La Nouvelle-Zélande est bien connue pour ses vins, et il existe un grand nombre de cépages plantés dans tout le pays. Alors que les principaux cépages français dominent, comme dans la plupart des autres pays viticoles, il y a eu de plus en plus d'expérimentation et de succès avec d'autres styles de vin. Voici les principaux cépages plantés en Nouvelle-Zélande et une description des types de vins qu'ils produisent.
Vins Blancs
Sauvignon Blanc
Le sauvignon blanc est originaire de la vallée de la Loire en France où il apparaît dans des noms tels que Sancerre et Pouilly-Fum. Il a été planté pour la première fois en Nouvelle-Zélande dans les années 1970 et il est maintenant de loin le style de vin le plus célèbre du pays et représente également la grande majorité des exportations de vin du pays.
Quatre-vingt pour cent du sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande est cultivé à Marlborough, la plus grande région viticole du pays. De petites quantités sont également cultivées à Hawkes Bay, Canterbury et Central Otago.
Le sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande est un vin très typé. Ses saveurs vont du poivron et de l'herbe fraîchement coupée au fruit de la passion, au melon et au citron vert. Il a une acidité fraîche qui le rend meilleur dans les quatre ans suivant le millésime.
- Accords mets et vins : Salades et fruits de mer (surtout les crustacés)
Chardonnay
Le grand cépage blanc de Bourgogne est cultivé dans toutes les principales régions viticoles de Nouvelle-Zélande, et le vin est élaboré dans une variété de styles. Les vins de l'île du Nord (en particulier à Gisborne et à Hawkes Bay) sont mûrs et de saveur tropicale et se prêtent bien au vieillissement en fûts de chêne.
Les vins de l'île du Sud ont tendance à être plus acides et moins fruités.
Le chardonnay néo-zélandais peut bien vieillir. De nombreux vins sont maintenant produits sans élevage en fûts de chêne et sont donc également attrayants lorsqu'ils sont jeunes.
- Accords mets et vins : Viandes blanches et fruits de mer
Pinot Gris
Originaire d'Alsace en France (et également connu sous le nom de pinot grigio en Italie), le pinot gris est une importation relativement nouvelle en Nouvelle-Zélande. Les viticulteurs essaient toujours de trouver un style distinctif pour le cépage dans ce pays, bien que la plupart soient faits pour être secs et légèrement fruités.
Le pinot gris convient à un climat plus frais, la plupart sont donc cultivés dans l'île du Sud.
- Accords mets et vins : Viandes blanches et fruits de mer
Riesling
La Nouvelle-Zélande produit de magnifiques vins de Riesling, et le cépage est très sous-estimé. Il peut varier de demi-sec à assez sucré, il faut donc être prudent lors de la sélection. Les saveurs peuvent aller des tons citriques citron/lime à des fruits plus tropicaux.
La plupart des Riesling en Nouvelle-Zélande proviennent de l'île du Sud dans les principales régions de Nelson, Marlborough, Canterbury et Central Otago.
- Accords mets et vins : Viandes blanches et salades
Gewurztraminer
Le gewrztraminer est fabriqué en petites quantités en Nouvelle-Zélande mais ce qui est produit montre un grand potentiel. Les litchis et les abricots sont les saveurs prédominantes; plus les vins sont élaborés au nord, plus le style est luxuriant et tropical. Il peut varier de l'os sec à intensément sucré.
Gisborne et Marlborough sont considérées comme les meilleures régions pour le Gewrztraminer.
- Accords mets : souvent cité comme le meilleur accord pour la cuisine asiatique
Vins rouges
Pinot noir
Le pinot noir est considéré comme le meilleur cépage rouge de Nouvelle-Zélande. Le climat du pays ayant des similitudes dans certaines régions avec la Bourgogne en France (d'où il est originaire), ce n'est peut-être pas surprenant.
Le pinot noir de Nouvelle-Zélande se décline en plusieurs styles. Les régions connues pour produire les meilleurs vins sont Central Otago dans l'île du Sud et Martinborough dans l'île du Nord. D'excellents vins viennent également de Marlborough et de Waipara.
- Accords mets et vins : Agneau, viandes blanches et gibier
Cabernet Sauvignon et Merlot
Ces deux cépages sont généralement assemblés, comme dans le style bordelais, pour donner des vins rouges secs intensément parfumés. Le climat plus chaud de l'île du Nord est plus adapté et les meilleurs vins viennent de Hawkes Bay et d'Auckland (notamment l'île de Waiheke).
Les autres cépages bordelais, cabernet franc, malbec et petit verdot sont également cultivés en petites quantités et sont souvent ajoutés aux assemblages.
- Accords mets et vins : Viandes rouges, fromages et gibiers
Syrah
Également connue sous le nom de Shiraz en Australie et originaire de la vallée du Rhône en France, la Syrah gagne en popularité en Nouvelle-Zélande. Il a besoin d'un climat chaud pour mûrir correctement, c'est pourquoi les vins les plus réussis du pays proviennent de Hawkes Bay, dans l'île du Nord.
Bien que le style soit corsé, il est plus léger et plus élégant que son homologue australien.
- Accords mets et vins : Viandes rouges, fromages et gibiers
Vins Doux
La Nouvelle-Zélande fait de très bons exemples de vins doux, généralement de Riesling, mais souvent aussi de chardonnay ou même de sauvignon blanc. Ils sont généralement issus de vendanges tardives ou de raisins infectés par le botrytis cinerea (caractéristique des vins de Sauternes en France).
Vins Mousseux
Le climat frais de l'île du Sud a permis le succès des vins mousseux secs. Marlborough fait les meilleurs vins, généralement à partir d'un assemblage de chardonnay et de pinot noir.