Le parc national de Tongariro, au centre de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est le plus ancien parc national du pays et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Tongariro Alpine Crossing, qui traverse une partie du parc, est l'une des randonnées d'une journée les plus populaires du pays. C'est difficile mais gérable pour les voyageurs ayant une forme physique raisonnable ; à distance mais assez facile à organiser ; et il offre tout, des plateaux volcaniques stériles aux lacs sulfureux brillants en passant par la brousse indigène dense et humide.
Les randonneurs passionnés et les amateurs de plein air ne voudront pas manquer le défi lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande.
Information essentielle
- Distance : 12 milles
- Temps d'engagement : Une journée (environ 6 à 8 heures)
- Altitude maximale : 6 233 pieds
- Augmentation de l'altitude : 2 624 pieds
- Point de départ et d'arrivée : commencez au début du sentier au bout de Mangatepopo Road. Fin au parking Ketetahi. Cela peut être fait à l'envers, mais cela implique plus d'escalade.
- Meilleur moment pour faire de la randonnée : novembre à avril
À quoi s'attendre
Le Tongariro Alpine Crossing, comme son nom l'indique, traverse le terrain alpin du mont Tongariro à plusieurs cratères, un volcan actif. Bien que l'altitude ne soit pas extrême, le paysage est exposé et peut être dangereux lorsqu'il y a du vent, de la pluie, des nuages et de la neige. Par temps clair et ensoleillé, c'est une journée de randonnée presque parfaite.
La promenade comprend des montées raides, des sections plates, des éboulis glissants, des descentes raides et de longues descentes. Bref, il y a un peu de tout ! Bien que le difficile escalier du diable près du début puisse être difficile, la tension de la descente finale sur le sentier à travers la forêt ne doit pas non plus être sous-estimée. De longues périodes de marche en descente peuvent être difficiles pour les orteils et les genoux.
Le Tongariro Alpine Crossing est populaire, et on estime qu'en été, jusqu'à 2000 personnes le parcourent chaque jour. S'il fait beau, il est très peu probable que vous ayez tout pour vous. C'est moins fréquenté en hiver, mais les conditions peuvent être hostiles, surtout quand il y a de la neige. En hiver, il est fortement recommandé de prendre un guide pour des raisons de sécurité, bien que ce ne soit pas nécessaire la plupart de l'année. Vous aurez besoin de crampons et de piolets en hiver.
Comment faire de la randonnée sur le sentier
Même si vous conduisez vous-même en Nouvelle-Zélande, il est fortement recommandé d'utiliser les services de navette depuis National Park Village ou Whakapapa. Le Tongariro Crossing n'est pas un circuit, vous commencerez donc à un point et finirez à un autre. À moins que vous n'ayez quelqu'un pour vous déposer et vous récupérer à l'autre bout, vous devrez utiliser un service de navette.
Quelle que soit la météo au début de la journée, il est important de se préparer à toutes les éventualités. Le temps peut changer très rapidement en montagne, et bien que vous puissiez commencer en portant juste un t-shirt, les conditions peuvent se détériorer en cours de route. Soyez toujours prêt pour le temps humide, les vents forts et même les chutes de neige inhabituelles. Bref, ne sous-estimez pas cette randonnée.
Assurez-vous également d'apporter beaucoup d'eau. Il n'y a nulle part où l'obtenir sur le chemin. Vous aurez besoin d'au moins deux litres d'eau par personne, plus en été.
Divers sentiers secondaires bifurquent à certains endroits, mais restent sur l'itinéraire principal du Tongariro Alpine Crossing, qui est bien balisé. Quitter le sentier peut parfois vous conduire à des terres privées que vous n'êtes pas autorisé à traverser, alors restez sur le sentier.
Ne touchez pas l'eau des lacs de cratère. C'est tapu (sacré) pour les Maoris, et le toucher est offensant. De même, par respect culturel, ne grimpez pas au sommet du mont Ngauruhoe, l'un des sommets volcaniques que vous croiserez en chemin. Cela a été présenté dans le passé comme un détour difficile, avec un attrait particulier car il est apparu sous le nom de Mount Doom dans les films "Le Seigneur des Anneaux". Cependant, le Département de la conservation décourage maintenant activement les gens de l'escalader car c'est une montagne sacrée. Soyez un voyageur respectueux.
Ce que vous verrez le long du sentier
Il n'y a pas vraiment de parties "ennuyeuses" de cette randonnée, en ce qui concerne les vues, car elle est considérée comme l'une des meilleures randonnées de Nouvelle-Zélande pour une bonne raison. Mais les sections à plus haute altitude après avoir gravi l'escalier du diable sont les plus spectaculaires visuellement. Vous marcherez sous le pic volcanique parfait du mont Ngauruhoe (ne grimpez pas !), les magnifiques lacs Emerald (ne touchez pas !) et le long du bord du lac bleu. Les caractéristiques volcaniques froides comprennent des coulées de lave solidifiées, des téphras lâches et des bombes de lave volcanique solidifiée. Vous profiterez également de vues jusqu'à la vallée d'Oturere, le désert de Rangipo, les chaînes de Kaimanawa et le mont Taranaki par temps clair.