Le phare de Point Reyes est probablement le plus spectaculaire de toute la Californie. Pour commencer, Point Reyes est l'endroit le plus venteux de la côte du Pacifique. C'est aussi le deuxième endroit le plus brumeux d'Amérique du Nord. Le phare se trouve à l'extrémité ouest d'un promontoire qui s'avance à 10 milles dans la mer. C'est l'endroit idéal pour mettre un feu d'avertissement pour éviter aux marins de s'écraser sur les rochers.
Mais pour rendre l'emplacement de Point Reyes encore plus frappant, le seul endroit où le placer ajoute à l'effet. Pour que les marins naviguant dans le brouillard et le long de la côte dans une grosse tempête pouvaient le voir, ils ont dû construire au bas d'une falaise près de l'eau. Le sentier qui y descend est si raide que vous pourriez avoir le vertige rien qu'en le regardant du haut de l'escalier de 300 marches qui descend de la falaise.
Que faire pendant que vous y êtes
Le Lighthouse Visitor Centre se trouve du côté ouest de la péninsule de Point Reyes. Vous pouvez découvrir comment le phare a été construit et en apprendre davantage sur les vies sauvées au cours de ses 125 ans d'histoire. Vous pouvez voir l'horlogerie originale de 1867 et la lentille de Fresnel de premier ordre pendant des heures limitées, si le temps le permet.
À certaines dates pendant l'été, vous pouvez participer au programme Illuminating the Light.
Si vous prévoyez de vous rendre au phare depuis le centre d'accueil, voici ce que vous devez savoir. Ces plus de 300 marches plongent dans une descente raide qui équivaut à un immeuble de 3 étages. La seule façon de sortir est la façon dont vous êtes entré : en marchant ! Point Reyes est l'un des endroits les plus brumeux du monde, alors apportez des vêtements chauds même si vous n'en avez pas besoin à l'intérieur des terres.
De décembre à début avril, vous pouvez voir des éléphants de mer et observer les migrations de baleines à Point Reyes. Tant de gens essaient d'y aller pendant cette période que les gardes du parc ferment le boulevard Sir Francis Drake. passé South Beach le week-end. Vous pouvez toujours vous rendre au phare lorsque cela se produit en prenant une navette. Vous pouvez l'attraper sur le parking de Drake's Beach et des billets de navette sont vendus au centre d'accueil.
Tout le monde veut prendre une photo du phare de Point Reyes, mais n'espérez pas une scène lumineuse avec un ciel ensoleillé à l'endroit le plus brumeux d'Amérique du Nord. Il suffit de faire une recherche rapide des photos de Point Reyes en ligne, il n'y en a peut-être pas une seule avec un ciel bleu clair.
Une histoire fascinante
Le phare de Point Reyes a été construit en 1870. La tour a 16 côtés et mesure 37 pieds de haut. C'est un jumeau exact du Cape Mendocino Light, qui n'est pas ouvert au public.
La lentille de Fresnel et le système d'horlogerie de première commande du phare ont été fabriqués en France. Ils sont arrivés en Californie sur un bateau à vapeur qui a voyagé autour de la pointe sud de l'Amérique du Sud. Ensuite, ils ont été transportés sur trois milles et jusqu'à 600 pieds jusqu'au sommet des promontoires sur des charrettes tirées par des bœufs.
Un gardien en chef et trois assistants travaillaient à Point Reyes. Ils ont divisé le travail en quatre équipes de six heures. L'une de leurs tâches consistait à remonter le mécanisme d'horlogerie toutes les deux heures pour maintenir la lumière en rotation. En 1938, la lumière est électrifiée. Avant cela, les gardiens devaient également entretenir les mèches à mazout pour que la lumière reste vive.
Même avec tout l'entretien diligent, les marins se plaignaient parfois de ne pas pouvoir voir la lumière à travers le brouillard. En 1881, une sirène à vapeur a été ajoutée. Cela a été remplacé par un sifflet à vapeur en 1890. Enfin, un diaphone à air (une corne de brume) a été installé en 1915 qui pouvait être entendu jusqu'à 5 miles de distance.
Point Reyes est un endroit froid, brumeux et venteux. Parfois, le vent était si fort que les gardiens de phare devaient grimper la colline à quatre pattes pour éviter d'être emportés.
Même avec quatre familles qui y vivaient, c'était un endroit inhospitalier qui désespérait de nombreux gardiens. Le gardien de phare Edwin G. Chamberlain a écrit ceci dans le journal de bord de la station : « Mieux vaut habiter au milieu des alarmes que régner dans cet endroit horrible.
D'autres gardiens sont restés longtemps. Le plus ancien était Paulus Nilsson, qui s'est engagé comme premier assistant en 1897, est devenu gardien en chef en 1909 et a travaillé à Point Reyes jusqu'en 1921.
Les garde-côtes américains ont mis hors service le phare de Point Reyes en 1975. Ils ont installé un éclairage automatisé et confié l'exploitation de l'installation au National Park Service.
Pour en savoir plus sur la vie au phare, vous pouvez lire une année de journaux des gardiens du phare de Point Reyes de 1888. C'est une histoire intéressante qui détaille ce qu'ils ont dû faire pour maintenir la station en marche.
Informations aux visiteurs
Le phare est situé dans le parc national de Point Reyes, où vous pourrez voir d'autres sites comme Plage de Limantour.
Les escaliers se ferment lorsque les vents dépassent 40 milles à l'heure, mais vous pouvez voir le phare du haut de l'escalier à tout moment. Le centre d'accueil est fermé certains jours. Consultez le site Web de Point Reyes pour connaître l'horaire actuel.
La longue route panoramique fait que le phare se sent beaucoup plus loin de San Francisco que les 36 miles de route pour s'y rendre.
Vous pouvez vous y rendre via la US 101 au nord de San Francisco. Allez vers l'ouest sur Sir Francis Drake ou prenez la California Hwy 1 vers le nord en passant par Stinson Beach jusqu'à Olema. Une fois arrivé à l'entrée de Point Reyes National Seashore, il vous faudra environ une heure pour vous rendre au phare.
Si vous souhaitez passer plus de temps dans la région de Point Reyes, il existe de nombreuses ressources pour vous aider à planifier un week-end rapide.
Plus de phares californiens
Si vous êtes un geek des phares, vous aurez plaisir à lire un guide pour visiter les phares de Californie.