d'un kilomètre au-dessus de Badwater, il offre des vues plus vastes et la température est généralement inférieure de 15 F à 25 F à celle du fond de la vallée. Pendant que vous y êtes, arrêtez-vous et calmez-vous un instant. Vous n'entendrez probablement... absolument rien. C'est l'un des endroits les plus silencieux de l'État.
Activités dans le reste de la Vallée de la Mort
Le reste de ces principaux sites touristiques se trouve dans la partie nord de Death Valley, accessible en conduisant sur la CA Hwy 190 au nord de Furnace.
Salt Creek est l'un des endroits les plus humides du paysage aride de la Vallée de la Mort. C'est une promenade facile depuis le parking sur une promenade de 800 mètres de long pour le voir. Le ruisseau saisonnier d'eau salée est le seul foyer du rare poisson chiot de Salt Creek, mais même si vous n'apercevez pas les petites créatures, c'est un endroit fascinant.
Les dunes de sable les plus accessibles, Mesquite Dunes, se trouvent juste à l'est de Stovepipe Wells. Lors d'une courte randonnée depuis le bord de la route, recherchez les traces du rat kangourou (une ligne sinueuse avec de petites traces de chaque côté) et d'autres créatures du désert. Grimpez au sommet d'une dune et profitez de la vue.
Si vous n'avez qu'une journée, elle est probablement déjà utilisée. Si vous restez plus longtemps (et vous devriez), essayez ces sites :
- Château de Scotty : une crue éclair en 2015 a emporté la route menant au château de Scotty. Il est fermé jusqu'en 2020, selon le National Park Service. Si vous avez le temps après sa réouverture, visitez Scotty's Castle Road et découvrez pourquoi on l'appelle Scotty's Castle si Albert Johnson en était propriétaire et Scotty vivait ailleurs. Les histoires de mines d'or cachées, de transactions louches et de supercheries générales sont-elles réelles ? Une visite d'histoire vivante de la maison de style espagnol dans le désert examine la relation inhabituelle entre un rat du désert nommé Scotty et un homme d'affaires de Chicago qui a abouti à cette structure improbable. Vous pouvez également faire des visites qui vont au sous-sol ou à la cabane de Death Valley Scotty.
- Le cratère Ubehebe peut vous faire croire que vous avez atterri sur la planète Mars. Ce n'est pas un volcan, mais le résultat d'une violente explosion d'eaux souterraines surchauffées, un cratère de 2000 pieds de profondeur qui offre des opportunités de photos et de randonnées. Son nom signifie « endroit venteux » et pour cause. Une veste ou une chemise plus chaude (zippée ou boutonnée pour éviter qu'elle ne se transforme en voile impromptue) vous mettra plus à l'aise ici.
Il y a plus à faire - si vous avez le temps
Ces sites vous donneront un bref aperçu de la Vallée de la Mort, mais il y a beaucoup plus de choses à voir si vous avez le temps.
Si vous possédez un véhicule à quatre roues motrices ou en louez un chez Farabee's Jeep Rental près de l'Oasis du Death Valley Resort, vous pouvez accéder à certaines des caractéristiques les plus isolées et inhabituelles du parc, telles que l'hippodrome avec ses pierres mystérieusement mobiles, ainsi que son fantôme. les villes, les fours à charbon et les canyons à fente.