Le lac Taupo, dans le centre de l'île du Nord, est plus qu'un « juste » lac ; couvrant 237 miles carrés, c'est essentiellement une mer intérieure. C'est la caldeira du volcan Taupo, qui a connu l'une des plus grandes éruptions volcaniques connues au monde il y a environ 26 500 ans. Bien que le volcan Taupo soit considéré comme dormant, il y a encore beaucoup d'activité géothermique dans la région, ce qui crée de nombreuses attractions pour les visiteurs. La ville principale sur le lac est la petite ville de Taupo, avec environ 25 000 habitants, et il y a une poignée d'autres colonies sur les rives sud, est et nord du lac. Étant proche de la plus grande ville de Rotorua, Taupo est un endroit populaire à visiter lorsque vous voyagez autour de l'île du Nord. Voici tout ce que vous devez savoir sur la visite du lac Taupo.
Histoire
Le lac Taupo est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande. On pense que le volcan Taupo qui se trouve en dessous est entré en éruption 28 fois au cours des 27 000 dernières années, avec une éruption il y a 26 500 ans formant le lac. Le plus long fleuve de Nouvelle-Zélande, le fleuve Waikato, coule du lac Taupo. La ville moderne de Taupo, sur les rives nord-est du lac, a été fondée en tant que cantonnement militaire britannique en 1869, mais la région est habitée par des Maoris depuis longtemps. Le centre de l'île du Nord est toujours un bastion de la culture traditionnelle maorie. L'iwi (tribu) maori local, Ngati Tuwharetoa, considère le lac comme un taonga, ou un trésor. Ils possèdent le lit du lac et les rivières affluentes qui coulent du lac Taupo, accordant au public un accès récréatif gratuit. Le niveau d'eau du lac est contrôlé par des barrages hydroélectriques sur la rivière Waikato.
Que voir au lac Taupo
Le grand et attrayant lac est un atout en soi. Les allées au bord du lac à côté de la ville de Taupo offrent de superbes vues sur l'immense plan d'eau, en particulier la plus petite baie de Tapuaeharuru où se trouve la ville. Par temps clair, une vue sur les sommets enneigés du parc national de Tongariro au sud peut être vue.
Croisières sur le lac et pêche : Depuis la ville de Taupo, il est facile de sortir sur le lac. Vous pouvez naviguer sur le lac à bord de yachts ou d'autres petits bateaux, qui vous mèneront souvent à des gravures rupestres maories modernes dans les falaises au-dessus de Mine Bay, à l'ouest de la ville de Taupo. Si vous vous sentez plus actif, vous pouvez louer des kayaks pour pagayer sur le lac. Les amateurs de pêche à la ligne aiment aussi pêcher la truite fario sur le lac et ses affluents.
Chutes Huka : Les chutes Huka sont un spectacle incontournable près de la ville de Taupo. Ces puissantes chutes d'eau sont un ensemble de chutes où la rivière Waikato s'écoule du lac Taupo. Il ne s'agit pas d'un débit naturel mais géré, et 58 117 gallons d'eau jaillissent chaque seconde sur les 36 pieds de chute. Une plate-forme d'observation à côté des chutes vous permet de profiter de la vue d'un point de vue plus calme, tandis que les excursions en bateau à réaction filent jusqu'au pied des chutes.
Piscines géothermiques : Comme la tristement célèbre Rotorua (infâme pour sa puanteur sulfureuse, bien sûr !), Taupo se trouve sur un foyer d'activité géothermique. Taupo DeBretts est un parc de vacances avec des campings et des hébergements plus haut de gamme qui dispose d'un complexe de piscines thermales que vous pouvez visiter que vous séjourniez sur place ou non. Il y a des toboggans et des piscines de jeux chauffées naturellement pour les plus jeunes, et des piscines intérieures privées si vous recherchez la détente. Il y a aussi quelques autres complexes autour de la ville, ainsi que l'incroyable promenade géothermique des cratères de la lune près de Taupo, et le parc géothermique d'Orakei Korako un peu plus loin de la State Highway 1 reliant Taupo et Rotorua. Vous ne pouvez absolument pas nager à l'un ou l'autre endroit! Aux cratères, vous pouvez marcher le long d'une promenade entre des bouches d'aération bouillonnantes et fumantes. À Orakei Korako, vous pouvez faire le court trajet en ferry du parking aux terrasses colorées et fumantes avec des bassins de boue et des évents bouillonnants. Il se trouve à environ 25 minutes en voiture de Taupo et à 45 minutes de Rotorua.
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Comment visiter
Le lac Taupo est accessible depuis la plupart des régions de l'île du Nord. La State Highway 1 longe le côté est du lac et la State Highway 32 le long de son ouest. Taupo a un petit aéroport mais celui de Rotorua est plus grand et la ville n'est qu'à une heure de route de Taupo.
Si vous conduisez vous-même comme de nombreux visiteurs en Nouvelle-Zélande, voici quelques distances utiles jusqu'à la ville de Taupo :
Si vous ne conduisez pas vous-même mais que vous voyagez par voie terrestre, certains bus longue distance passent par Taupo. Ajoutez du temps aux temps de trajet indiqués ci-dessus lorsque vous voyagez en bus.
La plupart des visiteurs du lac Taupo se basent dans la ville de Taupo. Cependant, ce n'est pas le seul règlement sur le lac. Si vous recherchez une base plus calme et moins touristique, pensez au petit Kinloch à l'ouest de Taupo ou à la ville de Turangi au sud. Ce n'est pas tout à fait au bord du lac mais assez proche.
Meilleur moment pour visiter
Il y a de bonnes raisons de visiter Taupo à tout moment de l'année. En été, le temps est le plus chaud et vous pouvez profiter d'activités de plein air comme le kayak sur le lac ou la randonnée et le vélo de montagne à proximité. En hiver, Taupo devient un peu plus froid que les villes côtières les plus proches, car il se trouve à l'intérieur des terres et à une légère altitude, à 1 181 pieds (360 mètres). Bien que vous ne puissiez pas skier à Taupo même, les domaines skiables autour de Tongariro sont à proximité. De plus, les bains de source chaude autour de Taupo sont mieux appréciés lorsque le temps est un peu plus froid : se réchauffer dans un bain chaud naturel est beaucoup plus relaxant que de transpirer dans un par une journée d'été déjà chaude !
Que faire à proximité
Le lac Taupo est juste au nord du parc national de Tongariro, l'un des trois seuls parcs nationaux de l'île du Nord. Là, les visiteurs peuvent skier en hiver (sur les domaines skiables de Whakapapa et Turoa) ou faire de la randonnée en été. Le Tongariro Alpine Crossing est une randonnée d'une journée très populaire (lire : très chargée) à travers le parc qui offre une vue rapprochée du volcan dans un paysage lunaire. Certaines autres promenades dans le parc sont plus longues et moins encombrées, mais comme il s'agit d'un environnement alpin, vous ne devez pas sous-estimer le défi de la randonnée ici.
Rotorua, au nord, est une autre attraction majeure. Cette ville d'environ 77 000 habitants est située au bord du lac Rotorua, un grand lac à part entière, bien qu'il ne se compare pas au lac Taupo. À Rotorua, il y a encore plus d'occasions de voir des mares de boue bouillonnante et des geysers fumants.