En 1942, le président Franklin D. Roosevelt a signé le décret 9066, un acte qui autorisait le secrétaire à la Guerre à établir des « zones militaires ». Dans ces zones, toute personne susceptible de menacer l'effort de guerre devait être expulsée. Sans procédure régulière et avec seulement quelques jours pour décider quoi faire de leurs maisons, commerces et biens, toutes les personnes d'ascendance japonaise vivant sur la côte ouest ont été emmenées dans des soi-disant « camps d'internement ». Manzanar en Californie était l'un des dix camps de ce type construits dans l'ouest des États-Unis, et plus de 10 000 Américains d'origine japonaise ont été forcés d'y vivre jusqu'à la fin de la guerre en 1945.
Le lieu historique national de Manzanar a été créé en 1992 pour préserver leur histoire. Le centre d'accueil de Manzanar a ouvert ses portes en 2004. Richement peuplé des voix de ceux qui y ont vécu et organisé pour raconter leurs histoires, le centre d'accueil de Manzanar offre un aperçu des pensées et des émotions des gens à la suite de Pearl Harbor et comment cela a affecté la vie des internés.
Huit tours de garde se dressaient autrefois autour du périmètre du camp, occupées par la police militaire avec des mitraillettes. Le National Park Service a reconstruit l'une de ces tours en 2005, que vous pouvez voir depuis l'autoroute.
Une brochure autoguidée de Manzanar autotour est disponible dans le centre d'accueil. Il vous fera visiter le camp et le cimetière (qui est le site d'une célèbre photographie d'Ansel Adams).
Conseils pour le lieu historique national de Manzanar
- Les chiens sont les bienvenus sur le terrain de Manzanar, mais pas dans le centre d'accueil. Avec des températures estivales dépassant les 100 °F et pas d'ombre, nous ne recommandons pas de s'arrêter ici à moins que quelqu'un de votre groupe reste avec votre animal de compagnie pendant que les autres entrent à l'intérieur.
- L'endroit le plus proche pour manger est à Lone Pine. Arrêtez-vous d'abord si vous avez faim.
- Le film de 22 minutes Remembering Manzanar est un incontournable. Il est sous-titré et des dispositifs audio descriptifs sont disponibles.
- Allez aux toilettes même si vous n'avez pas besoin d'utiliser les installations. Les expositions y sont des plus poignantes.
Manzanar avec des enfants
Les deux tiers des internés à Manzanar avaient moins de 18 ans. Allez jusqu'au fond de l'exposition du centre d'accueil pour trouver la section consacrée aux enfants de Manzanar.
Revue Manzanar
Nous notons Manzanar 4 étoiles sur 5 pour ses expositions bien organisées qui explorent de nombreux aspects de la vie à Manzanar. Nous avons trouvé la visite en voiture un peu ennuyeuse parce que les bâtiments ont disparu depuis longtemps, mais nous nous attendons à ce qu'elle devienne plus intéressante lorsque la restauration du mess sera terminée.
Se rendre au lieu historique national de Manzanar
Manzanar est à 9 miles au nord de Lone Pine, à 226 miles de Los Angeles, à 240 miles de Reno, NV et à 338 miles de San Francisco. Pour vous y rendre, prenez la U.S. Hwy 395. Depuis la région de San Francisco, le moyen le plus simple de se rendre à Manzanar est de traverser le parc national de Yosemite.