Fleurs sauvages dans la Vallée de la Mort
La clé d'une grande exposition de fleurs sauvages de la Vallée de la Mort est une pluie abondante d'hiver. Les meilleures floraisons se produisent lorsque les premières pluies tombent en septembre ou octobre, suivies de pluies supérieures à la moyenne pendant l'hiver. L'eau ne suffit pas, cependant. Il faut aussi de la chaleur - et le vent ne peut pas trop souffler, sinon il dessèchera tout.
Quand vient une année où tout va bien, les fleurs sauvages de la Vallée de la Mort sont spectaculaires, mais les fleurs sont éphémères. La plupart des fleurs sauvages du désert voyantes sont pressées de germer, de pousser et de germer avant que la chaleur et la sécheresse ne reviennent. La floraison des fleurs sauvages de la Vallée de la Mort commence dans les basses altitudes - généralement - de la mi-février à la mi-avril. Les fleurs sauvages peuvent encore fleurir dans les plus hautes altitudes de la Vallée de la Mort (plus de 5 000 pieds) jusqu'en juillet.
En 2005 et 2016, la Vallée de la Mort a connu des conditions parfaites qui ont conduit à une saison des fleurs sauvages si spectaculaire qu'elle a fait l'actualité dans tout le pays. Les fleurs sauvages ne seront pas si abondantes chaque année, mais vous trouverez de belles fleurs presque chaque année.
Vous trouverez des mises à jour sur les fleurs sauvages liées au site Web de Death Valley, commençant généralement à la fin de l'hiver et publiées une fois par semaine au maximum.
Aller à Death Valley pour les fleurs sauvages
Je traque la floraison des fleurs sauvages de la Vallée de la Mort depuis des années et je vous préviens à l'avance que Dame Nature est au mieux inconstante. Essayer d'être dans la Vallée de la Mort au plus fort de la floraison des fleurs sauvages peut être aussi insaisissable que d'essayer de chronométrer le marché boursier.
Voici ce que j'ai essayé en 2010 : la capacité de l'hôtel est limitée, donc sur la base des premières informations et des dates générales de pointe de floraison, j'ai réservé une chambre au Furnace Creek Inn quelques mois à l'avance. La date limite pour annuler la réservation étant proche, j'ai consulté le dernier rapport du site Web et j'ai conclu que nous serions trop tôt pour les fleurs sauvages, d'environ deux semaines. J'ai annulé la réservation et, comme prévu, j'ai trouvé une date deux semaines plus tard épuisée.
Ironiquement, le temps s'est réchauffé de manière inattendue et le pic de floraison s'est produit pendant la période de notre réservation annulée. On ne parlera pas de la crise de colère du photographe...
Si vous y allez pendant la période de floraison générale, vous verrez probablement quelque chose - et êtes plus susceptible de conserver votre santé mentale (et votre sang-froid) au cours du processus.
La photo ci-dessus a été prise pendant la saison de floraison des fleurs sauvages de la Vallée de la Mort 2016.
Mauvaise eau
Betsy Malloy Photographie
Avant de commencer cette tournée, voici Comment se rendre à Death Valley. Si vous comptez rester dans les parages, vous aurez également besoin des informations contenues dans ce guide de la Vallée de la mort.
Badwater est l'endroit le plus bas de l'hémisphère occidental et le huitième endroit le plus bas du monde. Avec Salton Sea au sud de Palm Springs (-227 pieds), cela fait des États-Unis le seul pays à avoir deux emplacements parmi les endroits les plus bas du monde.
Bien que l'emplacement précis du point le plus bas (-292 pieds) ne soit pas marqué, une promenade depuis le parking mène devant les points d'eau chargés de sel et de mauvais goût qui ont inspiré le nom du lieu. Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est principalement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax.
Les cycles d'eau et de sécheresse changent constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d'une année quelque peu pluvieuse, quand on pouvait voir plus d'eau qu'à d'autres moments. Si vous avez vu une de ces magnifiques photos du marais salant, avec tous ces petits "murs" formés par l'évaporation, vous ne les trouverez peut-être pas pendant une année sèche. Lors de notre visite début 2014 après une période particulièrement sèche, les éléments avaient plus ou moins nivelé toute la surface.
Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est principalement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax. Les cycles d'eau et de sécheresse changent constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d'une année quelque peu pluvieuse, quand on pouvait voir plus d'eau qu'à d'autres moments.
Les géologues appellent cette zone un exemple de « bassin et plage », mais en anglais simple, cela signifie simplement qu'elle est en train d'être déchirée. Les chaînes de montagnes Panamint et Black Mountain s'élèvent de chaque côté de la Vallée de la Mort, faisant couler le fond de la vallée comme un bassin. L'érosion fait sa part, en éliminant les débris des montagnes et dans le vide - en déversant près de 9 000 pieds de sable, de gravier et de limon dans des millions d'inondations - mais elle ne peut pas suivre, de sorte que le fond de la vallée s'enfonce plus vite qu'il ne se remplit.
Sur le parking, détournez-vous de Badwater et cherchez à flanc de colline un petit panneau qui proclame « niveau de la mer ». C'est le meilleur moyen d'avoir une idée du niveau réel de Badwater.
Badwater est également officiellement l'endroit le plus chaud de la planète et il ne fait que quelques degrés de moins dans d'autres parties du parc au milieu de l'été. Vérifiez ces températures moyennes et ces précipitations pour avoir une idée de la gravité de la situation.
Parcours de golf des diables
En allant au nord de Badwater, vous arriverez au Devil's Golf Course. Cette zone, vestige du dernier lac de la Vallée de la Mort, disparu il y a plus de 2 000 ans, est suffisamment élevée pour que les crues périodiques ne la lissent pas. La surface grumeleuse se forme lorsque l'eau salée monte à travers la boue. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle de petits piliers de sel.
Palette de l'artiste
Betsy Malloy Photographie
Une promenade latérale de la route principale vous emmène à Artist's Palette.
Situé sur le côté est de la vallée et à quelques kilomètres au nord de Badwater, Artist's Palette est accessible par une route goudronnée à sens unique appelée Artist's Drive. C'est une route en boucle de 9 miles, praticable par les véhicules de tourisme, mais avec des virages trop serrés pour tout ce qui dépasse 25 pieds.
La caractéristique ici est la gamme vertigineuse de couleurs dans les roches volcaniques et sédimentaires qui forment les collines. En entrant, vous verrez une variété de rouge-brun, mais le vrai régal est au belvédère appelé Artist's Palette, où des teintes allant du violet au vert apparaissent. L'eau chaude a joué un rôle dans la formation de ce paysage coloré, apportant des minéraux qui donnent aux roches leurs couleurs. Les formations sont particulièrement jolies (et photogéniques) en fin d'après-midi.
Plat de sel
Ressemblant au nid d'abeille d'un géant, mais fait de sel, ce paysage s'étend sur des kilomètres. La boue et le sel se trouvent ici sous la surface. La chaleur estivale sèche et fissure la surface, et plus d'eau s'évapore à travers eux, laissant le sel derrière et créant les "murs" surélevés.
Canyon d'or
En continuant vers le nord, vous arriverez à Golden Canyon.
Ce canyon creusé dans l'eau près du Furnace Creek Inn est un bon endroit pour une randonnée en navette si vous avez deux véhicules. Le sentier commence à l'embouchure du canyon, à 160 pieds (49 m) sous le niveau de la mer, et monte à environ 300 pieds (91 m) dans le premier kilomètre. Ce guide vous explique comment faire la randonnée.
Vue du point de Zabriskie
Betsy Malloy Photographie
Lorsque vous atteignez l'intersection de la CA Hwy 178 et de la CA Hwy 190, vous pouvez continuer tout droit vers le nord jusqu'à Furnace Creek et d'autres sites de la Vallée de la Mort. Un court détour (environ 3 km) sur l'autoroute 190 vous mènera à Zabriskie Point, qui se trouve à environ 750 pieds au-dessus de la vallée que vous venez de traverser, avec Gower Gulch au premier plan.
Le paysage de Zabriskie Point est souvent appelé « badlands », qui est une zone sèche avec des roches tendres profondément érodées et un sol riche en argile. Cette vue regarde vers l'ouest à travers les badlands, vers la Vallée de la Mort et les montagnes de l'autre côté. La couche de roche noire est de la lave qui a suinté dans un ancien lit de lac. L'eau chaude a apporté des minéraux dans le mélange - borax, gypse, calcite - créant le coloré
Depuis le parking, vous avez plusieurs options. Le plus simple est le sentier de 100 mètres de long, légèrement raide mais pavé, qui monte la colline jusqu'à Zabriskie Point, d'où vous pouvez voir les badlands qui vous entourent et au-dessus d'eux dans la vallée. Pour regarder de plus près, plusieurs sentiers de randonnée partent d'ici. La boucle Badlands de 2,5 milles vous ramène à votre point de départ, mais pour faire la randonnée jusqu'au début du sentier du Golden Canyon, vous aurez besoin d'un deuxième véhicule de l'autre côté - ou soyez prêt pour une très longue randonnée aller-retour. Avant de commencer l'une de ces randonnées, discutez avec l'un des rangers du centre d'accueil de Furnace Creek. Ils peuvent vous tenir au courant des conditions actuelles et vous aider à décider si la randonnée que vous envisagez vous convient.
Continuez sur environ 40 km après Zabriskie Point sur la CA Hwy 190 en direction sud-est et vous atteindrez Death Valley Junction et l'opéra d'Amorgosa. De là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (qui sont plus efficaces que de nombreux systèmes GPS).
Si vous quittez Death Valley, vous pouvez simplement continuer vers le sud sur la CA Hwy 127 et vous retournerez à Shoshone, l'une des villes sur le chemin de la vallée lors de cette visite photo.
Le point de vue de Dante
Betsy Malloy Photographie
Prenez la sortie à environ 13 km après Zabriskie Point pour atteindre Dante's View, qui se trouve à plus d'un mile au-dessus du fond de la vallée. La route menant au point de vue ne convient pas aux véhicules de plus de 25 pieds de long, même si elle semble facile au début, mais le dernier quart de mille est raide (pente à 15 %) et plein de virages en épingle à cheveux. Si vous tractez une remorque, vous trouverez deux endroits pour la garer.
L'altitude à Dante's View est de 5 475 pieds, face à l'ouest avec une vue imprenable sur les montagnes Panamint et le bassin de Badwater. Par temps très clair, vous pourriez même voir les points les plus hauts et les plus bas des États-Unis - Mt. Whitney et Badwater - en même temps. N'importe quel jour, il fera 15F ou plus ici qu'au niveau de la mer, et comme le meilleur moment pour y aller est le matin, cela signifie que vous aurez probablement besoin d'une couche supplémentaire de vêtements.
Le grand panneau près du parking vous indiquera tout ce que vous pouvez voir.
Le Dante qui a inspiré le nom du point est l'écrivain italien Dante Alighieri, qui a écrit la Divine Comédie qui décrit les neuf cercles de l'Enfer, acquérant son surnom lors de la visite des responsables de la Pacific Coast Borax Company en 1929.
Peu importe ce que vous décidez de faire lors de ce détour, si vous voulez voir plus de Death Valley, retournez au nord-ouest (comme vous êtes venu) sur l'autoroute CA 190 jusqu'à Furnace Creek, juste au nord de l'intersection de l'autoroute 127 et de l'autoroute 190.
Ruisseau de la Fournaise
Furnace Creek Resort est au centre des premiers jours touristiques de la Vallée de la Mort, et a toujours le plus à voir et à faire de n'importe où dans le parc.
Si vous envisagez de séjourner à Furnace Creek, utilisez ce guide pour tout savoir à ce sujet. Si vous n'êtes que de passage, vous voudrez peut-être vous arrêter pour un repas, vous dégourdir les jambes, faire le plein d'essence ou visiter le musée Borax.
Si votre temps est extrêmement limité et que vous êtes entré dans Death Valley par l'itinéraire que nous décrivons, votre sortie la plus rapide est la CA Hwy 190 via Death Valley Junction. De là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (qui sont plus efficaces que de nombreux systèmes GPS), ou restez sur la CA Hwy 127 et vous retournerez à Shoshone, l'une des villes que vous avez traversées sur le chemin de la vallée lors de cette visite photo.
Harmony Borax fonctionne
Betsy Malloy Photographie
Les premiers explorateurs de la Vallée de la Mort recherchaient des choses brillantes comme l'or et l'argent, mais Harry Spiller savait mieux. Il est venu dans la Vallée de la Mort à la recherche d'un minéral appelé borax, une substance de couleur blanche contenant l'élément bore. Utilisé pour de nombreuses applications depuis l'Antiquité, le borax se trouve en grande quantité dans la Vallée de la Mort.
Spiller a fait et perdu sa fortune quand il a trouvé du borax dans la vallée, mais William T. Coleman a profité du potentiel commercial, extrayant et purifiant le borax avant de le transporter dans des wagons si longtemps qu'il a fallu 20 mules juste pour les tirer et donner naissance à la marque "20-Mule Team Borax".
L'usine Harmony Borax a commencé la production et l'expédition au cours de l'hiver 1883 et 1884 et cet équipement a traité jusqu'à trois tonnes de borax par jour de 1883 à 1888.
Champ de maïs du diable
Il n'y a pas une tige de maïs en vue à cet endroit au nom imaginatif, mais nous applaudissons l'enthousiasme créatif de celui qui l'a nommé - et rigolons de la fréquence à laquelle le Diable semble apparaître dans une vallée nommée la mort. La plante s'appelle Arrowweed, même si elle ressemble plus à un petit buisson. Ce survivant du désert s'est adapté aux conditions difficiles de soufflage de sable et d'érosion du sol en poussant en touffes. À certaines périodes de l'année, ils ressemblent un peu à des chocs de maïs - du moins c'est ce que disent certaines personnes.
Puits de tuyau de poêle
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Situé à l'extrémité nord de Death Valley, Stovepipe Wells propose un hébergement et de la nourriture, ainsi qu'une boutique de cadeaux et une station-service. Vous trouverez également un petit marché qui vend des collations et des boissons.
Nous avons lu des récits contradictoires sur la façon dont cet endroit a obtenu son nom inhabituel, mais tous comprennent un puits difficile à trouver et un tuyau de poêle. Que les premiers voyageurs aient utilisé ce tuyau de poêle pour recouvrir le puits ou simplement pour marquer son emplacement est moins clair. Le marqueur historique près du Stovepipe Wells Inn favorise ce dernier
Si vous envisagez de séjourner à Stovepipe Wells, utilisez ce guide pour en savoir plus.
Dunes de Mesquite
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Situées à quelques kilomètres de Stovepipe Wells et à une courte randonnée de la route, les dunes de sable de Mesquite sont les plus hautes dunes de sable de Californie et parmi les plus hautes d'Amérique du Nord, s'élevant à 680 pieds au-dessus d'un lit de lac asséché. Formées par le vent et le sable des montagnes Cottonwood, les dunes de sable couvrent une superficie d'environ trois milles de long sur un mille de large.
Regardez attentivement et vous verrez deux personnes les escalader, l'une vêtue de rouge et l'autre vêtue de noir.
Rhyolite
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Située à l'est du parc national sur la propriété du Bureau of Land Management à l'ouest de Beatty, Nevada, Rhyolite est la ville fantôme la mieux préservée de la région de Death Valley. Unique parmi les villes minières, Rhyolite avait de nombreux bâtiments fabriqués à partir de matériaux permanents plutôt que de toile et de bois, il y a donc plus à voir dans cette ville fantôme que dans de nombreux autres sites de la ruée vers l'or dans cette partie du pays.
À son apogée, environ 6 000 personnes vivaient ici. Aujourd'hui, vous trouverez la maison des bouteilles et le dépôt de train bien conservés, ainsi qu'un bâtiment bancaire de trois étages, une école, une prison et un magasin.
Vous ferez un détour de 60 miles (aller-retour) hors du parc national pour voir Rhyolite. Pour vous y rendre, tournez vers l'est sur la CA Hwy 190 à environ 30 km au nord de Furnace Creek sur Daylight Pass Road. Tournez à gauche au panneau indiquant Rhyolite peu de temps après avoir traversé la frontière du Nevada. Utilisez le guide du visiteur Rhyolite pour savoir comment vous y rendre et ce que vous pouvez voir.
Si la route et votre véhicule sont à la hauteur, vous pouvez prendre le Daylight Pass Cutoff et vous arrêter à la mine Keane Wonder en chemin. Vous trouverez également les rares vestiges de Chloride City à environ 8 miles à l'est de la route principale juste avant d'arriver à la frontière.
Cône alluvial
Cela peut ressembler à quelque chose que votre grande tante au nom étrange sort de son sac à main lorsqu'elle se sent surchauffée, mais un ventilateur alluvial est une caractéristique géologique. Lorsque l'eau s'écoule fortement dans un canyon, elle emporte avec elle beaucoup de terre et de petites roches, s'étalant et la laissant tomber lorsque le désordre boueux atteint l'embouchure du canyon. Et au cas où vous vous poseriez la question, les "alluvions" sont des sédiments qui ont été transportés et déposés par l'eau courante.
Celui-ci a été photographié depuis l'autoroute en direction du château de Scotty, mais ils se trouvent même sur Mars, selon le groupe de travail IAG sur la géomorphologie planétaire.
Le cratère d'Ubehebe et l'hippodrome
Ubehebe signifie "endroit venteux", et il porte bien son nom. Le cratère d'Ubehebe s'est formé lors d'un événement de torsion de la langue appelé éruption cryptovolcanique, une violente explosion d'eaux souterraines surchauffées.
Nous sommes heureux de ne pas être là quand c'est arrivé. Dans les temps géologiques, c'était il y a à peine une minute, mais selon nos calendriers, c'était environ 2 000 ans. La roche chaude en fusion s'élevant vers la surface de la terre a transformé les eaux souterraines en vapeur et, comme un autocuiseur surchauffé, le tout a explosé. L'explosion a projeté de la roche jusqu'à six milles de distance, créant le cratère d'un demi-mille de diamètre et de 500 pieds de profondeur.
C'est un voyage de plus de 30 miles (aller simple) pour visiter le cratère d'Ubehebe et le château de Scotty et le seul moyen de sortir sur une route pavée est la façon dont vous êtes entré. Ce sont deux sites intéressants, mais si vous manquez de temps , vous pouvez économiser plus de 2 heures en continuant vers l'ouest de Stovepipe Wells vers Emigrant
L'hippodrome
Nommé d'après la forme ovale du lit plat et sec du lac, cet endroit recèle l'un des mystères les plus intrigants de la Vallée de la Mort. Les rochers ici, dont certains pèsent jusqu'à 700 livres, se déplacent sur un sol parfaitement plat, laissant des sentiers derrière eux pour vous montrer où ils ont été. Cet endroit inhabituel se trouve à 45 km au sud-ouest du cratère d'Ubehebe via une route non goudronnée (véhicules à dégagement élevé recommandés). Pour le visiter, vous aurez besoin d'un véhicule à quatre roues motrices et d'une journée pour entrer et sortir. Pour vous y rendre, suivez la route non goudronnée du cratère d'Ubehebe à travers Racetrack Valley.
Les scientifiques ont finalement compris comment ces rochers se déplacent si mystérieusement, comme l'a rapporté le LA Times en 2014. Malheureusement pour tous ceux qui pensaient que c'était un endroit magnifique tel que la nature l'a créé, un conducteur a décidé d'ajouter ses propres traces à celles des rochers, comme rapporté par le San Jose Mercury News en 2016. Il faudra une bonne pluie pour réparer le désordre qu'ils
Le château de Scotty
Une crue éclair en 2015 a emporté la route menant au château de Scotty. Il est fermé jusqu'en 2019, selon le National Park Service.
À sa réouverture, voici un guide pour savoir comment le visiter.
Ville fantôme de Skidoo
Betsy Malloy Photographie
Empruntez Emigrant Canyon Road au sud de l'autoroute 190, à environ 16 km au sud de Stovepipe Wells, pour atteindre trois points de détour qui valent le détour.
Tout d'abord, Skidoo Ghost Town, à quelques kilomètres de la route principale. Cette photo ne vient pas de Skidoo lui-même, mais de l'ancienne mine Eureka qui se trouve juste à côté de la route.
Pointe d'Aguereberry
Betsy Malloy Photographie
Cela vaut bien la demi-heure de route d'Emigrant Canyon Road pour atteindre ce point de vue panoramique qui surplombe une grande partie de la Vallée de la Mort d'une hauteur de 6 433 pieds. Cette route n'est pas pavée, mais lors de notre visite, la plupart des véhicules de tourisme avec un bon dégagement pourraient le faire. Cependant, les conditions routières peuvent changer, il est préférable de vérifier auprès d'un garde-parc avant de vous y rendre.
Si vous venez de vous arrêter à Skidoo ou à la mine Eureka, continuez sur Emigrant Canyon Road et vous trouverez la bifurcation vers Aguereberry Point dans environ 2,5 miles.
Suivez le sentier assez facile et large qui va à gauche de la grande formation rocheuse jusqu'au bout pour les meilleures vues.
Fours à charbon
Betsy Malloy Photographie
Juste après le terrain de camping Wildrose, vous trouverez le virage vers Charcoal Kilns et Mahogany Flat Campground.
Construits par la Modock Mining Company en 1877 pour fabriquer du charbon de bois pour les fonderies de mines d'argent à 25 miles de distance, ces fours de 25 pieds de haut sont parmi les meilleurs exemples de fours à charbon de bois dans l'ouest des États-Unis. Ils sont à quatre miles jusqu'à Wildrose Canyon Route à partir de son intersection avec Emigrant Canyon Road.
Un court tronçon de la route menant à Panamint Valley Road est marqué « accès limité » sur certaines cartes. Si vous passez par là, empruntez Panamint Valley Road du nord au nord pour rejoindre l'autoroute 190.
Les sources de Panamint
Betsy Malloy Photographie
Panamint Springs se trouve juste à la lisière du parc national, avec un petit motel et un parc de camping-cars, un restaurant et une station-service. Si vous envisagez d'y séjourner, utilisez ce guide pour en savoir plus.
Depuis Panamint Springs, vous pouvez emprunter la CA Hwy 190 ouest jusqu'à la US Hwy 395. Votre itinéraire à partir de là dépend de votre prochaine destination :
- Pour voir certains des paysages les plus fascinants de Californie, empruntez l'US Hwy 395 North.
- Si vous vous dirigez vers la côte, le parc national de Sequoia ou Yosemite, dirigez-vous vers le sud sur la 395 jusqu'à l'US Hwy 58 ouest en direction de Bakersfield
- Pour revenir à l'endroit où vous avez commencé cette visite à Baker, puis à Las Vegas, prenez l'US 395 sud, puis l'US Hwy 48 est vers Barstow et I-15
- Pour vous rendre dans la région métropolitaine de Los Angeles, prenez la US 395 sud, la US 58 ouest et la CA Hwy 14 sud en passant par Lancaster pour vous connecter à la I-5
À quelques kilomètres de Panamint Springs et à l'extérieur des limites du parc national de Death Valley se trouve la ville fantôme de Darwin.