Jour 1 : Picton à Christchurch
Travel-huh / Lauren Breedlove
Lors de la première étape du voyage, il ne vous faudra que cinq heures environ pour conduire de Picton à Christchurch, soit une distance de 210 miles (340 kilomètres). Votre premier arrêt sera Blenheim, qui est la plus grande ville de la région de Marlborough sur l'île du Sud et est surtout connue pour ses vignobles. Produisant plus d'un tiers du vin du pays, c'est le meilleur endroit pour déguster des vins.
Après avoir quitté Blenheim, vous suivrez la State Highway 1 jusqu'à Kaikoura, la capitale de l'observation des baleines en Nouvelle-Zélande. Le paysage deviendra plus vallonné, alternant entre terres agricoles et vignobles jusqu'à ce que la route atteigne la côte. Ce tronçon de route est spectaculaire, avec des collines d'un côté et la mer de l'autre. Kaikoura est également célèbre pour ses fruits de mer, alors assurez-vous de vous arrêter pour déjeuner au Store Cafe du côté mer de la route en direction de Kaikoura.
Au sud de Kaikoura, la route se dirige vers l'intérieur des terres à travers les terres agricoles et les collines du nord de Canterbury. D'autres vignobles apparaîtront à votre entrée dans la région viticole de Waipara, où vous pourrez déguster les vins très appréciés de riesling et de pinot noir qui sont produits ici. Prévoyez un peu de temps pour que votre buzz du vin s'estompe avant de continuer vers Christchurch et terminez la journée avec un bon dîner en ville.
Jour 2 : Christchurch à Queenstown
Pour votre prochaine étape du voyage, vous avez un long trajet de 495 kilomètres à travers les plaines de Canterbury le long de la route 1 jusqu'à Queenstown, la capitale de l'adrénaline de la Nouvelle-Zélande. Si vous conduisez tout droit, cela ne devrait vous prendre que six heures environ. Contrairement au trajet de Picton à Christchurch, la première moitié de ce trajet est très plate. Cependant, une fois que vous aurez tourné à l'intérieur des terres à Geraldine, la campagne pastorale se transformera en lacs et montagnes des Alpes du Sud dans le district du Mackenzie. Conduisez lentement en passant par le lac Tekapo et vous pourrez peut-être avoir un bon aperçu du mont Cook, la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande.
Jour 3 : Queenstown
Après deux jours de conduite principalement, prenez une journée complète pour profiter de tout ce que Queenstown a à offrir. La ville offre une myriade d'activités à sensations fortes comme le saut à l'élastique, le parachutisme et le swing de canyon, mais vous pouvez également faire une promenade plus relaxante le long des rives du lac Wakatipu ou flâner dans un café branché de Queenstown. Pour les fans du Seigneur des Anneaux, inscrivez-vous pour une visite thématique qui vous mènera aux lieux de tournage spécifiques.
Jour 4 : Queenstown à Milford Sound
De tous les sites touristiques de l'île du Sud, Milford Sound est le plus animé pour ses abondantes cascades. Il est préférable de faire une excursion d'une journée au départ de Queenstown, car vous devrez y aller et revenir par la même route et il est sage de réserver une excursion plutôt que de conduire vous-même. Situé au cœur du Fiordland, c'est le plus accessible des 17 fjords de la région qui ont donné son nom à la région.
Lorsque vous arrivez à Milford, vous pouvez faire une croisière ou une excursion en kayak sur l'eau pour observer la faune unique et les montagnes imposantes qui entourent le détroit. Pour une expérience ultime, un vol en hélicoptère au-dessus de l'eau vous donnera une vue encore meilleure sur les montagnes pour la plupart intactes et
Il n'y a qu'une seule route à destination et en provenance de Milford Sound et un nombre limité d'hébergements dans la région, donc l'aller-retour prendra environ sept heures et vous couvrirez environ 357 miles (575 kilomètres). C'est un long voyage, mais le paysage en cours de route, en plus des vues que vous apprécierez à Milford Sound, en vaut la peine
Jour 5 : Queenstown à Fox Glacier
Après avoir passé votre dernière nuit à Queenstown, vous pouvez commencer à remonter vers le nord en remontant la côte ouest sur 242 miles (387 kilomètres) jusqu'à ce que vous atteigniez Fox Glacier. C'est un long trajet qui vous prendra environ cinq heures, mais il y a des paysages magnifiques le long du chemin. La route peut être sinueuse et escarpée par endroits, mais la vue est exceptionnelle. De plus, il y aura peu d'endroits en chemin pour s'arrêter pour le déjeuner, alors préparez la voiture avec un pique-nique avant de partir.
L'itinéraire se poursuit le long de la rive est du lac Wanaka et dans les forêts de hêtres du parc national du mont Aspiring. Si vous prévoyez de traverser le spectaculaire col de Haast, sachez que les glissements de terrain sont courants dans cette région. Vous devriez donc vous arrêter dans un bureau d'information touristique à Queenstown ou à Wanaka pour vous assurer que la route est ouverte avant de partir.
Après le col, vous arriverez sur la côte ouest et pourrez suivre la route vers le nord jusqu'à Fox Glacier. Vous pouvez continuer sur la route pour visiter également le glacier Franz Josef, mais vous trouverez des hébergements et des restaurants plus agréables près du glacier Fox.
Jour 6 : Fox Glacier à Greymouth
La prochaine étape du voyage ne nécessite que deux heures de conduite environ, couvrant la distance de 108 miles (173 kilomètres) de Fox Glacier à la ville de Greymouth. Motivés par la recherche d'or, les Européens s'installèrent sur la côte ouest de l'île du Sud et les villes de Hokitika et Greymouth devinrent d'importants centres miniers. Il y a beaucoup d'histoire à apprendre ici et si cela vous intéresse, vous pouvez vous promener dans les champs aurifères de la ville voisine de Ross. Parce que la journée est beaucoup plus courte, vous aurez plus d'occasions d'explorer d'autres glaciers en cours de route et peut-être même de vous inscrire à une visite guidée de la région.
Jour 7 : De Greymouth à Westport
Vous conduirez encore moins ce jour-là, vous pouvez donc même envisager de combiner l'itinéraire de la veille avec cette étape du voyage. Il ne vous faudra qu'une heure et 20 minutes pour parcourir 100 kilomètres supplémentaires jusqu'à Westport depuis Greymouth.
L'attraction principale de cette partie de l'île du Sud est les Pancake Rocks et Blowholes de Punakaiki, d'étonnantes formations rocheuses en couches ont été créées il y a environ 30 millions d'années. Une boucle à pied depuis l'autoroute principale vous emmène directement sur ces rochers, ce qui ne devrait vous prendre qu'une demi-heure. Tout au long de cette route, il y a des vues à couper le souffle, au-dessus de la mer sur votre gauche et vers les montagnes du parc national de Paparoa sur votre droite.
Westport est une ville prospère sur les rives de la rivière Buller qui possède un musée intéressant et quelques bons cafés. Pendant votre séjour, vous voudrez peut-être aussi faire un court trajet en voiture jusqu'au cap Foulwind, où vous pourrez suivre un sentier au sommet d'une falaise jusqu'à une colonie de phoques.
Jour 8: Westport à Karamea
Vous ne pouvez pas continuer le voyage depuis Karamea, vous devrez donc parcourir les 59 miles (95 kilomètres) et revenir de Westport, ce qui ne devrait prendre qu'environ trois heures de votre journée. Non seulement la route escarpée et sinueuse vers Karamea vous emmène à travers de belles forêts, mais Karamea est également le point de départ de la Heaphy Track, l'une des neuf « grandes promenades » officielles de la Nouvelle-Zélande. Ce sentier de 81 miles (82 kilomètres) suit la rivière Heaphy et est la plus longue de toutes les grandes randonnées. Il faut quatre jours pour tout parcourir, mais si vous ne faites que visiter pour la journée, vous pouvez plutôt marcher sur une courte section du sentier. Karamea est un endroit très petit et calme, mais vous pouvez vous arrêter pour déjeuner ou décider de rester plus longtemps au Last Resort Hotel and Restaurant.
Jour 9 : Westport à Nelson
Après avoir vu Karamea et être retourné à Westport, il est temps de retourner vers l'est et de continuer vers Nelson, qui se trouve à 138 miles (222 kilomètres). À présent, vous serez habitué à la beauté des routes de l'île du Sud et pourrez profiter de ce trajet de deux heures et trois quarts à travers les gorges de Buller. La gorge suit la rivière Buller à travers ce canyon profond entre Westport et la petite ville de Murchison, réputée pour son rafting en eaux vives et sa pêche à la truite.
Depuis Murchison, il y a des tronçons de route encore plus raides et spectaculaires à travers des cols forestiers et montagneux. Vous remarquerez également plusieurs vignobles le long de la route, qui font partie de la région viticole florissante de Nelson.
Nelson elle-même est une ville animée et l'un des centres d'artisanat de la Nouvelle-Zélande. Vous y trouverez de nombreux artistes et pourrez voir leur travail le samedi matin au marché du centre-ville, qui est souvent considéré comme l'un des meilleurs de toute la Nouvelle-Zélande.
Jour 10 : Nelson à Picton
Le voyage est presque terminé et il est temps de retourner à Picton, qui dure environ deux heures et couvre une distance de 67 miles (107 kilomètres). Vous commencerez par traverser la chaîne forestière du mont Richmond et la rivière Pelorus. Ici, la route laisse ensuite entrevoir les premières eaux des Marlborough Sounds, avant d'arriver à la petite ville de Havelock, où l'on peut déjeuner sur la
Après Havelock, vous pouvez choisir entre la route la plus rapide le long de l'autoroute 1 ou tourner à gauche sur Queen Charlotte Drive pour une balade pittoresque. Cette route sinueuse est la route côtière et les vues sur la baie le long du chemin sont une façon vraiment magnifique de terminer votre aventure sur l'île du Sud.