La petite ville de Kaikoura, dans le nord de Canterbury, dans la partie supérieure de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, est connue comme la capitale néo-zélandaise de l'observation des baleines. Les visiteurs sont pratiquement assurés de voir des cachalots lors d'une croisière ou d'un vol panoramique ici, et il y a de bonnes chances de voir des dauphins, des phoques, des pingouins et d'autres oiseaux. Située entre la chaîne enneigée de Kaikoura et l'océan Pacifique, une profonde tranchée au large et la rencontre des courants océaniques chauds et froids attirent la vie marine à Kaikoura toute l'année.
Kaikoura a été secouée par un grand tremblement de terre de magnitude 7,8 en novembre 2016. Les routes d'entrée et de sortie de la ville ont été gravement endommagées et la voie ferrée a été emportée dans la mer. Deux personnes ont été tuées et de nombreux biens ont été détruits. Malgré ces dégâts importants, Kaikoura est désormais bien réparé et est à nouveau accessible.
Comment arriver à Kaikoura
Kaikoura est située à mi-chemin entre Christchurch et Picton, sur la côte est de la partie supérieure de l'île du Sud, c'est donc un endroit pratique pour s'arrêter lorsque vous voyagez vers le nord ou le sud. Les accès routiers et ferroviaires ont été restaurés après le séisme de fin 2016.
Kaikoura est à environ deux heures au sud de Picton (la ville des Marlborough Sounds reliée à Wellington par ferry) et à environ deux heures et demie au nord de Christchurch (qui abrite le deuxième plus grand aéroport international de Nouvelle-Zélande) en voiture. Alternativement, Kaikoura est également accessible depuis la côte ouest de l'île du Sud, via Hanmer Springs à l'intérieur des terres.
De nombreux voyageurs aiment louer une voiture ou un véhicule récréatif lorsqu'ils visitent la Nouvelle-Zélande, car cela facilite l'exploration. Cependant, Kaikoura est bien reliée à Picton et à Christchurch par un bus longue distance ou un train panoramique (en saison), donc vous ne t nécessairement besoin d'avoir vos propres roues. Le train Coastal Pacific met environ cinq heures pour voyager entre Picton et Christchurch, s'arrêtant en route à Kaikoura. Il ne fonctionne pas dans le
Que voir et que faire à Kaikoura
L'observation des baleines est le principal attrait de Kaikoura. Les cachalots peuvent être observés tout au long de l'année, ainsi que les dauphins sombres, les phoques, les albatros et les pingouins. Des orques, des baleines à bosse, des rorquals bleus et des dauphins Hectors peuvent également être observés entre juin et août, et parfois aussi de novembre à mars. Ainsi, chaque fois que vous visitez, vous verrez probablement une faune impressionnante.
Si vous partez pour une croisière d'observation des baleines, vous êtes presque assuré de voir une baleine. Les voyagistes envoient des vols de reconnaissance le matin pour vérifier l'emplacement des baleines afin qu'ils sachent où vous emmener, et s'il n'y en a pas, la visite sera normalement annulée. Des remboursements partiels sont également généralement proposés si vous sortez et ne voyez aucune baleine, les opérateurs ont donc tendance à faire de leur mieux pour s'assurer que vous voyez quelque chose.
En plus des croisières d'observation des baleines, vous pouvez également faire des sorties de pêche, des excursions en kayak ou des sorties de plongée sous-marine. Certaines visites se concentrent spécifiquement sur l'observation des dauphins et d'autres animaux et oiseaux marins, plutôt que sur les baleines.
De nombreuses promenades courtes et plus longues peuvent être effectuées autour de Kaikoura, adaptées à différents niveaux de forme physique. Il y a des colonies de phoques juste au sud de la ville, avec de superbes vues depuis le point de vue de Point Kean. Gardez une distance raisonnable avec les phoques sur la plage rocheuse et dans l'eau. Pour un défi plus long, la piste du sommet du mont Fyffe est une randonnée aller-retour de huit heures. C'est escarpé par endroits, mais il y a de superbes vues sur la terre et la mer.
Les voyageurs plus actifs peuvent faire du vélo de montagne autour de la ville, à travers la brousse, le long des rivières et sur des routes de campagne tranquilles. Les vélos peuvent être loués dans
Pour une expérience complètement différente, passez une heure ou deux à la Lavendyl Lavender Farm, une ferme de 5 acres au nord-est du centre de Kaikoura. Promenez-vous dans les jardins parfumés, découvrez le processus de distillation de la lavande, achetez des produits à base de lavande et passez même la nuit à la maison d'hôtes.
Que manger et boire
Kaikoura signifie manger des écrevisses à Te Reo Maori, il n'est donc pas surprenant que d'excellents fruits de mer soient servis ici. Le mérou, la morue, les moules, le paua (ormeau) et les écrevisses sont particulièrement bons.
En tant que petite ville, Kaikoura n'est pas exactement une plaque tournante de la vie nocturne, mais elle voit beaucoup de touristes, donc les bars et les restaurants le long de l'Esplanade ont tendance à rester ouverts tard. Les amateurs de vin ne devraient pas manquer l'occasion d'essayer le célèbre Marlborough Sauvignon Blanc, produit juste au nord de Kaikoura dans la plus grande région viticole de Nouvelle-Zélande.
En voyageant vers Kaikoura depuis le nord, ou en quittant la ville pour Blenheim ou Picton, faites une pause repas à Nins Bin, à 20 km au nord de la ville sur l'autoroute. La cabane de saison est célèbre pour ses écrevisses au beurre à l'ail.
Conseils pour
Si vous voyagez avec un bébé ou un enfant en bas âge, sachez que les enfants de moins de 3 ans ne sont pas autorisés à participer aux croisières d'observation des baleines. Les excursions ont lieu en haute mer, il y a donc un risque élevé de mer agitée, de mal de mer et d'inconfort général qui seraient une mauvaise nouvelle pour les bébés et les parents. Un vol panoramique en hélicoptère est une bonne alternative, car tous les âges sont autorisés. En plus de voir des baleines depuis les airs, vous aurez une vue imprenable sur les montagnes et la côte. Certains voyageurs préfèrent même cette expérience aux croisières.
En été, les visiteurs peuvent être tentés de nager au large de la plage de galets de Kaikoura. Il est généralement prudent de nager à l'extrémité sud de la plage, où les vagues sont plus petites, mais sachez qu'il n'y a pas de sauveteurs ici.