Parc national de Paparoa
Le parc national de Paparoa se trouve sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, une région isolée et sauvage regorgeant de structures calcaires et de terrains montagneux boisés. Avec la mer de Tasman à l'ouest et la chaîne de Paparoa à l'est, une variété de paysages peut être trouvée dans le parc, ce qui en fait un ajout intéressant à tout itinéraire de road trip autour de l'île du Sud.
Paparoa est devenu un parc national en 1987. Comme le plus grand parc national de Kahurangi au nord, Paparoa est apprécié pour la diversité de sa géologie, de sa flore et de sa faune. La chaîne de montagnes Paparoa est composée de granit escarpé, tandis que le calcaire sous-jacent crée bon nombre des caractéristiques les plus célèbres et les plus populaires du parc : des falaises, des évents, des canyons, des grottes et les fantaisistes Pancake Rocks. Des oiseaux indigènes de Nouvelle-Zélande peuvent être trouvés dans le parc, y compris les tui et les kereru (pigeons ramiers), et il existe une gamme de flore en raison des altitudes changeantes et du climat humide et doux de la côte.
Choses à faire
Parmi les nombreuses façons d'explorer la géologie unique du parc et les paysages montagneux, l'attraction la plus célèbre est peut-être les Pancake Rocks. Cette étonnante formation géologique est un incontournable et idéale pour les visiteurs qui traversent rapidement le parc car elle est idéalement située le long de l'autoroute (les bus longue distance s'arrêtent même ici pour que les passagers puissent la voir). Les Pancake Rocks se sont formés il y a environ 30 millions d'années à partir de fragments de créatures marines et de plantes mortes sur le fond marin. La pression les a comprimés et a causé les couches que l'on peut voir aujourd'hui, et l'activité sismique a finalement déplacé les roches hors de l'océan. Les évents et les bassins de surtension ajoutent au drame, en particulier autour de la marée haute.
De tous les paysages étonnants du parc, les différentes grottes sont parmi les plus spectaculaires à explorer. À côté des Pancakes Rocks, vous pouvez descendre un escalier dans la caverne de Punakaiki où vous pouvez voir des vers luisants, des stalactites et des stalagmites. Apportez votre propre lampe de poche et de bonnes chaussures car le sol peut être glissant. La grotte de Punakaiki est ouverte au public, mais d'autres systèmes de grottes du parc, tels que la grotte de Te Ananui, nécessitent un permis et un guide pour entrer.
Les vététistes expérimentés peuvent apporter leurs roues sur le populaire sentier de randonnée Paparoa. Faire du vélo tout le parcours prend deux jours complets, mais vous pouvez également commencer à la cabane Pororari pour réduire le temps à quelques heures.
Meilleures randonnées et sentiers
Il existe plusieurs randonnées dans le parc de différents niveaux, bien que la piste Paparoa de plusieurs jours soit l'une des raisons les plus populaires de visiter le parc national. De nombreux sentiers impliquent une traversée de rivière qui peut devenir dangereuse ou impraticable après de fortes pluies, alors assurez-vous que votre sentier est entièrement ouvert avec un garde-parc avant de partir.
- Paparoa Track : répertorié comme l'une des « Grandes promenades » du Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande, le Paparoa Track est une randonnée de trois jours (ou de deux jours en VTT) à travers la chaîne de Paparoa. Il traverse des paysages alpins et calcaires à travers des forêts tropicales et des gorges et à travers des rivières. Il est classé comme un trek intermédiaire et, comme toutes les grandes randonnées à travers la Nouvelle-Zélande, est bien entretenu.
- Ballroom Overhang Track : cette randonnée d'une demi-journée dure environ quatre heures, mais c'est un sentier difficile avec des montées et des descentes fréquentes sur les falaises. Certaines des caractéristiques calcaires les plus impressionnantes du parc se trouvent dans ce parc, y compris le surplomb du même nom qui crée un toit calcaire géant.
- Cave Creek Memorial Track : un sentier facile d'environ 2,5 miles aller-retour, le Cave Creek Memorial Tracks amène les randonneurs à une gorge rocheuse. Les arbres de la canopée et les rochers moussus vous donneront l'impression de vous être échappé dans une forêt mystique loin de la civilisation.
Où camper
Aucun terrain de camping n'est géré par le parc national, mais le Punakaiki Beach Camp est un hébergement privé qui propose des emplacements de camping pour tentes, des emplacements motorisés pour les camping-cars et quelques petites cabines à la disposition des visiteurs pour passer la nuit. Le camping est situé dans le petit village côtier de Punakaiki, qui se trouve en bordure du parc national et juste à côté des célèbres Pancake Rocks. Vous pouvez choisir un camping à côté de la plage, isolé dans la forêt, ou plus proche du centre-ville pour des connexions plus faciles.
Où loger à proximité
Les cabanes entretenues par le Département de la conservation dans le parc sont idéales pour les randonneurs qui s'embarquent sur la Paparoa Track. En dehors de ceux-ci, presque tous les logements avec un accès facile au parc se trouvent dans la ville de Punakaiki.
- Cabanes DOC : Il y a quatre cabanes différentes dans le parc qui sont destinées aux randonneurs qui marchent le long de la Paparoa Track qui dure plusieurs jours. Chacun d'eux propose un hébergement de type auberge avec une chambre et une salle de bain communes, pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes. Le sentier de randonnée est très populaire et ces refuges sont généralement réservés des mois à l'avance, alors pensez à réserver tôt.
- Punakaiki Beach Hostel : Cet hébergement en bord de mer propose des chambres privées ainsi que des chambres partagées de style dortoir. La suite de luxe est le Sunset Cottage, qui est une unité indépendante pour deux et comprend un jardin privé avec une vue imprenable sur la mer.
- Punakaiki Resort : pour une expérience plus haut de gamme, ce complexe quatre étoiles comprend toutes les commodités que vous attendez d'un hôtel, y compris un restaurant populaire sur place. Les chambres disposent de grandes fenêtres pour que vous puissiez admirer le paysage naturel du complexe, et les célèbres Pancake Rocks se trouvent à seulement 15 minutes à pied.
Comment aller là
Le parc est situé dans la région peu peuplée de la côte ouest, entre les villes de Westport et Greymouth. Il est situé juste à côté de la State Highway 6 (SH6), qui longe la côte ouest de l'île et relie les villes de Queenstown et Nelson.
La plupart des visiteurs commencent leur voyage sur l'île du Sud dans la plus grande ville de Christchurch sur la côte est. De là, le moyen le plus rapide d'atteindre le parc national de Paparoa est de traverser l'île en voiture, ce qui prend environ trois à quatre heures. Cependant, la route traverse un terrain montagneux et peut être difficile et glacée. Le parc est plus souvent visité comme un arrêt lors de la conduite autour de l'île, ce qui prend beaucoup plus de temps à atteindre, mais vous conduirez sur des autoroutes entretenues tout le temps.
Quelle que soit la direction d'où vous venez, il y a beaucoup à voir le long du chemin et ce n'est pas un voyage à précipiter. Si vous venez du sud, vous passerez par les glaciers Franz Josef et Fox. Si vous venez du nord, vous passerez juste entre deux autres parcs nationaux, le parc national des lacs Nelson et le parc national de Kahurangi. Pour ceux qui veulent conduire directement depuis Christchurch, pensez à la route qui passe par Hanmer Springs pour profiter des sources chaudes naturelles.
Accessibilité
Une route goudronnée mène à l'attraction phare du parc, les Pancake Rocks. Il est entièrement accessible aux visiteurs en fauteuil roulant ou en poussette, bien qu'une assistance puisse être nécessaire car la route est en pente. Les autres sentiers de randonnée du parc ne conviennent pas aux visiteurs à mobilité réduite.
Conseils pour votre visite
- Si vous séjournez à Punakaiki, sachez qu'il n'y a pas de stations-service, de supermarchés ou de guichets automatiques dans le village (ou dans le parc national). Assurez-vous d'être ravitaillé et approvisionné en produits de première nécessité avant d'arriver.
- Le meilleur moment pour partir est la fin du printemps (novembre), l'été (de décembre à février) ou le début de l'automne (mars et avril). Même si le parc est ouvert toute l'année, les conditions possibles de neige ou de verglas dans les montagnes voisines de mai à octobre rendent son accès difficile.
- Chaque fois que vous y allez, emportez vos bottes de pluie. La région de la côte ouest en général est connue pour ses fortes précipitations. Les inondations peuvent survenir à tout moment de l'année, alors restez informé des conditions météorologiques et routières avant de partir.
- Restez toujours sur les sentiers de randonnée balisés. Il y a des gouffres naturels autour du parc et vous pourriez involontairement y entrer si vous vous aventurez dans l'arrière-pays.