Explorateur du Nord : d'Auckland à Wellington
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Le Northern Explorer commence à Auckland et se termine à Wellington, ou vice versa. L'itinéraire traverse le centre de l'île du Nord et prend environ 11 heures, ce qui est un temps comparable à parcourir cette même distance (400 miles). Les points forts pittoresques incluent les terres agricoles de Waikato, les collines et les forêts spectaculaires du King Country, le parc national de Tongariro et ses trois volcans (Tongariro, Ruapehu et Ngauruhoe) et la côte Kapiti au nord de Wellington.
Le Northern Explorer est un train confortable avec des sièges regroupés autour de tables. Il y a une plate-forme d'observation en plein air, des toilettes à bord (qui sont plus spacieuses que les toilettes d'avion) et un chariot à manger servant de la nourriture et des boissons. La nourriture servie dans le train a tendance à être trop chère et décevante, c'est donc une bonne idée d'apporter un pique-nique (l'alcool BYO n'est cependant pas autorisé).
Les voyageurs à bord du Northern Explorer peuvent descendre aux gares en cours de route, comme à Otorohanga pour les grottes de Waitomo ou à Ohakune pour le parc national de Tongariro, et continuer dans un autre train quelques jours plus tard, ou prendre une voiture et continuer le voyage à partir de là. . Le train circule dans les deux sens quelques fois par semaine, toute l'année.
Flyer de Marlborough : de Picton à Blenheim
Elen Turner
Le Marlborough Flyer est le plus court (et le plus charmant) des trajets de cette liste, car il ne parcourt que 18 milles entre Picton et Blenheim, dans la région de Marlborough au sommet de l'île du Sud. En voiture, ce trajet prend moins de 30 minutes, mais le trajet en train dure environ une heure.
Alors que le train parcourt une courte distance, le conduire est une expérience en soi. Comme il s'agit d'un train à vapeur de 1915, les voitures ont l'air bien vintage. Chaque voiture est parrainée par une cave locale (Marlborough est le plus grand producteur de vin de Nouvelle-Zélande) et des échantillons sont donnés à bord.
Partant de la belle ville portuaire de Picton dans les Marlborough Sounds, le Marlborough Flyer traverse les champs de vignobles pratiquement sans fin à l'extérieur de Blenheim avant de s'arrêter à la gare de Blenheim, qui abrite idéalement la station des vins. Ce bar de dégustation innovant propose des dizaines de vins locaux dans des machines en libre-service.
Le Marlborough Flyer peut être parcouru en aller-retour depuis Picton après son arrivée sur l'île du Sud sur le ferry Interislander, ou en aller simple dans les deux sens.
Pacifique côtier : de Picton à Christchurch
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Le Pacifique côtier longe la côte est de la partie supérieure de l'île du Sud, couvrant les 208 milles entre Picton et Christchurch, s'arrêtant à peu près à mi-chemin à Kaikoura. Kaikoura est une destination prisée pour l'observation des baleines, c'est pourquoi de nombreux voyageurs profitent de l'occasion pour s'y arrêter quelques jours avant de poursuivre le voyage en train.
Comme le Northern Explorer, le Coastal Pacific est confortable et dispose d'équipements à bord. La classe Scenic Plus propose des plats fraîchement préparés et des commentaires dans une voiture surclassée.
L'explorateur côtier est saisonnier et se déroule du début du printemps (septembre) jusqu'à la mi-automne (avril). Il fonctionne trois fois par semaine.
TranzAlpine : de Christchurch à Greymouth
Le TranzAlpine traverse le centre montagneux de l'île du Sud, de Christchurch sur la côte est à Greymouth à l'ouest. Le voyage de 139 milles dure cinq heures et commence dans les étendues plates des plaines de Canterbury avant de traverser les Alpes du Sud et de se terminer sur la côte ouest sauvage et accidentée.
Le TranzAlpine est un moyen pratique de voyager d'un océan à l'autre, ce qui peut être un itinéraire difficile à conduire. Greymouth est un point de départ pratique pour explorer la côte ouest, où les gorges de Hokitika, les glaciers Franz Josef et Fox, Punakaiki Pancake Rocks et le parc national de Paparoa sont des points forts.
Comme les autres trains longue distance, les commodités et le confort sont disponibles à bord. La classe Scenic Plus offre un service amélioré.
Chemin de fer des gorges de Taieri : de Dunedin à Middlemarch
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Le chemin de fer Taieri Gorge est un autre voyage qui consiste moins à se rendre d'un point A à un point B qu'à profiter de la balade. L'itinéraire traverse un paysage classique du grand ciel de l'Otago central, ainsi que les gorges de Taieri elles-mêmes. Partant de Dunedin, à la célèbre gare néo-gothique de Dunedin, le chemin de fer de Taieri Gorge parcourt 47 miles jusqu'à la petite ville de Middlemarch, célèbre localement pour son bal annuel des célibataires. Le point culminant du voyage est la spectaculaire gorge de Taieri, creusée par la rivière Taieri, entre les plaines de Taieri et le haut plateau de Maniototo, et le haut pont ferroviaire.
La plupart des passagers du chemin de fer Taieri Gorge retournent à Dunedin le même jour, car Middlemarch n'est pas très bien situé pour voyager ailleurs dans l'Otago.
Le chemin de fer Taieri Gorge est géré par Dunedin Railways, qui propose également quelques autres trajets en train d'une journée au départ de Dunedin : l'Inlander (entre Dunedin et Hindon) et le Seasider (entre Dunedin et Waitati).