Tuf du Sud
Le lac Mono n'a pas d'exutoire naturel. Au fil du temps, des minéraux et d'autres produits chimiques se sont accumulés dans son eau jusqu'à ce qu'elle devienne plus salée que l'océan et aussi alcaline que l'eau de Javel. Les sources d'eau douce pompent de l'eau chargée de calcium du fond du lac, et la réaction des deux crée des roches qui s'accumulent comme des stalagmites dans une grotte. Ce sont les tours de tuf. Jusqu'à ce que l'eau du lac soit détournée dans les années 1940, ils étaient cachés sous l'eau, mais aujourd'hui, ils se dressent au-dessus du niveau de l'eau comme une étrange ville abandonnée.
South Tufa Reserve est un point d'arrêt commun pour les visiteurs. Les tours de tuf ici sont portées par des personnes qui grimpent dessus, cachant la texture délicate que vous verrez dans d'autres tours de tuf vues d'un bateau.
Mouche alcaline du lac Mono
La mouche alcaline du lac Mono (Ephydra hians) prospère dans la chimie unique du lac, ce qui en fait un spectacle commun pour les visiteurs. Au plus fort de l'été, des millions d'entre eux s'installent au bord du lac, volant à seulement quelques centimètres du sol lorsqu'ils sont dérangés, comme un nuage noir.
Les Indiens indigènes Paiute appelaient les pupes "kutsavi", les récoltant pour se nourrir pendant l'été. Aujourd'hui, il permet de nourrir les oiseaux qui affluent vers le lac.
Dépôts de calcaire
Outre les formations de tuf créées par l'eau bouillonnant sous la surface du lac, les minéraux du lac forment également des dépôts blancs de carbonate de calcium qui peuvent recouvrir d'autres types de roches ou tout autre élément avec lequel ils entrent en contact. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir des endroits où il s'est écaillé des roches sous-jacentes.
Pour voir ces dépôts calcaires sur le lac, vous pouvez vous y rendre par vos propres moyens, ou Caldera Kayaks ou Mono Lake Committee proposent des excursions en canoë.
Observation des oiseaux
Le lac Mono joue un rôle vital dans les migrations d'oiseaux de l'hémisphère occidental, avec jusqu'à 100 espèces faisant escale au cours de leurs voyages annuels.
La petite Phalarope à cou roux, pas plus grosse que mon poing, s'arrête en route vers l'Amérique du Sud. Ces puissants volants muent et se nourrissent d'artémias, doublant leur poids en quelques semaines seulement. En septembre, ils décollent pour un vol sans escale de 3 000 milles vers les Andes.
Également à l'automne, près de 2 millions de grèbes à oreilles se posent sur le lac. Encore plus voraces que les Phalaropes, ils peuvent tripler leur poids avant de repartir.
Les balbuzards font leurs nids au sommet de certaines des tours de tuf du lac.
En juin, le grand afflux est celui des amoureux des oiseaux, lorsque commence l'annuel Bird Chautauqua. Cet événement populaire, qui propose des excursions, des conférences et d'autres activités axées sur les oiseaux, est si populaire que les places sont attribuées par tirage au sort.
Île de Negit
Cette île noire et rocheuse est composée de trois coulées de lave distinctes. Des structures blanches ressemblant à des falaises se sont formées lorsque le niveau du lac a baissé. Lorsque le lac tombe en dessous de 6 375 pieds, un pont terrestre relie l'île Negit à la rive nord du lac Mono, permettant aux coyotes d'accéder à l'île et aux mouettes nicheuses.
Ensembles de films
Le film Fair Wind to Java de 1953 avec Fred MacMurray et Vera Ralston a laissé des échafaudages abandonnés après la fin du film. L'échafaudage a remplacé le célèbre volcan Krakatoa. Un bâtiment de l'ensemble se dresse également toujours sur l'île de Paoha.
Il ne fait aucun doute que le film le plus célèbre réalisé à Mono Lake est High Plains Drifter avec Clint Eastwood. La ville fictive de Lago se trouvait sur la rive sud du lac, près de la réserve South Tufa.
Station abandonnée
Dans les années 1930, lorsque le niveau du lac était plus élevé, un geyser et des sources chaudes sur l'île de Paoha ont incité un entrepreneur local à construire un petit complexe ici, destiné aux personnes atteintes de tuberculose. Les visiteurs verront des vestiges de cette époque, y compris des logements de villégiature.
Des sources d'eau douce bouillonnent encore sur l'île, créant un environnement qui abrite plusieurs cerfs, dont les ancêtres ont apparemment nagé jusqu'à l'île.
Ancienne ferme
Un des premiers colons a construit une propriété sur l'île de Paoha, mais l'a ensuite abandonnée, laissant derrière lui un troupeau de chèvres qui est resté sur l'île pendant de nombreuses années.
Bulles de méthane
Le méthane s'infiltre dans le fond du lac, créant des bulles à la surface. La teneur en alcali de l'eau lui donne une texture visqueuse et savonneuse, créant l'apparence de bulles de savon.
Kayak
Le lac Mono est accessible à tout type de bateau, mais la plupart des embarcations utilisées sont des canoës ou des kayaks. Mono Lake Boat Tours est l'un des meilleurs moyens d'explorer de nombreux points d'intérêt cachés du lac.
Tour de tuf
Une tour de tuf est située du côté ouest du lac Mono, accessible uniquement par bateau. Pour cette raison, il n'est pas endommagé par rapport à ceux qui sont plus faciles d'accès. Dans ce jardin de tuf près de l'ancien port de plaisance, vous trouverez également des balbuzards pêcheurs nichant au sommet de certaines des flèches. Dans d'autres endroits, vous pouvez voir l'eau de source bouillonner sous la surface.
Crevettes de saumure du lac Mono
L'artémia monica (Artemia monica) est facilement visible depuis le bord du lac. L'eau du lac semble huileuse parce que l'eau douce à la surface essaie de se mélanger avec l'eau plus salée du lac en dessous.
Une espèce d'artémias a à peu près la taille d'une vignette et ne se trouve que dans le lac Mono. Comme toutes les crevettes de saumure, elles peuvent tolérer une eau très salée.
Selon le Comité du lac Mono, 4 à 6 000 milliards d'entre eux habitent le lac en été. Ils fournissent une nourriture abondante aux oiseaux locaux. Il y en a pour tous les goûts jusqu'à l'automne, lorsque près de 2 000 000 de grèbes à oreilles arrivent pour un "cocktail de crevettes".
En hiver, toutes les crevettes meurent lorsque les températures chutent. Ils réapparaissent au printemps suivant, éclos à partir de minuscules œufs dormants produits par les femelles avant que ces dernières ne meurent l'hiver précédent. Ces soi-disant kystes passent l'hiver au fond du lac, puis se développent en bébés crevettes lorsqu'il fait assez chaud.
La première génération de crevettes adultes culmine en mai et juin, suivie d'une deuxième génération en août et septembre. Le nombre de crevettes dans chaque génération dépend des conditions qui incluent la température et la croissance des algues.
Conseils pour visiter le lac Mono
Mono Lake est à 6 300 pieds et a quelques autres caractéristiques spéciales. Avant de partir, consultez ces conseils :
- Si vous souhaitez photographier le lac à la lumière de l'après-midi, allez-y une heure ou deux avant l'heure officielle du coucher du soleil. Le soleil descend sous les montagnes bien avant cela.
- L'eau du lac est glissante ou savonneuse. Cela peut détériorer vos chaussures et vos vêtements si vous en mettez à plusieurs reprises dessus. S'ils ne sont mouillés qu'une seule fois, un bon lavage devrait régler le problème.
- Le bord du lac est boueux et collant. En fait, il y a un endroit au nord de Lee Vining qui est surnommé "Sneaker Flat" parce que tant de gens laissent leurs chaussures derrière eux, coincés dans la boue.
- Nager dans le lac, c'est comme nager dans le Grand Lac Salé ou la Mer Morte : l'eau est si salée que vous ne pouvez pas couler.
Que souhaitez-vous savoir
Il y a des frais d'utilisation journalière pour la réserve de tuf du sud.
Lac MonoLee Vining, Californie
Le centre d'accueil de Mono Lake est situé juste à côté de l'US 395 au nord de Lee Vining. La réserve South Tufa est à l'est de l'US 395 sur CA 120.