Certains des êtres vivants les plus étonnants que vous puissiez voir en Californie pendant l'hiver sont si petits que vous pourriez en mettre plusieurs dans la paume de votre main.
Le papillon monarque délicat, semblable à un bijou, orange et noir passe quelques mois de son cycle de vie inhabituel en Californie. Ils sont faciles et beaux à observer depuis de nombreux endroits le long de la côte. Le reste de ce guide vous aidera à découvrir comment vous pouvez les visualiser.
Comment voir les papillons monarques en Californie
Vous pouvez voir les papillons monarques en Californie de la mi-octobre à février. Ils s'arrêtent pour s'accoupler avant de continuer, mais ils ne font pas que s'apparier. Ils se rassemblent également en grappes de la taille d'un ballon de basket pendant qu'ils dorment dans les eucalyptus et les pins le long de la côte. Quand le soleil réchauffe les arbres, des milliers de papillons oranges et noirs bruissent et s'agitent, et ils prennent leur envol.
À mesure que les températures augmentent et que les jours s'allongent, les papillons s'accouplent. Pendant ce temps, vous pouvez les voir effectuer des vols d'accouplement en spirale. Fin février ou début mars, ils s'envolent pour commencer leur cycle de migration, qui est décrit ci-dessous.
Conseils pour voir les papillons monarques
Si vous voulez voir les papillons décoller de leurs bosquets préférés, il faut y aller au bon moment de la journée. Si vous arrivez trop tôt, vous risquez de perdre patience et de partir avant qu'ils ne commencent à voler. Si vous arrivez trop tard, ils seront partis pour la journée.
La première chose à faire est de consulter les prévisions météo. Les papillons ne voleront pas du tout si la température est inférieure à 57 F (14 C). Ils ne volent pas non plus les jours nuageux.
Si les conditions météorologiques coopèrent, la plupart des jours, ils commenceront à voler pendant la partie la plus chaude de la journée entre midi et 15h00.
Le timing dépend aussi de la densité des arbres où ils dorment, il faut plus de temps pour que les choses se réchauffent là où les arbres sont proches les uns des autres.
Regarder des spots en Californie
Les papillons monarques passent l'hiver le long de la côte californienne entre le comté de Mendocino et San Diego. Les endroits énumérés ci-dessous sont les plus populaires et les plus faciles à atteindre, mais ils ne sont pas les seuls où vous pouvez vous rendre. La plupart des sites au sud de Santa Barbara et au nord de Santa Cruz ont beaucoup moins de papillons à voir.
Santa Cruz
Natural Bridges State Beach est accessible à tous. Le meilleur moment pour y voir des papillons est de mi-octobre à fin janvier. Des visites guidées sont organisées le week-end de début octobre jusqu'au départ des monarques.
Bosquet du Pacifique
Le sanctuaire de Pacific Grove Monarch Grove est si spectaculaire que la ville de Pacific Grove est surnommée "Butterfly Town, U.S.A." Des guides sont sur place pendant la saison des papillons.
Santa Barbara
Au Ellwood Main Monarch Grove à Goleta, juste au nord de Santa Barbara, pas moins de 50 000 papillons monarques passent l'hiver. Le meilleur moment pour les voir décoller est lorsque le soleil est droit au-dessus de votre tête, entre midi et 14h00.
Vous pouvez également voir les papillons dans la réserve voisine de Coronado Butterfly.
Plage de Pismo
Certaines années, le Pismo Beach Monarch Grove accueille le plus de papillons monarques de Californie. C'est dans une zone ouverte avec beaucoup de soleil - et par conséquent plus de chance de voir des monarques voler.
Vous pouvez également trouver les papillons à Pismo State Beach, à l'extrémité sud du terrain de camping de North Beach.
Pourquoi les papillons monarques sont incroyables
Un papillon monarque pèse moins d'un gramme. C'est moins que le poids d'un trombone, mais cela peut provoquer une migration qui laisserait les animaux plus forts, et la plupart des humains, épuisés.
Le voyage aller-retour du papillon couvre environ 1 800 miles (2 900 km). C'est comme faire un aller-retour de San Diego à la frontière de l'Oregon et vice-versa.
Ils parcourent de longues distances, mais ils ne voyagent pas vite. En fait, quatre générations de papillons vivent et meurent avant que leurs descendants ne retournent à l'endroit où leurs ancêtres ont commencé.
La première génération commence le cycle de migration en hiver le long de la côte californienne. Une fois là-bas, ils se regroupent dans les arbres pour se protéger des tempêtes et se réchauffer. Ils s'accouplent fin janvier et s'envolent en mars au plus tard.
Cette première génération de monarques pond ses œufs à l'intérieur des terres sur des plants d'asclépiade dans les contreforts de la Sierra Nevada, puis ils meurent. Leur progéniture (la deuxième génération) éclot dans les montagnes. De là, ils volent vers l'Oregon, le Nevada ou l'Arizona. Les troisième et quatrième générations de papillons monarques se déploient encore plus loin.
Enfin, ils retournent sur la côte californienne, là où leurs arrière-arrière-grands-parents ont commencé.