Situé au large des côtes de la Tanzanie et baigné par les eaux chaudes et claires de l'océan Indien, Zanzibar est un archipel tropical composé de plusieurs îles dispersées dont les deux plus grandes sont Pemba et Unguja, ou l'île de Zanzibar. Aujourd'hui, le nom de Zanzibar évoque des images de plages de sable blanc, de palmiers élancés et de mers turquoise, tous embrassés par les alizés d'Afrique de l'Est chargés d'épices. Dans le passé, cependant, une association avec la traite négrière a donné à l'archipel un aspect plus sinistre
Le commerce d'une sorte ou d'une autre fait partie intégrante de la culture insulaire et a façonné son histoire pendant des milliers d'années. L'identité de Zanzibar en tant que point névralgique du commerce a été forgée par son emplacement sur la route commerciale de l'Arabie à l'Afrique ; et par son abondance d'épices précieuses, y compris les clous de girofle, la cannelle et la muscade. Dans le passé, le contrôle de Zanzibar signifiait l'accès à des richesses inimaginables, c'est pourquoi la riche histoire de l'archipel est parsemée de conflits, de coups d'État et de conquérants.
De bonne heure
Des outils de pierre mis au jour dans la grotte de Kuumbi en 2005 suggèrent que l'histoire humaine de Zanzibar remonte à la préhistoire. On pense que ces premiers habitants étaient itinérants et que les premiers résidents permanents de l'archipel étaient des membres des groupes ethniques bantous qui ont fait la traversée depuis le continent est-africain vers 1000 après JC. Cependant, on pense également que des commerçants d'Asie avaient visité Zanzibar pendant au moins 900 ans avant l'arrivée de ces colons.
Au 8ème siècle, les commerçants de Perse ont atteint la côte est-africaine. Ils ont construit des colonies à Zanzibar, qui sont devenues au cours des quatre siècles suivants des postes de traite construits en pierre, une technique de construction entièrement nouvelle dans cette partie du monde. L'islam a été introduit dans l'archipel à cette époque et, en 1107 après JC, des colons du Yémen ont construit la première mosquée de l'hémisphère sud à Kizimkazi sur l'île d'Unguja.
Entre le XIIe et le XVe siècle, le commerce entre l'Arabie, la Perse et Zanzibar a explosé. Au fur et à mesure que l'or, l'ivoire, les esclaves et les épices s'échangeaient les mains, l'archipel a grandi à la fois en richesse et en
Ère coloniale
Vers la fin du XVe siècle, l'explorateur portugais Vaso da Gama a visité Zanzibar, et les histoires des archipels sont considérées comme un point stratégique à partir duquel faire du commerce avec le continent swahili a rapidement atteint l'Europe. Zanzibar est conquise par les Portugais quelques années plus tard et fait partie de son empire. L'archipel est resté sous domination portugaise pendant près de 200 ans, période au cours de laquelle un fort a été construit sur Pemba pour se défendre contre les Arabes.
Les Portugais ont également commencé la construction d'un fort en pierre sur Unguja, qui deviendrait plus tard une partie du célèbre quartier historique de la ville de Zanzibar, Stone Town.
Sultanat d'Oman
En 1698, les Portugais sont expulsés par les Omanais et Zanzibar fait partie du Sultanat d'Oman. Le commerce a prospéré une fois de plus avec un accent sur les esclaves, l'ivoire et les clous de girofle; ce dernier a commencé à être produit à grande échelle dans des plantations dédiées. Les Omanais utilisèrent la richesse générée par ces industries pour poursuivre la construction de palais et de forts à Stone Town, qui devint l'une des villes les plus riches de la région.
La population africaine indigène des îles a été réduite en esclavage et utilisée pour fournir de la main-d'œuvre gratuite dans les plantations. Des garnisons ont été construites dans toutes les îles pour la défense, et en 1840, le sultan Seyyid Saïd a fait de Stone Town la capitale d'Oman. Après sa mort, Oman et Zanzibar sont devenus deux principautés distinctes, chacune dirigée par l'un des fils du sultan. La période de domination omanaise à Zanzibar a été définie par la brutalité et la misère de la traite négrière autant que par la richesse qu'elle a générée, avec plus de 50 000 esclaves transitant chaque année par les marchés de l'archipel.
Règle et indépendance britanniques
À partir de 1822, la Grande-Bretagne s'intéresse de plus en plus à Zanzibar, en grande partie autour du désir de mettre fin à la traite mondiale des esclaves. Après la signature de plusieurs traités avec le sultan Seyyid Said et ses descendants, la traite négrière de Zanzibar a finalement été abolie en 1876. L'influence britannique à Zanzibar est devenue de plus en plus prononcée jusqu'à ce que le traité Helgoland-Zanzibar officialise l'archipel en tant que protectorat britannique en 1890.
Le 10 décembre 1963, Zanzibar a obtenu l'indépendance en tant que monarchie constitutionnelle ; jusqu'à quelques mois plus tard, lorsque la révolution réussie de Zanzibar a établi l'archipel en tant que république indépendante. Pendant la révolution, pas moins de 12 000 citoyens arabes et indiens ont été assassinés en représailles à des décennies d'esclavage par des rebelles de gauche dirigés par l'Ougandais John Okello.
En avril 1964, le nouveau président a déclaré l'unité avec la Tanzanie continentale (alors connue sous le nom de Tanganyika). Bien que l'archipel ait eu sa part d'instabilité politique et religieuse depuis lors, Zanzibar reste aujourd'hui une partie semi-autonome de la Tanzanie.
Explorer l'histoire des îles
Les visiteurs modernes de Zanzibar trouveront de nombreuses preuves de la riche histoire de l'île. Le meilleur endroit pour commencer est à Stone Town, désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la splendeur de son architecture aux origines multiples. Les visites guidées offrent un aperçu passionnant des influences asiatiques, arabes, africaines et européennes de la ville, qui se manifestent dans une collection labyrinthique de forts, de mosquées et de marchés. Certaines visites visitent également les célèbres plantations d'épices et les ruines rurales d'Ungujas. Jetez un œil à ces itinéraires populaires :
- Visite de Stone Town par les couleurs de Zanzibar
- Visite de la ville de Stone Town par Safanta Tours and Travel
- Visite de la traite des esclaves par Zanzibar Quest
- Visite culturelle du village de Nungwi par les sites et visites de coraux
Si vous envisagez d'explorer Stone Town par vous-même, assurez-vous de visiter la House of Wonders, un palais construit en 1883 pour le deuxième sultan de Zanzibar ; et le Vieux Fort, commencé par les Portugais en 1698. Ailleurs, les ruines du XIIIe siècle d'une ville fortifiée construite avant l'arrivée des Portugais se trouvent à Pujini sur l'île de Pemba. A proximité, les ruines de Ras Mkumbuu remontent au 14ème siècle et comprennent les vestiges d'une grande mosquée.