Parc national Abel Tasman
Le parc national néo-zélandais Abel Tasman, au sommet de l'île du Sud, est l'un des parcs les plus facilement accessibles du pays, ainsi que le plus petit. Le parc est populaire car il est situé dans l'une des régions les plus ensoleillées du pays, la mer est propre et claire et le sable des plages varie en couleur du blanc étincelant à l'or profond. Il offre plusieurs des choses que les visiteurs de la Nouvelle-Zélande viennent découvrir, le tout dans un endroit facile d'accès.
Juste au large se trouve la réserve marine de l'île de Tonga. Toute la vie marine ici est protégée et la pêche n'est pas autorisée. Les estuaires et autres cours d'eau du parc sont presque vierges et l'avifaune est abondante. Le parc national Abel Tasman n'est pas une nature sauvage intacte en raison de son histoire en tant que terre cultivée au XIXe siècle, mais il est en voie de récupération et offre des récompenses naturelles riches et diverses.
La tribu indigène Ngati Tumatakokiri a vécu dans la région pendant plusieurs centaines d'années, pêchant, chassant dans les forêts et cultivant le kumara (patate douce). En décembre 1642, le navigateur néerlandais Abel Tasman fut le premier Européen à poser le pied sur la terre qui devint la Nouvelle-Zélande, lorsqu'il ancra ses deux navires à Golden Bay, juste à l'ouest du parc. La colonisation européenne a commencé ici dans les années 1850, entraînant la déforestation, l'exploitation de carrières, le défrichement des collines et la dégradation de l'environnement.
Au milieu du 20e siècle, les écologistes de Nelson ont reconnu que la zone le long de la côte devait être préservée. En 1942, 37 000 acres de terres de la Couronne ont été transformés en parc national et nommés d'après le premier Européen à y avoir mis les pieds, Abel Tasman. Le nom était approprié, car 1942 était le 300e anniversaire de sa visite. Le parc est maintenant beaucoup plus grand, couvrant plus de 55 000 acres.
Choses à faire
Les visiteurs d'Abel Tasman peuvent être aussi détendus ou aussi actifs qu'ils le souhaitent. Vous pouvez trouver une plage pour vous prélasser pendant un jour ou deux ou vous lancer sur le célèbre Coast Track : une randonnée de trois à cinq jours qui suit la côte accidentée du parc. Quelque part entre les deux, vous pouvez faire de la plongée en apnée, faire des randonnées d'une journée plus courte, faire du kayak autour de la côte, observer les oiseaux ou faire une promenade en bateau panoramique. Bien que bon nombre de ces activités soient mieux pratiquées pendant les mois les plus chauds, beaucoup sont également possibles en hiver, lorsque le parc est beaucoup moins encombré. Vous ne voudrez pas nager sans combinaison en hiver, mais vous pouvez toujours profiter de belles promenades sur la plage.
Meilleures randonnées et sentiers
En plus du célèbre Coast Track, l'une des grandes randonnées de Nouvelle-Zélande, il existe de nombreux sentiers de différentes longueurs et difficultés pour les randonneurs et les vététistes. Lors d'une randonnée de plusieurs jours dans le parc, vous devrez pré-réserver une place dans un camping ou une hutte du Département de la conservation (DOC).
- La piste côtière : considérée comme l'une des grandes randonnées de Nouvelle-Zélande, vous aurez besoin de trois à cinq jours pour parcourir cet itinéraire à sens unique de 60 kilomètres qui peut être parcouru dans les deux sens. En chemin, il y a quatre refuges et 18 emplacements de camping qui doivent être réservés à l'avance. Vous devrez être conscient de la marée lorsque vous planifiez votre voyage car certaines zones ne sont praticables qu'à marée basse.
- Gibbs Hill Track : un sentier de randonnée avancé et un sentier de vélo de montagne de niveau 3, cet itinéraire de 23 kilomètres (14 miles) commence au terrain de camping Totaranui.
- Harwoods Hole Track : Il faut environ 45 minutes dans chaque sens pour terminer ce sentier facile, qui mène au puits vertical le plus profond du pays. Il n'y a pas de barrières, mais les responsables du parc avertissent qu'il est très dangereux de s'approcher du bord du trou.
- Inland Track : ce sentier avancé de trois jours offre quelque chose de différent des itinéraires côtiers habituels, traversant des forêts intactes sur un itinéraire à sens unique de 41 kilomètres (25 miles) qui comporte trois huttes dans lesquelles rester le long du chemin.
- Promenades Totaranui : Autour du camping Totaranui, il existe une variété de promenades courtes et moyennes adaptées à de nombreux niveaux de compétence différents.
- Wainui Falls Track : Cet itinéraire court et facile mène à la magnifique cascade de Wainui et ne prend que 80 minutes environ.
Kayak
Dans ce magnifique parc côtier, le kayak est le meilleur moyen de visiter de nombreuses plages et criques abritées qui manquent si vous marchez le long de la piste côtière. Vous pouvez également visiter les îles Adele et Fisherman. C'est un excellent moyen de parcourir le parc et de camper sur différents sites accessibles uniquement par bateau, mais une excursion guidée est recommandée pour les kayakistes inexpérimentés. Vous devrez réserver vos emplacements de camping à l'avance et garder un œil sur la météo. Les kayakistes sont avertis de ne pas se rendre au nord de la baie d'Onetahuti car le littoral est assez exposé et peut être dangereux.
Où camper
Il y a 19 campings dans la région avec de bonnes installations, dont la plupart ne sont accessibles qu'en randonnée ou en bateau jusqu'à l'emplacement. Il n'y a qu'un seul terrain de camping qui peut être conduit directement.
- Terrain de camping Totaranui : ce grand terrain de camping en face de la plage offre beaucoup d'espace pour faire du kayak ou explorer les sentiers de la région avec 269 emplacements de tentes sans électricité et une grande variété d'installations comme des toilettes, des douches froides, de l'eau potable et une rampe de mise à l'eau. Il y a six blocs d'agrément répartis dans toute la région et le Totaranui 'Ngarata' Homestead est un centre d'éducation qui peut également être réservé pour des groupes privés avec de la place pour 40 personnes dans les couchettes.
- Camping Mosquito Bay : accessible uniquement par bateau privé, ce camping en bord de mer dispose de 20 emplacements pour tentes sans électricité. Aucun sentier ne mène ici, alors assurez-vous d'organiser votre bateau avant de réserver.
- Mutton Cove : accessible uniquement à pied ou en bateau, ce charmant camping en bord de plage dispose de 20 emplacements sans électricité et de toilettes à chasse d'eau. Le camping est situé au large de la piste côtière entre les sections Waiharakeke et Whariwharangi.
Où loger à proximité
Si vous souhaitez simplement visiter le parc lors d'une excursion d'une journée, Nelson et Motueka sont de bonnes bases, avec de nombreuses options d'hébergement pour tous les budgets. Pour rester au plus près du parc, cherchez un hébergement dans les petits villages de Marahau, Kaiteriteri ou Takaka.
- Abel Tasman Lodge : à Marahau, cet hôtel 4 étoiles se trouve à cinq minutes à pied du parc et propose des chalets modernes dont la taille varie de la suite au deux chambres.
- Kaiteri Motels and Apartments : Près de la plage, cet hôtel propose une variété de tailles de chambres, des studios aux chambres à une chambre, et beaucoup offrent une vue sur la mer.
- The Resurgence : un éco-lodge de luxe niché dans les montagnes à 24 minutes du parc, cet hôtel propose d'incroyables suites somptueuses et isolées avec bains extérieurs. Des excursions dans le parc peuvent être organisées par l'hôtel.
Comment aller là
La ville la plus proche du parc national Abel Tasman est Nelson, à environ une heure de route. Depuis Nelson, vous pouvez organiser des visites guidées du parc ou conduire vous-même. Suivez la State Highway 6 de Nelson à Richmond, puis suivez la State Highway 60 jusqu'à Motueka. Le parc est bien balisé, recherchez les panneaux de signalisation marron.
Pour vous rendre à Nelson depuis d'autres régions de la Nouvelle-Zélande, vous pouvez prendre l'avion directement depuis Auckland, Wellington ou Christchurch. Alternativement, de nombreux voyageurs viennent par voie terrestre, prenant le ferry Interislander de Wellington à Picton, puis conduisant environ deux heures vers l'ouest, le long de la SH6, jusqu'à Nelson. Il existe différentes manières de s'y rendre depuis le sud : via Kaikoura sur la côte est, Westport et Greymouth à l'ouest, ou Murchison au sud, plus à l'intérieur des terres.
Conseils pour votre visite
- Abel Tasman est aussi populaire que beau. Si vous prévoyez de visiter en été, il est important de réserver l'hébergement, y compris les campings, bien à l'avance.
- Si vous entreprenez la Coast Track, soyez prêt à toutes les conditions météorologiques. Bien que « le sommet du sud » soit connu pour ses étés chauds et ses conditions ensoleillées toute l'année, la Nouvelle-Zélande est une petite nation insulaire au milieu d'un vaste océan ; alors attendez-vous à la pluie à tout moment.
- S'il ne pleut pas, préparez-vous à des conditions chaudes en été et à un fort soleil.
- Les centres d'information touristique i-Site à Nelson et Motueka peuvent fournir une mine d'informations aux visiteurs du parc.
- Le parc est extrêmement populaire auprès des visiteurs nationaux et internationaux, surtout en été, avec environ 300 000 personnes qui visitent chaque année. Mais, si vous visitez en dehors de la haute saison (décembre à février), c'est beaucoup plus paisible.
- Il n'y a pas de sentiers ou de cabanes accessibles aux fauteuils roulants dans le parc, mais les campings Totaranui peuvent être accessibles avec un peu d'aide.