Parc national de Tongariro
Le parc national de Tongariro, situé au centre de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est l'un des espaces naturels les plus importants du pays et de renommée internationale. Les trois volcans du parc sont le point central de Tongariro et ont façonné la topographie locale unique sur des centaines de milliers d'années. C'est l'une des rares régions au monde à avoir obtenu le double statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, à la fois pour sa beauté naturelle et son importance culturelle pour les tribus indigènes Mori.
La région, et en particulier les trois montagnes, revêtent une grande importance pour la tribu Mori locale, les Ngati Tuwharetoa. En 1887, le chef Te Heuheu Tukino IV passa la propriété au gouvernement néo-zélandais à condition qu'il reste une zone protégée. En 1894, il a été déclaré le premier parc national du pays (et seulement le quatrième parc national à être créé dans le monde).
Choses à faire
Les principales attractions de Tongariro varient selon les saisons, mais quelle que soit la période de l'année que vous visitez, il y a toujours quelque chose à faire et à voir. Pendant les mois les plus chauds, le parc regorge de végétation et de vie à explorer lors d'une randonnée dans la nature. Passez quelques jours à vous promener dans le parc et vous verrez des volcans actifs, des lacs de cratère, des champs de touffes, des forêts de hêtres et plus encore. Si vous préférez vous déplacer sur roues, enfourchez un VTT et vous pourrez parcourir beaucoup plus de terrain.
Si vous visitez pendant l'hiver de l'hémisphère sud, le mont Ruapehu à l'intérieur du parc est l'une des principales destinations de ski de toute la Nouvelle-Zélande et l'une des seules options sur l'île du Nord. La saison varie en fonction des chutes de neige, mais les pistes sont généralement ouvertes de début juillet à octobre. Vous avez le choix entre deux stations de ski, Whakapapa sur la face nord de la montagne ou Troa sur la face sud. Whakapapa est le plus grand des deux et convient à tous les âges et à tous les niveaux, tandis que Troa a des pentes plus raides et est un lieu de prédilection pour les skieurs et snowboarders expérimentés.
L'alpinisme et l'escalade sont disponibles toute l'année, avec d'excellents sites d'escalade à profiter en été. L'escalade sur glace quand il y a de la neige est l'une des activités hivernales les plus populaires, mais ce n'est pas l'endroit pour apprendre si vous ne l'avez jamais essayée. Seuls les grimpeurs les plus expérimentés devraient tenter de le faire lorsqu'il y a de la glace, ou engager un guide professionnel pour vous accompagner.
Meilleures randonnées et sentiers
Vous devrez enfiler une paire de chaussures de randonnée confortables et parcourir les sentiers de Tongariro pour découvrir le meilleur du parc national. Le milieu du printemps à l'automne est la haute saison pour la randonnée, qui va de novembre à mai. Cependant, les voyageurs ayant une expérience de la randonnée alpine peuvent également parcourir de nombreux sentiers en hiver.
- Tongariro Alpine Crossing : Le sentier le plus célèbre du parc est de 12 miles de randonnée à travers des volcans actifs. Même si le sentier est bien entretenu et complété par des randonneurs de tous niveaux, ne sous-estimez pas la difficulté. Il faut toute la journée pour tout parcourir et les conditions météorologiques changeantes rapidement peuvent transformer cette randonnée modérément difficile en une randonnée potentiellement dangereuse.
- Piste Rotopounamu : promenez-vous autour du lac Rotopounamu, qui est rempli à l'intérieur d'un cratère et entouré de forêts indigènes. Le sentier en boucle de 3 miles est un favori pour les familles et les ornithologues amateurs, alors préparez un pique-nique à savourer sur les rives du lac.
- Taranaki Falls Track : obtenez une vue imprenable sur le mont Ngauruhoe tout en grimpant sur de la lave en fusion durcie sur ce sentier en boucle facile de 4 miles, qui emmène les randonneurs près des chutes Taranaki de 65 pieds. C'est particulièrement impressionnant en novembre et décembre lorsque la neige a récemment fondu et que la chute est à son apogée.
Où camper
Il y a trois terrains de camping dans le parc gérés par le ministère de la Conservation, deux d'entre eux situés à l'extrémité nord et un à l'extrémité sud du parc. Tous sont ouverts aux campeurs et aux camping-cars, et tous nécessitent des réservations à l'avance pour passer la nuit.
- Parc de vacances de Whakapapa : Whakapapa est le terrain de camping le plus développé du parc national et comprend des équipements tels qu'un magasin de camping, Internet sans fil, des barbecues, des douches chaudes et de l'eau potable. Il existe également un système de navette qui s'arrête au terrain de camping de Whakapapa et qui se rend au début du sentier Tongariro Alpine Crossing en été et au domaine skiable de Whakapapa en hiver.
- Camping Mangahuia : Ce camping paisible reçoit moins de visiteurs, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les amoureux de la nature qui souhaitent échapper à la foule et profiter du plein air. Les salles de bains sont rustiques sans toilettes à chasse d'eau et vous devrez faire bouillir l'eau des robinets sur place avant de boire.
- Camping Mangawhero : Campez dans la forêt au pied du mont Ruapehu, à l'extrémité sud du parc de Mangawhero. Le camping est basique, mais il se trouve juste à l'extérieur de la ville d'Okahune au cas où vous auriez besoin d'aller chercher quelque chose d'urgence. Si vous prévoyez de skier à la station de ski de Troa, ce camping est fait pour vous.
Où loger à proximité
Il y a des villes tout autour du parc avec accès à Tongariro, mais les principaux villages avec le plus d'options sont Whakapapa et Okahune, qui sont respectivement les plus proches des stations de ski de Whakapapa et de Troa.
- Cabanes DOC : Dispersées à travers le parc se trouvent diverses huttes gérées par le ministère de la Conservation, qui sont des logements partagés de base avec un certain nombre de couchettes pour les randonneurs. Elles sont particulièrement idéales pour les randonnées hivernales lorsqu'il fait trop froid pour camper sous tente. Certains acceptent les réservations et d'autres appliquent le principe du premier arrivé, premier servi.
- Chateau Tongariro Hotel : Un bâtiment historique qui remonte aux années 1920, le Chateau Tongariro Hotel se trouve dans le village de Whakapapa. Si vous n'aimez pas le camping ou les huttes rustiques, cet élégant lodge est probablement plus votre style. Le goûter est servi chaque après-midi pour le savourer après une journée de randonnée ou de ski, et les chambres sont toutes impeccablement décorées avec une touche intemporelle.
- Park Hotel Ruapehu : Ce lodge est situé dans le village du parc national, à environ 20 minutes en voiture de Whakapapa. C'est une excellente porte d'entrée pour les activités estivales ou hivernales, avec un accès facile aux sentiers de randonnée et aux deux stations de ski.
Comment aller là
Le parc national de Tongariro est en plein centre de l'île du Nord et à mi-chemin entre les grandes villes d'Auckland et de Wellington, à environ cinq heures de route de l'une d'entre elles. Les autoroutes nationales font le tour du parc, donc l'accès routier depuis n'importe quelle direction est assez simple si vous faites un voyage en voiture à travers l'île du Nord. Les principales villes d'entrée du parc sont Whakapapa et Okahune, vous vous dirigerez donc probablement vers l'une des deux.
L'aéroport le plus proche se trouve dans la ville de Taup, au bord du lac populaire et homonyme, à environ une heure et 15 minutes de Whakapapa. La ligne de train principale reliant Wellington et Auckland fait des arrêts dans les villages d'Okahune et du parc national, pour les voyageurs qui n'ont pas accès à un véhicule mais souhaitent tout de même visiter Tongariro.
Accessibilité
Il y a deux sentiers dans le parc avec un accès accessible pour les visiteurs qui utilisent des fauteuils roulants. Le premier part du village de Whakapapa et est une courte boucle de 15 minutes avec des panneaux d'information sur la flore et la faune locales. À partir d'Okahune, près du terrain de camping Mangowhero, il y a une boucle plus longue qui dure environ une heure et est également accessible aux voyageurs en fauteuil roulant.
Conseils pour votre visite
- Étant un climat alpin et avec des altitudes élevées, les températures peuvent varier considérablement, même le même jour. Si vous vous promenez dans le parc pendant l'été, il est sage d'inclure des vêtements chauds, en particulier à haute altitude.
- Assurez-vous toujours de prendre un imperméable ou une veste car les orages sont fréquents, même s'ils ne sont pas dans les prévisions. Il n'y a pas de saison sèche ou humide en Nouvelle-Zélande, alors attendez-vous à rencontrer de la pluie, quel que soit le moment de votre visite.
- Le Tongariro Alpine Crossing passe directement par quelques volcans actifs. Même si une éruption se produisant pendant que vous y êtes est peu probable, c'est une possibilité (la dernière éruption a eu lieu en 2012). Suivez les directives sur les risques volcaniques lorsque vous vous trouvez n'importe où dans le parc, mais surtout sur le Tongariro Alpine Crossing.
- Si vous êtes un fan de "Le Seigneur des Anneaux", vous reconnaîtrez peut-être l'un des volcans comme l'emblématique Mount Doom des films. En réalité, c'est le mont Ngauruhoe.