Bains Sutro
Un point de repère de San Francisco, les Sutro Baths étaient autrefois le plus grand complexe de piscines intérieures publiques de la planète. Aujourd'hui, ses ruines rappellent l'histoire unique et fascinante de la ville.
Histoire
Lorsque le riche homme d'affaires local et 24e maire de la ville, Adolph Sutro, a ouvert les Sutro Baths de San Francisco en 1896, ils étaient plus grands que n'importe quelle piscine intérieure publique que le monde ait jamais vue. Des centaines de milliers de personnes se sont rendues dans les « Outerlands » de SF pendant des décennies pour découvrir cet impressionnant complexe de 3 acres que Sutro a modelé sur les bains publics d'Europe où les invités allaient se détendre et se ressourcer. Perché au bord du Pacifique sous la célèbre Cliff House de la ville, ce complexe de verre et de béton de 100 000 pieds carrés (il a en fait commencé comme un aquarium) se composait de six piscines d'eau salée alimentées par la marée et d'une autre piscine d'eau douce dans une plage de tailles et de températures, et inclus des fonctionnalités amusantes comme des trapèzes, des toboggans et une plongée en ruche. Lorsqu'ils ne nageaient pas ou ne se baignaient pas, les baigneurs pouvaient explorer un musée d'histoire naturelle sur place rempli de taxidermie, d'œuvres d'art européennes, de plantes exotiques et d'autres artefacts que Sutro a rassemblés lors de ses voyages et de Woodward's Gardens, un ancien parc d'attractions de la mission. Les bains abritaient également un amphithéâtre de 2 700 places, des gradins d'observation et des centaines de vestiaires. Des maillots de bain et des serviettes étaient disponibles à la location, faisant des bains à bien des égards une attraction unique d'une journée.
Les bains Sutro ont d'abord été un énorme succès, mais le coût de leur fonctionnement et de leur entretien a finalement fait des ravages. Lorsque la Dépression a frappé la fréquentation des bains a considérablement diminué, la famille de Sutro (Sutro est décédé en 1898) a ajouté une patinoire dans l'espoir d'augmenter les bénéfices. Malheureusement, leur risque n'a jamais tout à fait disparu. La famille Sutro a fini par fermer les bains dans les années 1950, bien qu'elle ait continué à exploiter la patinoire jusqu'au début des années 60, en vendant finalement la propriété à des promoteurs. Ils étaient en train de démolir le complexe pour faire place à des appartements de grande hauteur lorsqu'un incendie suspect (plus tard qualifié d'incendie criminel) a éclaté en juin 1966, ne laissant que des ruines.
Le National Park Service a acquis la propriété du site de Sutro Baths en 1976, et il fait maintenant partie de la Golden Gate National Recreation Area (GGNRA) de 82 027 acres. Bien que les divers paysages d'importance historique et écologique qui composent la GGNRA ne soient pas physiquement connectés, ils constituent ensemble l'un des plus grands parcs urbains du monde. Les autres attractions de la GGNR incluent Cliff House, Muir Woods dans le comté de Marin, le Presidio de San Francisco et Fort Mason dans la marina, la célèbre île d'Alcatraz et même l'auberge de jeunesse Marin Headlands sur le côté nord du Golden Gate Bridge.
À voir et à faire
Bien que les bains aient été fermés et (pour la plupart) disparus depuis des décennies, leur grandeur et leur mystique perdurent dans la tradition de San Francisco (et dans des films comme la comédie noire de 1971 "Harold et Maude"). Vous pouvez toujours marcher le long de la digue des bains et de plusieurs vestiges en béton, ainsi que dans un tunnel que Sutro utilisait autrefois pour pomper l'eau de mer. Soyez extrêmement prudent, car les ruines sont souvent glissantes et des vagues rouges sont possibles.
Au sommet de la falaise, juste au sud des ruines se dresse l'emblématique Cliff House de SF ou vraiment, la cinquième incarnation de celui-ci, bien que l'une avec les mêmes vues panoramiques qui attirent les badauds depuis l'ouverture du restaurant en 1858. La version néoclassique d'aujourd'hui du restaurant emblématique fait ses débuts en 2005, et comprend à la fois le Bistro décontracté et le Sutro's haut de gamme, ainsi qu'une Terrace Room qui sert un brunch au champagne le dimanche, avec du saumon et des crevettes pochés, des pâtes carbonara, des bulles sans fin et un musicien de harpe en direct. Parcourez la boutique de cadeaux sur place, regardez les surfeurs prendre les vagues le long d'Ocean Beach et ne manquez pas la Camera Obscura : une caméra géante de plain-pied qui divertit les visiteurs avec des images en direct à 360 degrés de la côte depuis 1946.
Juste en haut de la colline de Cliff House le long de l'avenue Point Lobos, le parc Sutro Heights fait également partie de la GGNRA et mérite une promenade. C'était là qu'Adolph Sutro lui-même vivait autrefois, dans un manoir à tourelles offrant une vue imprenable sur l'océan Pacifique et entouré de vastes jardins regorgeant de parterres de fleurs victoriennes. Il y avait une véranda en verre sur le terrain et plus de 200 sculptures importées qui étaient des répliques d'œuvres grecques et romaines. À l'époque, Sutro faisait payer un centime aux visiteurs pour visiter la propriété, bien qu'aujourd'hui, elle soit absolument gratuite, bien que de nombreuses caractéristiques d'origine du domaine aient disparu, à l'exception des deux statues de lion à la porte d'entrée (copies des « Landseer Lions » à Londres Trafalgar Square) et une réplique de "Diane de Versailles".
La zone au-dessus des bains, Land's End, est un endroit idéal pour des randonnées d'une journée. Ce coin sauvage et rocheux de la ville fait également partie de la GGNRA et propose plusieurs sentiers, dont un tronçon de près de deux milles du California Coastal Trail serpentant sur 1 200 milles le long de la côte de Californie. Il y a de nombreux points de vue, des batteries de guerre historiques et un labyrinthe piétonnier, sans parler des peuplements de cyprès et d'eucalyptus balayés par le vent, et de superbes vues à chaque tournant. Les points de départ des sentiers sont situés sur le parking de Merrie Way, qui abrite également le centre d'accueil des visiteurs de Lands End Lookout. Arrêtez-vous ici pour en savoir plus sur les bains et les environs de GGNRA.
Pour une bouchée abordable avec des vues spectaculaires, pensez à Louis' un restaurant familial au-dessus des Sutro Baths qui existe depuis 1937. Aujourd'hui, Louis' est un concessionnaire du National Park Service et sert des omelettes, des bénédictins, des hamburgers et des sandwichs dans un cadre de style dîner. Le restaurant est en espèces uniquement, alors planifiez en conséquence.
S'y rendre
La meilleure façon d'atteindre les bains Sutro si vous ne voyagez pas en voiture est via Muni. La ligne de bus 38 Geary se termine à la 48e Avenue. Débarquez ici, puis ce n'est qu'une courte marche en descente. Assurez-vous de porter des chaussures confortables, le terrain autour des bains peut être glissant et inégal, et les sentiers de terre sont tout à fait normaux.