La majorité des visiteurs en Nouvelle-Zélande accordent un laissez-passer à la région située au nord d'Auckland. Après leur arrivée dans le pays à Auckland, ils auront tendance à se diriger vers le sud jusqu'à Rotorua, puis vers l'île du Sud. C'est pourtant bien dommage car le Northland, la partie la plus septentrionale de la Nouvelle-Zélande, est l'une des régions les plus belles et historiques du pays.
Il a également l'un des meilleurs climats du pays et peut être agréablement chaud même en hiver. La destination la plus connue du Northland est la Bay of Islands. Cependant, lors du trajet depuis Auckland, il y a de nombreux points d'intérêt le long du chemin, ainsi que d'autres circuits en voiture.
Auckland et le Nord
Lorsque vous voyagez le long de l'autoroute du nord, la première colonie au nord d'Auckland est la station balnéaire d'Orewa. Cela nécessite un léger détour par l'autoroute mais cela en vaut la peine. Il possède l'une des meilleures plages de la région d'Auckland et possède d'excellents cafés (le Walnut Cottage à l'extrémité nord de la plage est fortement recommandé).
Si vous ne vous arrêtez pas à Orewa, sachez que le tronçon d'autoroute depuis la sortie nord d'Orewa est une route à péage. L'alternative est la route côtière, passant par Waiwera et Wenderholm. Bien que légèrement plus long, c'est un très joli lecteur.
Warkworth et approches
L'autoroute se termine juste au sud de Puhoi. Il s'agit d'un petit village avec une histoire bohème fascinante ; il y a une petite église et un musée et un certain nombre de petits cafés.
Si vous voulez goûter au délicieux miel de Nouvelle-Zélande, le Honey Center, juste au sud de Warkworth, vaut bien un arrêt. Une large gamme de miel est disponible à la dégustation et à l'achat, y compris ceux fabriqués à partir de fleurs indigènes telles que le rata, le rimu, le manuka et le pohutukawa. Il y a aussi une boutique de cadeaux avec des produits liés au miel et un café.
Warkworth lui-même est une petite ville de service avec un certain nombre de cafés et de boutiques. C'est la porte d'entrée de la région de Matakana, qui est devenue une retraite de week-end populaire pour les habitants d'Auckland. En plus des nombreuses belles plages, c'est devenu tout un endroit pour les vignobles. Il existe un certain nombre d'excellents établissements vinicoles primés, y compris des noms tels que Heron's Flight et Providence.
Wellsford, Kaiwaka et Mangawhai
La route principale traverse directement le centre de Wellsford, en soi une petite ville plutôt banale. Un peu plus loin se trouve Kaiwaka, qui a un peu plus de charme (y compris un café funky appelé Cafe Utopia et un panneau indiquant "Dernier fromage sur des kilomètres"). Juste après Kaiwaka, il y a une sortie à droite vers Mangawhai. Bien qu'il s'agisse d'un détour, c'est un bel endroit côtier, avec une magnifique plage océanique.
Waipu, la plage d'Uretiti et Ruakaka
La route monte ensuite le long d'un col à travers les collines de Bunderwyn. Au sommet, il y a une vue imprenable sur la côte est, avec les îles Hen et Chicken et les Whangarei Heads au loin. Waipu est une autre petite ville avec un héritage européen, cette fois-ci ayant été colonisée par des immigrants d'Ecosse.
Si vous souhaitez faire une pause pour nager dans l'océan, l'un des meilleurs endroits (et l'un des plus faciles d'accès) est la plage d'Uretiti, à seulement 8 kilomètres (5 miles) au nord de Waipu. La plage fait partie d'un long littoral de sable appelé Bream Bay, qui s'étend de Lang's Beach au sud jusqu'à l'entrée du port de Whangarei.
La plage est très proche de la route principale ici et il y a un terrain de camping ainsi que des kilomètres de plage à apprécier (sachez que vous pouvez rencontrer des nageurs nus car certaines parties de cette plage sont populaires auprès des naturistes ; cependant, c'est une si longue étendue de plage il n'y a jamais trop de monde). Un autre point d'accès à la même étendue de plage se trouve un peu plus loin à Ruakaka, où se trouvent également des magasins et des installations. Vous pouvez également camper.
Whangarei
Whangarei est la plus grande ville du Northland et le centre commercial et commercial de toute la région du Northland. Il a de nombreux points d'intérêt à explorer si vous avez le temps. Si vous ne le faites pas, faites une pause au bord du bassin du port. Prenez un café dans l'un des nombreux cafés ou parcourez les boutiques et les galeries d'art, ces dernières présentant d'excellents exemples d'artistes régionaux.
De Whangarei à Kawakawa
Bien qu'avec de beaux paysages, cette partie du voyage n'a pas beaucoup d'endroits intéressants où s'arrêter. La seule exception est Kawakawa avec les attractions touristiques les plus improbables : les toilettes publiques ; ceux-ci ont été conçus par le célèbre artiste autrichien Friedensreich Hundertwasser et sont une merveille artistique.
De Kawakawa à la baie des îles
De Kawakawa, la route principale vire vers l'intérieur des terres bien que la route vers la baie des îles continue vers le nord. La route est sinueuse ici par endroits, mais il y a de beaux peuplements de brousse indigène le long du chemin. Et quand vous voyez le premier aperçu de la mer au sommet de la colline à Opua, vous savez que vous êtes arrivé dans la magique Bay of Islands.
Informations de voyage
Les routes du Northland ne sont pas les meilleures de Nouvelle-Zélande. En raison du terrain accidenté, même la route principale peut être étroite, sinueuse et en assez mauvais état par endroits. Il est bien sûr parfaitement praticable, mais une autre option consiste à faire un tour en autocar d'Auckland à la baie des îles. Cela a les avantages supplémentaires d'être plus relaxant et avec un commentaire informatif