Parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon le guide complet

Parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon

Situés dans la chaîne de montagnes du sud de la Sierra Nevada en Californie, le parc national de Sequoia et le parc national adjacent de Kings Canyon sont connus pour leurs imposants séquoias et leurs kilomètres de sentiers sauvages ininterrompus. Bien qu'ils ne soient pas aussi populaires que les parcs voisins comme Yosemite ou Joshua Tree, Sequoia et Kings Canyon sont d'excellentes destinations pour les voyageurs qui cherchent à s'évader dans la nature époustouflante de la Sierra Nevada avec une fraction de la foule.

Même s'il s'agit techniquement de deux parcs nationaux distincts, Sequoia et Kings Canyon sont administrés ensemble par le National Park Service et l'admission dans un parc comprend l'admission dans l'autre.

Choses à faire

Ce qu'il faut faire dépend principalement de la saison à laquelle vous visitez le parc. L'été est généralement la période préférée de l'année pour visiter puisque tous les sentiers de randonnée sont ouverts, les fleurs sauvages sont en fleurs et les cascades rugissent. De plus, quelques attractions clés ne sont ouvertes que pendant les mois les plus chauds, notamment Mineral King, qui est une vallée glaciaire tout comme Yosemite, et la Crystal Cave, une caverne de marbre souterraine remplie de stalactites et de stalagmites spectaculaires. De nombreux sentiers et routes ne sont plus accessibles une fois qu'il commence à neiger, même si les amateurs de sports d'hiver peuvent s'essayer au ski de fond ou à la raquette.

Quelle que soit la saison à laquelle vous visitez, les arbres sont peut-être le plus grand attrait de la région au sens littéral. Le bosquet connu sous le nom de forêt géante contient cinq des plus grands arbres de la planète, dont le général Sherman, l'être vivant le plus massif qui existe. Non loin de là, vous pouvez également voir le général Grant, un autre séquoia géant qui est l'un des arbres les plus grands, les plus hauts et les plus anciens de la planète. Regarder ces géants et réfléchir aux milliers d'années qu'ils sont là est peut-être la meilleure chose à faire à Sequoia et Kings Canyon.

Le mont Whitney, le point culminant des États-Unis contigus, se trouve dans le parc national de Sequoia. Même si vous pouvez supposer que la plus grande chose autour est facile à repérer, vous ne pouvez pas réellement voir le mont Whitney depuis la plupart des sentiers à l'intérieur de Sequoia et de Kings Canyon, car il est bloqué par d'autres montagnes. Vous devrez gravir l'un des autres sommets de la région ou remonter le côté est du mont Whitney le long de la pittoresque route 395.

Apprenez-en plus sur les meilleures choses à faire dans les parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon.

Meilleures randonnées et sentiers

La randonnée est sans aucun doute la principale activité des visiteurs de Sequoia et de Kings Canyon et avec plus de 1 000 miles de sentiers de randonnée entre les deux parcs, les options ne manquent pas.

Sentier du Congrès (Sequoia) : l'un des sentiers les plus populaires pour les visiteurs novices, cette randonnée de 3 km commence près du séquoia General Sherman et serpente à travers le Giant Sequoia Grove. Ici, les visiteurs peuvent voir certains des arbres les plus grands et les plus anciens de la planète. Le parcours n'est pas difficile et dure environ une à deux heures.
Sentier Alta Peak (Sequoia): Les randonneurs sérieux qui souhaitent passer une journée complète à l'extérieur peuvent atteindre le sommet du pic Alta à 11 204 pieds. Cette randonnée ardue est de 7 miles dans chaque sens, mais les vues imprenables sur la Great Western Divide et les montagnes voisines en font l'une des randonnées d'une journée les plus populaires.
Sentier de Mist Falls (Kings Canyon) : une fois la neige fondue à la fin du printemps, Mist Falls gronde parfois jusqu'à l'automne. Le sentier fait 9 miles aller-retour et prend environ trois à cinq heures, mais il n'y a pas de gain d'altitude significatif à craindre. Vous pouvez rejoindre le début du sentier à Roads End, qui est le point le plus à l'est de l'autoroute 180.
Sommet du mont Whitney : le mont Whitney est le plus haut sommet des États-Unis continentaux et la montagne la plus populaire pour faire de la randonnée dans la Sierra Nevada. Même si la montagne se trouve dans le parc national de Sequoia, la plupart des randonneurs commencent au début du sentier sur la face est de la route 395, et cela peut être complété en une journée. Il existe également des sentiers menant au sommet qui commencent à l'intérieur du parc national de Sequoia, mais ils nécessitent plusieurs jours. Peu importe où vous commencez, c'est la seule randonnée dans la région qui nécessite un permis.

Escalade

Le parc national de Yosemite, à proximité, est réputé pour être l'un des meilleurs endroits au monde pour l'escalade, mais Sequoia et Kings Canyon font partie de la même chaîne de montagnes et offrent des possibilités d'escalade tout aussi intéressantes et avec beaucoup moins de monde.

La montée la plus facile à atteindre est Moro Rock près de la forêt géante, qui dispose d'un parking juste à la base. Il offre 1 000 pieds de mur de granit vertical et le sommet offre l'une des meilleures vues des parcs nationaux (les non-alpinistes peuvent également profiter de la vue en montant les 400 marches qui atteignent le

La plupart des autres ascensions dans les parcs sont plus éloignées et nécessitent une randonnée. L'un des plus grands murs de la région est Angel Wings dans le parc national de Sequoia avec 2 000 pieds d'espace d'escalade, mais il faut environ 29 km pour l'atteindre depuis la High Sierra.

À Kings Canyon, le Bubbs Creek Trail offre toutes sortes d'options pour l'escalade. Certains des meilleurs emplacements nécessitent une randonnée d'environ 8 miles, mais ils sont toujours beaucoup plus accessibles que Angel Wings.

Cross-country

Il y a généralement assez de neige de décembre à avril pour le ski de fond et les visiteurs sont invités à skier seuls partout où cela est accessible. L'une des expériences hivernales les plus magiques est de visiter les séquoias géants alors qu'ils sont entourés de neige, et la forêt géante et le bosquet géant ont tous deux désigné

Si vous n'êtes pas sûr d'explorer la neige par vous-même, il existe également des excursions en raquettes dirigées par des rangers. Ces randonnées sont modérément ardues et les randonneurs doivent avoir au moins 10 ans, mais si vous avez déjà été curieux de découvrir la randonnée hivernale, il n'y a pas de meilleur moyen d'essayer

Routes touristiques

Avec près d'un million d'acres entre les deux parcs, il peut être ahurissant d'essayer de planifier ce qu'il faut voir et comment s'y rendre. Heureusement, quelle que soit la route que vous empruntez, vous verrez forcément quelque chose de remarquable, mais quelques-uns d'entre eux se distinguent par le fait qu'ils sont les meilleurs des meilleurs.

Ces routes sont généralement ouvertes toute l'année, bien qu'elles puissent fermer en hiver lors de fortes chutes de neige. S'il y a du verglas, des panneaux indiquant que des chaînes sont nécessaires seront affichés.

Generals Highway : Cette route populaire relie les parcs nationaux Sequoia et King Canyon, serpente à travers les bosquets de séquoias et passe par plusieurs des attractions les plus visitées des parcs. L'itinéraire commence à l'entrée du parc national de Sequoia et continue jusqu'à la ville de Grant Grove. Même s'il ne s'agit que de 50 miles, vous devez prévoir au moins deux à trois heures pour le terminer et même plus si vous prévoyez de vous arrêter et de faire de la randonnée.
Kings Canyon Scenic Byway : Traversez le canyon éponyme sur cette route pittoresque. La route commence à Grant Grove et continue vers l'est le long de l'autoroute 180 sur environ 34 miles jusqu'à Roads End, où vous pouvez soit vous garer et parcourir l'un des sentiers, soit faire demi-tour et revenir en voiture. En hiver, seuls les 6 premiers milles de cette autoroute sont ouverts à la circulation et elle ferme après le lac Hume.

Où camper

Les randonnées d'une journée et les routes panoramiques sont excellentes, mais il n'y a pas de meilleur moyen de découvrir la nature sauvage de la Californie que de planter une tente et de camper (ou, dans certains cas, de garer un camping-car). Il existe un nombre vertigineux d'options de camping entre les deux parcs nationaux, quelques autres dans la forêt nationale de Sequoia et quelques options de camping privé

Dans les limites des parcs nationaux, il existe 14 terrains de camping différents gérés par le NPS, dont trois sont ouverts toute l'année. Les réservations sont obligatoires pour la plupart des campings, alors assurez-vous de planifier à l'avance.

Lodgepole (Sequoia): L'un des terrains de camping les plus grands et les plus populaires, Lodgepole est situé à une courte distance de l'arbre General Sherman et idéalement situé juste à côté de Generals Highway. Les campings sont ouverts pour le camping en tente ou en camping-car. Lodgepole est fermé en hiver, mais sachez que la neige est possible même à la fin du printemps et à l'automne.
Grant Grove Village (Kings Canyon) : Grants Grove est considéré comme la porte d'entrée de Kings Canyon et compte trois terrains de camping différents. L'un d'eux est ouvert toute l'année, mais préparez-vous à des conditions de neige si vous visitez en hiver.
Cedar Grove (Kings Canyon) : les quatre terrains de camping qui composent la région de Cedar Grove se trouvent dans une partie beaucoup plus éloignée du parc national de Kings Canyon, idéale pour les randonnées dans l'arrière-pays de High Sierra. Les quatre terrains de camping sont fermés en hiver.
Pear Lake Winter Hut (Sequoia) : Cette escapade hivernale est gérée par Sequoia Parks Conservancy, et non par NPS, mais les amateurs de ski de fond peuvent vivre le voyage ultime. Ouverte de décembre à avril, cette cabane en pierre rustique nécessite une randonnée ardue de 10 km dans la neige. Les sentiers de l'arrière-pays pour s'y rendre sont considérés comme avancés, donc seuls les skieurs de fond ou les raquetteurs expérimentés devraient s'y essayer.

L'un des endroits les plus populaires pour camper dans la région est autour du lac Hume, qui offre toutes sortes d'activités à l'année et plus d'une douzaine de terrains de camping différents. Bien que ces terrains de camping soient souvent regroupés avec Sequoia et Kings Canyon, ils se situent techniquement en dehors des frontières des parcs nationaux et relèvent de la juridiction de la forêt nationale de Sequoia. Mais si vous recherchez un voyage de camping dans les parcs nationaux, l'une des options du lac Hume serait également un excellent choix.

Où loger à proximité

Si le camping n'est pas votre tasse de thé, il existe un certain nombre d'options d'hébergement à la fois à l'intérieur des parcs et à proximité, qui vont des lodges haut de gamme aux cabanes "glamping".

Wuksachi Lodge (Sequoia): Cela pourrait être appelé "l'hôtel signature" du parc national de Sequoia, et c'est l'endroit où séjourner pour ceux qui veulent vivre l'expérience de rester dans la nature sans dormir par terre. Dans ce lodge ouvert toute l'année, vous pouvez trouver toutes les commodités d'un complexe, le tout à distance de marche des plus grands arbres du monde.
John Muir Lodge (Kings Canyon) : Situé à Grant Grove à l'entrée de Kings Canyon, ce lodge propose des cabines individuelles dotées de toutes les commodités d'une chambre d'hôtel. L'arbre General Grant et le sentier panoramique Panoramic Point sont facilement accessibles à pied.
Bearpaw High Sierra Camp (Sequoia) : Les randonneurs aventureux peuvent réserver l'une des cabanes sous tente au Bearpaw High Sierra Camp. Pour les atteindre, vous devrez commencer au camping Lodgepole et parcourir 11,5 miles avec un dénivelé d'environ mille pieds (la randonnée est considérée comme une difficulté modérée). En échange de votre travail acharné, vous pourrez séjourner dans l'un des endroits les plus reculés du parc avec un repas chaud qui vous attend.

Comment aller là

Il y a deux entrées principales dans les parcs selon d'où vous venez. Les visiteurs venant de la région de Los Angeles traversent généralement Bakersfield et arrivent à l'entrée Ash Mountain par l'autoroute 198, tandis que les visiteurs de San Francisco ou de la Californie du Nord passent par Fresno pour se rendre à l'entrée Big Stump par l'autoroute 180. L'entrée Ash Mountain est généralement considéré comme plus pittoresque, mais il y a aussi beaucoup de vent et de nombreuses courbes étroites. Les deux routes sont déneigées tout l'hiver et généralement ouvertes, mais vérifiez les conditions au cas où une tempête récente aurait causé des fermetures et transportez définitivement des pneus

L'aéroport principal le plus proche est l'aéroport international Fresno Yosemite, qui se trouve à environ une heure et 15 minutes de l'entrée Big Stump dans les parcs.

Accessibilité

Pour s'assurer que tout le monde puisse profiter de la beauté naturelle de Sequoia et de Kings Canyon, les deux parcs offrent une gamme de services aux visiteurs à mobilité réduite, malvoyants ou malentendants. Des fauteuils roulants peuvent être empruntés gratuitement et de nombreuses attractions ont des chemins accessibles aux fauteuils roulants pour les atteindre, y compris l'arbre General Sherman, Tunnel Rock et la plupart des terrains de camping. Les postes d'affichage autour des parcs incluent du texte en braille et des cartes tactiles, et des programmes dirigés par des rangers sont disponibles avec un interprète ASL si demandé à l'avance.

Pour plus d'informations, le NPS a préparé des guides d'accessibilité détaillés pour chaque sentier, camping et attraction. Vous pouvez même voir des vidéos de divers domaines du point de vue des visiteurs handicapés pour savoir exactement à quoi s'attendre avant votre arrivée.

Conseils pour votre visite

Le droit d'entrée au parc peut être payé en ligne avant d'arriver, ce qui permet d'entrer rapidement et d'éviter de longues sauvegardes à la porte d'entrée. En hiver, la porte d'entrée n'est pas surveillée, vous devrez donc soit pré-acheter votre pass en ligne, soit vous rendre à Grant Village pour acheter
Pendant la semaine annuelle des parcs nationaux en avril, l'entrée est gratuite dans les parcs nationaux de tout le pays, notamment Sequoia et Kings Canyon. Quelques autres jours tout au long de l'année sont également gratuits, comme Martin Luther King, Jr. Day et Veterans Day.
Il n'y a pas de stations-service dans les deux parcs, mais vous pouvez faire le plein à Hume Lake, Stony Creek et Kings Canyon Lodge. Cependant, l'essence y coûte beaucoup plus cher que si vous faisiez le plein à Fresno ou à Three Rivers en vous rendant au parc.
Les ours font partie des nombreuses créatures qui vivent dans le parc national de Sequoia. Ils adorent la nourriture humaine et peuvent endommager vos véhicules en essayant de l'obtenir. Pour rester en sécurité, que vous soyez en camping ou à l'hôtel, assurez-vous de bien ranger toute votre nourriture et vos articles de toilette.
La couverture des téléphones portables n'est pas fiable à l'intérieur du parc, alors assurez-vous que vos proches savent combien de temps vous serez absent et emportez une copie papier d'une carte avec vous au cas où vous vous perdriez.
Si vous amenez un animal de compagnie dans les parcs nationaux, ils ne sont autorisés à l'extérieur de la voiture que sur les routes pavées, les terrains de camping ou les aires de pique-nique. Ils ne peuvent être amenés sur aucun sentier. Si vous êtes dans la forêt nationale de Sequoia, les animaux domestiques peuvent être sur les sentiers tant qu'ils sont tenus en laisse.
Les incendies de forêt sont toujours possibles du printemps à l'automne, mais ils sont particulièrement probables à la fin de l'été. Les incendies peuvent affecter la qualité de l'air et l'accès aux montagnes, c'est donc une bonne idée de les vérifier avant de partir.
Même si vous ne marchez pas jusqu'au sommet du mont Whitney, l'altitude la plus basse de Sequoia et Kings Canyon commence à 6 000 pieds. Le mal des montagnes est une possibilité dès votre arrivée, surtout si vous vous lancez dans des randonnées ardues.
Il existe de nombreuses façons de faire votre part pour protéger la Sierra Nevada, du simple respect des directives « ne laisser aucune trace » lors de votre visite à vraiment faire une différence grâce au bénévolat.