Une zone déchiquetée d'îles, de criques et de vallées englouties, les Marlborough Sounds au sommet de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande sont une partie du pays d'une beauté spectaculaire. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une zone de parc national, il existe environ 50 réserves administrées par le Département de la conservation, avec une forêt indigène luxuriante et des oiseaux. L'une des randonnées de plusieurs jours les plus populaires de Nouvelle-Zélande (le Queen Charlotte Track) traverse les sons, et il existe également de nombreuses randonnées d'une journée. De plus, vous n'avez pas besoin d'être super sportif pour profiter de cette région, avec de nombreuses routes panoramiques et des croisières d'observation de la faune. Les amateurs de fruits de mer ont également de la chance, car les moules vertes de Nouvelle-Zélande sont élevées dans les sons, ce qui signifie que vous pouvez déguster de grosses moules grasses et fraîchement sorties de la mer avec vue sur l'eau.
Une brève histoire des Marlborough Sounds
Les Marlborough Sounds sont un réseau de vallées noyées, avec des montagnes qui atteignaient autrefois plus de 6 500 pieds. On pense que les sons (grandes criques océaniques, plus larges que des fjords similaires) ont été créés il y a environ 14 000 ans. Les détroits de Marlborough sont composés de quatre détroits (et de centaines de baies et de criques) : Queen Charlotte, Pelorus, Kenepuru et Mahau. Le détroit de Mahau est beaucoup plus petit que les trois autres, et les détroits de la Reine-Charlotte et de Pelorus sont les plus grands.
Les premiers colons polynésiens sont arrivés dans la région de Marlborough Sounds il y a environ 1 300 ans ; il y a des preuves archéologiques de cela à Wairau Bar à Cloudy Bay, près de Blenheim. L'un des premiers explorateurs européens en Nouvelle-Zélande, le capitaine James Cook, a également fait plusieurs escales dans les Marlborough Sounds tout au long des années 1770. Si vous vous rendez sur l'île de Motuara près de l'entrée du détroit de la Reine-Charlotte, vous verrez une pierre commémorative posée à l'endroit où Cook a revendiqué la possession de cette terre au nom du roi d'Angleterre George III. Vous pouvez également voir des sites Maori pa (village fortifié).
La colonisation britannique a eu lieu dans les sons tout au long du XIXe siècle, avec l'établissement de stations baleinières, de missions et de stations de moutons. Picton a été fondée en 1850 et Havelock en 1858. Des routes ont été construites tout au long du XXe siècle, bien que de nombreuses parties des Marlborough Sounds n'aient toujours pas d'accès routier. La route de French Pass a été construite dans les années 1950, ouvrant ce bras des sons et les élevages de moutons avec lui.
Même aujourd'hui, très peu de personnes vivent dans les Marlborough Sounds : un total d'environ 3 000. La plupart d'entre eux vivent dans et autour des petites villes de Picton, Havelock et Linkwater. En plus du tourisme, beaucoup de gens ici sont des agriculteurs, et vous verrez des fermes de moutons partout dans les collines, des fermes de moules et des fermes de saumon dans l'eau. Vous remarquerez également plusieurs ateliers d'artistes le long de la route, car c'est sans aucun doute un lieu d'inspiration.
Que faire dans les Marlborough Sounds
Ce que vous pouvez faire dans les Marlborough Sounds ne dépendra pas seulement de vos intérêts et de votre niveau de forme physique, mais aussi de votre mode de transport et de la distance à laquelle vous souhaitez vous éloigner des (même petites) villes des environs.
- Randonnée pédestre ou VTT. Avec une forêt dense, tant de beaux points de vue et peu de routes, les gens viennent de toute la Nouvelle-Zélande et du monde pour faire de la randonnée dans les Marlborough Sounds. Le Queen Charlotte Track est le plus célèbre, qui prend jusqu'à cinq jours. On peut aussi faire du VTT. Il existe également d'autres sentiers de randonnée moins connus et moins fréquentés. La piste Nydia commence près de Havelock et prend deux jours de marche relativement facile pour atteindre Duncan Bay. Il existe également des promenades d'une journée faciles partout dans les sons, comme dans la réserve panoramique de Pelorus Bridge, ou une randonnée d'une journée plus difficile jusqu'au sommet du mont Stokes, surplombant le détroit de Kenepuru.
- Excursions en bateau. De nombreuses parties des Marlborough Sounds sont inaccessibles par la route et ne peuvent être atteintes que par bateau. De nombreux habitants d'ici ont leurs propres bateaux, mais pour les voyageurs, participer à une visite guidée est un excellent moyen d'explorer davantage la région tout en apprenant l'histoire et l'environnement d'un guide, et en repérant une faune magnifique. Le Pelorus Mail Boat part de Havelock et les touristes peuvent se joindre à la livraison du courrier prévue aux résidents du détroit isolé de Pelorus. Vous verrez également des dizaines de fermes mytilicoles en cours de route. Les visites E-Ko de Picton organisent diverses visites dans le détroit de la Reine-Charlotte, dont une où vous vous arrêtez pour une courte randonnée sur l'île de Motuara, une réserve faunique. Vous êtes également très susceptible de voir des cormorans, des pingouins et des dauphins sombres.
- Routes panoramiques. Bien que de nombreuses parties des Marlborough Sounds ne soient pas accessibles par la route, celles qui peuvent offrir des trajets spectaculaires sur la route si vous avez votre propre voiture ou votre propre camping-car. La courte promenade Queen Charlotte qui relie Picton et Havelock est l'option la plus simple. Il faut environ une heure de route (en fonction du nombre d'arrêts photo que vous faites !), et il y a de nombreux endroits le long du chemin pour s'arrêter et admirer la vue. Si vous avez plus de temps et êtes un conducteur confiant, ne manquez pas le voyage vers French Pass. Suivez les panneaux à la sortie de l'autoroute à Rai Valley, à l'ouest de Havelock. French Pass est une bande d'eau étroite et peu profonde plongeant sur le continent depuis l'île d'Urville, où les courants sont puissants et la vitesse de l'eau extrêmement rapide, ce qui en fait un endroit dangereux pour naviguer en bateau. Depuis la vallée de Rai, la route est goudronnée pour commencer, puis devient non goudronnée après Elaine Bay. Les vues sur la baie de Tasman à l'ouest, le détroit de Pelorus à l'est et l'île d'Urville au nord sont tout simplement spectaculaires. Il faut environ 90 minutes en voiture depuis la sortie de la vallée de Rai.
- Kayak. Avec près de 100 miles de côtes et des baies abritées sans fin, les Marlborough Sounds sont un endroit idéal pour faire du kayak. Les kayakistes expérimentés peuvent emmener leur propre kayak (ou un kayak loué) sur l'eau, et les moins expérimentés peuvent participer à une excursion. Un voyage de camping-kayak est un excellent moyen d'atteindre de petites baies qui ne sont pas accessibles par la route, et il existe de nombreux campings DOC isolés et basiques pour passer la nuit (ne vous attendez pas à des douches chaudes !)
Comment se rendre aux Marlborough Sounds
De nombreux voyageurs entrent dans les Marlborough Sounds à Picton, après avoir pris le ferry depuis Wellington, qui traverse le détroit de Cook. Ou, ils quittent l'île du Sud via Picton, de la même manière. Le ferry n'est cependant pas le seul moyen d'atteindre les Marlborough Sounds. Picton est à environ deux heures de route à l'est de Nelson, la plus grande ville au sommet de l'île du Sud, et à une demi-heure de Blenheim. Ces villes sont reliées par des bus longue distance. Picton est également relié à Blenheim et à des endroits plus au sud (comme Kaikoura) par des trains panoramiques, qui circulent de façon saisonnière.
Si vous souhaitez vous rendre dans la région depuis plus loin en Nouvelle-Zélande, il y a un aéroport relativement grand et bien desservi à Nelson et des aéroports plus petits à Blenheim et Picton.
Se déplacer dans les Marlborough Sounds
Pour profiter au maximum de la région de Marlborough Sounds, vous aurez besoin de votre propre voiture ou véhicule récréatif. Il n'y a pas de service de bus public vers les plus petits endroits à travers les sons, bien que vous puissiez prendre des autocars longue distance depuis et vers Picton depuis Nelson et Blenheim, et il y a un bus local entre Picton et Blenheim.
Où loger dans les Marlborough Sounds
Picton possède la plus grande concentration d'hôtels des Marlborough Sounds, mais il serait dommage de se limiter à séjourner dans cette ville assez atypique de toute la région. C'est tout à fait une plaque tournante de transit et est beaucoup plus "touristique" que d'autres parties des sons.
Si vous campez (dans une tente ou un camping-car), il existe de nombreux endroits de camping charmants dans les Marlborough Sounds. Faites particulièrement attention aux terrains de camping aménagés gérés par le DOC, qui sont équipés de bonnes salles de bain et de bonnes installations de cuisine, et sont généralement situés dans des zones pittoresques. Ceux de Momorangi Bay (sur la Queen Charlotte Drive) et de Pelorus Bridge sont exceptionnellement agréables et faciles d'accès. Si vous faites le trajet jusqu'au French Pass, il y a aussi un camping DOC là-bas.
Si vous recherchez un peu plus de luxe, le Marlborough Sounds offre cette abondance, généralement avec une énorme portion de sérénité isolée. Recherchez des lodges de charme dans des baies abritées, encore mieux s'il n'y a pas d'accès routier, et ils ne sont accessibles que par bateau ! Lochmara Lodge est assez proche de Picton, dans le détroit de la Reine-Charlotte, et possède son propre observatoire sous-marin. Le Portage se trouve sur le détroit de Kenepuru et à quelques pas de la piste Queen Charlotte.