Parc national Aoraki/Mount Cook
À 12 217 pieds, Aoraki Mt. Cook est la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande. Situé dans le centre de l'île du Sud, au milieu de la chaîne de montagnes des Alpes du Sud à l'ouest de Canterbury, le sommet lui-même se trouve dans un parc national du même nom. Alors que de nombreuses personnes visitent pour apercevoir la montagne, le parc contient 18 autres sommets de plus de 9 842 pieds (3 000 mètres), ce qui en fait une destination de randonnée et d'alpinisme populaire. Il a également certains des ciels les plus clairs au monde, c'est donc un excellent endroit pour profiter de l'observation des étoiles. Voici quelques choses importantes à savoir sur la visite du parc national d'Aoraki Mt. Cook, que ce soit lors d'une excursion d'une journée ou d'une visite prolongée.
Choses à faire
Le parc national d'Aoraki Mt. Cook est tout au sujet des montagnes : faire de la randonnée parmi elles, les escalader ou simplement profiter d'une vue magnifique sur elles. Ce parc contient certains des meilleurs sentiers de randonnée de longue distance de Nouvelle-Zélande, mais même si vous manquez de temps (ou si vous n'êtes pas exceptionnellement en forme), vous pouvez toujours profiter de l'un des sentiers les plus courts.
Si vous êtes un alpiniste expérimenté et que vous avez gravi des sommets alpins ailleurs dans le monde, ce parc national propose également des options d'escalade. La première personne à co-sommer le mont Everest au Népal/Tibet, Sir Edmund Hillary, était originaire de Nouvelle-Zélande et a gravi l'Aoraki Mt. Cook pour s'entraîner. Rejoindre une expédition guidée pour escalader Aoraki Mt. Cook est l'option la plus sûre car il s'agit d'une montagne très difficile et vous devez remplir certaines conditions préalables à l'escalade.
Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas vous lancer dans ces défis physiques, il est facile de voyager en voiture jusqu'au bord du parc national et vous verrez des vues incroyables sur les montagnes. Les routes menant aux limites du parc lui-même sont limitées, mais vous pouvez vous en approcher au village du mont Cook.
Alternativement, l'hélicoptère et les avions à ski dans le parc vous permettent d'atterrir sur les glaciers et d'avoir une vue fantastique sur l'intérieur du parc (ce que vous ne pourriez pas autrement sans y faire de la randonnée ou de l'escalade). Certains voyagistes proposent également de l'héliski jusqu'aux glaciers.
L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande possède l'un des ciels les plus sombres du monde car elle est peu habitée ; en tant que tel, l'observation des étoiles est également une activité populaire dans ce domaine. La réserve de ciel étoilé d'Aoraki Mackenzie, d'une superficie de 2 671 milles carrés, est la plus grande des 15 réserves internationales de ciel étoilé. Bien qu'ils ne soient pas situés dans le parc national, la plupart des gens se dirigent vers les villages voisins de Mt. Cook, Twizel ou Tekapo pour profiter de la
Meilleures randonnées et sentiers
Le parc national Aoraki Mt. Cook propose des sentiers courts et longs pour les randonneurs de tous niveaux. Voici quelques points importants; vous pouvez en savoir plus sur le site Web du ministère de la Conservation.
- Promenades sur les lacs bleus et le glacier Tasman : cette randonnée facile d'une heure jusqu'au plus long glacier de Nouvelle-Zélande, le glacier Tasman, est souvent considérée comme l'une des plus belles promenades courtes du pays.
- Hooker Valley Track : La piste facile de trois heures (aller-retour) remonte la Hooker Valley à côté des ruisseaux glaciaires et des glaciers.
- Mueller Hut Route : Mueller Hut Route est une piste de niveau expert offrant des vues panoramiques sur le paysage alpin ; il faut environ quatre heures pour un aller simple.
- Ball Hut Route : autre piste avancée, Ball Hut Route offre des vues fantastiques sur le glacier Tasman et dure environ trois à quatre heures pour un aller simple.
- Ball Pass Crossing : Cette piste très difficile (niveau expert) prend deux à trois jours et traverse les vallées Hooker et Tasman, au-dessus de la chaîne du mont Cook.
Où rester
Il y a un camping, le White Horse Hill Campground, dans le parc. Il est accessible par la route, il convient donc aux voyageurs en camping-car et en caravane. Avec 60 sites, c'est gros, mais les réservations sont indispensables. Si vous vous lancez dans une randonnée de plusieurs jours, il existe un certain nombre de huttes de tramping basiques, standard et équipées dans le parc ; les réservations ne sont pas nécessaires pour rester dans ceux-ci. En savoir plus sur les hébergements au sein du parc sur le site du DOC.
Un plus large éventail de fournisseurs d'hébergement est autorisé à opérer en dehors des limites du parc, donc si vous recherchez un hébergement plus confortable ou luxueux, consultez Mt. Cook Village. L'hôtel Hermitage est grand et propose des chambres ainsi que des chalets. Bien que plus éloignés du parc, Twizel et Tekapo sont également des lieux de séjour pratiques. Twizel est à moins d'une heure de route du village de Mt. Cook.
Comment aller là
La plupart des voyageurs s'approchent du parc national d'Aoraki Mt. Cook depuis Christchurch, sur la côte est de l'île du Sud. Bien que le parc national semble proche de la côte ouest de l'île du Sud sur la carte, il n'y a pas beaucoup de routes qui traversent les Alpes du Sud ; seuls les ronds-points (via le col de Haast et Wanaka) relient la côte ouest au parc.
En voiture, Mt. Cook Village est à environ quatre heures de Christchurch et à trois heures et 15 minutes de Queenstown dans le sud. Dans les deux sens, vous passerez d'abord par Twizel. Si vous n'avez pas de voiture ou de camping-car, certains services de bus longue distance s'arrêtent dans la région d'Aoraki Mt. Cook, mais ce que vous pourrez voir et faire sera limité.
Conseils pour votre visite
- Comme tous les parcs nationaux de Nouvelle-Zélande, il n'y a pas d'installations d'élimination des déchets dans le parc national d'Aoraki Mt. Cook ; si vous campez ou séjournez dans une cabane de tramping à l'intérieur du parc, tous les déchets doivent être emportés avec vous.
- Mt. Cook Village est à 2 460 pieds d'altitude, il fera donc généralement beaucoup plus frais que d'autres endroits de l'île du Sud. Préparez-vous à un temps plus froid et vérifiez toujours les prévisions avant de partir en randonnée. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement en montagne.
- Il n'y a pas de frais pour entrer dans les parcs nationaux en Nouvelle-Zélande, mais vous devrez payer pour rester dans les campings et les huttes de tramping.
- En raison de l'altitude et du climat, les mois les plus chauds (octobre à avril) sont les meilleurs moments pour visiter le parc national d'Aoraki Mt. Cook. Les fleurs sauvages fleurissent entre décembre et mars, illuminant le paysage.
- Mis à part les excursions en héliski, la région d'Aoraki Mt. Cook n'est pas la destination de ski la plus pratique en Nouvelle-Zélande. Dirigez-vous vers Queenstown, Wanaka ou Mt. Hutt pour des options plus accessibles.