Aoraki Mount Cook est le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande, à 3754 mètres. C'est également le point focal du parc national Aoraki Mount Cook. Cette partie du sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande fait partie du patrimoine de l'UNESCO et constitue une magnifique région alpine à découvrir. Niché au plus profond de la chaîne de montagnes des Alpes du Sud, il y a 20 sommets de plus de 3050 mètres de haut et littéralement, des milliers de glaciers (y compris les glaciers Franz Josef, Fox et Tasman), ce qui en fait l'une des régions alpines les plus spectaculaires au monde.
Le village le plus proche du mont Cook et le meilleur point de départ pour explorer la région est le village de Mount Cook. C'est un endroit spectaculaire et charmant qui offre toute une gamme de choses à voir et à faire.
Emplacement et s'y rendre
Mount Cook Village est situé à environ 200 miles (322 kilomètres) au sud de Christchurch, sur la route de Queenstown. Pour vous y rendre, quittez l'autoroute principale au niveau du lac Pukaki, le prochain lac au sud après le lac Tekapo (la sortie est bien indiquée). Le village se trouve à 30 milles supplémentaires (50 kilomètres) le long de la route, suivant principalement le rivage du lac Pukaki. C'est la seule route qui mène au village, donc partir, c'est revenir sur ses pas.
Tout au long de la route, la vue imposante du mont Cook et des hauts sommets environnants des Alpes du Sud est vue au loin. Le trajet en voiture est particulièrement mémorable pour le paysage de montagne.
Mount Cook Village se trouve au sud de la chaîne de montagnes, près du glacier Tasman qui tombe dans le lac Pukaki. C'est un petit village isolé. Cependant, les installations, bien que limitées, s'adressent à tous les types de voyageurs, du budget au luxe.
Choses à voir et à faire
Bien que le village soit minuscule, il y a beaucoup de choses à faire dans la région. Ceux-ci inclus:
- Promenades, randonnées et randonnées pédestres. Les balades peuvent durer de moins d'une heure à plusieurs jours. Conduisez à une courte distance du village et il y a plus de promenades, y compris un sentier pédestre jusqu'au lac glaciaire Tasman.
- Vols panoramiques (dont débarquements glaciaires). L'une des expériences les plus mémorables en Nouvelle-Zélande est probablement un vol en hélicoptère ou en petit avion à travers les Alpes du Sud avec un atterrissage sur l'un des glaciers.
- Excursion en bateau sur le lac Glacier
- Marche glaciaire, escalade et randonnée sur neige
- Skier sur le glacier Tasman
- Circuits en 4x4
- Observation des étoiles. Avec certains des ciels nocturnes les plus clairs du pays, c'est l'endroit idéal pour s'émerveiller devant le ciel nocturne. L'hôtel Hermitage organise une soirée d'observation des étoiles (si le temps le permet).
Hébergement
Il n'y a que quelques endroits où séjourner dans le village de Mount Cook, donc pendant les saisons chargées (en particulier les vacances scolaires néo-zélandaises et de février à avril), il vaut mieux réserver à l'avance.
L'hébergement le plus important est le luxueux hôtel cinq étoiles Hermitage. En plus des chambres de luxe, l'hôtel propose également des chalets et des unités de motel, idéaux pour les familles ou les groupes.
En plus de l'hôtel, il y a trois lodges pour routards et quelques aires de camping (y compris un terrain de camping).
Restaurants et salle à manger
Les options de restauration sont également très limitées. Il n'y a pas de supermarchés ou de magasins de proximité, donc tous les aliments doivent être achetés dans l'un des restaurants locaux ou apportés avec vous.
L'hôtel Hermitage dispose de trois restaurants proposant des plats raffinés, des buffets et des plats décontractés de style café.
Le seul autre endroit où manger est le café, le bar et le restaurant Old Mountaineer, situé juste derrière le centre d'accueil. Il est ouvert pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner et offre une atmosphère agréable avec (comme son nom l'indique) un thème d'alpinisme.
Ces quatre restaurants sont situés pour profiter de la magnifique vue sur la montagne. Attraper les derniers rayons de soleil sur le mont Cook tout en dînant ici est une expérience vraiment mémorable.
Météo et quand partir
Comme il s'agit d'un environnement alpin, le temps peut être extrêmement variable. Malheureusement, il n'est pas rare de passer un ou deux jours au mont Cook et de ne pas avoir du tout une vue correcte de la montagne en raison de la couverture de nuages et de brume.
Néanmoins, chaque période de l'année offre quelque chose de différent pour le visiteur. Les hivers sont froids et frais tandis que l'été peut être chaud pendant la journée et frais la nuit. N'importe quel moment de l'année est un bon moment pour visiter, bien que la marche soit beaucoup plus facile en été (et donc plus populaire). Le printemps est l'une des plus belles périodes, avec des fleurs alpines créant une profusion de couleurs.
Excursion d'une journée de Christchurch au mont Cook
Si vous êtes à Christchurch et que votre temps est limité, vous pouvez envisager de réserver une excursion d'une journée entre Christchurch et Mt Cook. C'est un excellent moyen d'explorer les points forts de la région, notamment les plaines de Canterbury et le lac Tekapo