Parc national des montagnes du Simien
Créé en 1969 et situé à l'extrême nord du pays, le parc national des montagnes du Simien fait partie des hauts plateaux éthiopiens. Un pays des merveilles de plateaux spectaculaires, de vallées, de falaises abruptes et de sommets imposants, il est parfois appelé la réponse de l'Afrique au Grand Canyon et comprend le plus haut sommet d'Éthiopie, Ras Dejen (14 930 pieds/4 550 mètres). La partie orientale du parc est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et décrite par l'organisation comme l'un des paysages les plus spectaculaires au monde. En termes de géologie, les montagnes du Simien sont similaires aux montagnes du Drakensberg d'Afrique du Sud. Les deux ont été formés par des effusions de lave il y a des millions d'années.
Aujourd'hui, les visiteurs affluent vers le parc national pour admirer ses paysages fabuleux, rechercher une faune rare et se lancer dans des randonnées de plusieurs jours. Les montagnes du Simien sont également l'un des rares endroits en Afrique à voir régulièrement de la neige.
Choses à faire
Mis à part la faune des parcs, la principale attraction pour la plupart des visiteurs est le paysage. Il y a deux façons d'explorer en véhicule à quatre roues motrices ou à pied. Le parc est traversé par une route non pavée qui va de la ville de Debark à l'ouest au village de Mekane Berhan à l'est. Il vous emmène à travers plusieurs villages amhariques traditionnels de la région et à travers l'incroyablement magnifique col de Buahit (13 780 pieds/4 200 mètres). Par temps clair, il est souvent possible de voir jusqu'à 100 kilomètres à travers les basses terres remplies de canyons. La façon la plus populaire de voir le parc est une randonnée de plusieurs jours qui comprend le camping de nuit dans les sommets de haute altitude. Cependant, tous les randonneurs doivent être accompagnés d'un guide officiel pour des raisons de sécurité.
Meilleures randonnées et sentiers
Pour une expérience plus immersive, enfilez vos bottes et parcourez les sentiers de randonnée du parc. Les options vont des randonnées d'une journée faciles aux randonnées difficiles à plusieurs étapes.
- Buyit Ras à Chenek : Partant de Buyit Ras près de l'entrée est du parc et se terminant au camp de Chenek au centre, c'est l'un des treks les plus populaires des montagnes du Simien. Il mesure environ 55 kilomètres de long et prend généralement quatre jours. Vous séjournerez dans les campings de Sankaber et de Gich en cours de route et passerez des journées à découvrir les principales attractions du parc comme la cascade de Jinbar (un seul torrent dévalant des falaises abruptes à couper le souffle) et le célèbre belvédère d'Imet Gogo. Les randonneurs ont la possibilité de grimper jusqu'au sommet du mont Buahit (14 534 pieds/4 430 mètres) qui offre une vue imprenable et les meilleures chances d'apercevoir des loups éthiopiens.
- Debark to Chenek : Ce trek intègre le même itinéraire que celui ci-dessus mais le prolonge de 30 miles (48 kilomètres) supplémentaires en commençant et se terminant dans la ville de Debark. Allouez sept jours et six nuits pour cet itinéraire.
- De Sankaber à Adi Arkay : cet itinéraire couvre 85 kilomètres et dure environ six jours. Il commence au camp de Sankaber dans la partie est du parc et se termine dans la ville d'Adi Arkay (à l'extrême nord). Il évite la zone plus peuplée autour de Buyit Ras mais reprend toujours les mêmes points d'intérêt que le premier itinéraire le long du chemin menant au camp de Chenek. De là, il se dirige vers le nord vers les camps les plus reculés de Sona, Mekarebya et Mulit. Cette zone du parc accueille moins de touristes et, alors que les montagnes cèdent la place aux basses terres pittoresques du nord, vous présente d'authentiques villages et fermes amhariques. Arrêtez-vous pour découvrir la culture locale et goûter à la cuisine traditionnelle.
- Buyit Ras à Adi Arkay : Pour ceux qui ont un temps et une énergie illimités, cet itinéraire offre l'expérience complète des montagnes du Simien. Il couvre 96 miles (155 kilomètres) et prend un minimum de 11 jours, bien que vous ayez probablement besoin de quelques jours de repos supplémentaires en cours de route. Vous passerez une nuit dans la plupart des camps des parcs, notamment Sankaber, Gich, Chenek, Ambikwa, Sona, Mekarebya et Mulit. Vous admirerez la vue panoramique sur Imet Gogo et aurez la chance de faire deux tentatives de sommet : l'une sur le mont Buahit et l'autre sur Ras Dashen, le plus haut sommet d'Éthiopie.
Faune
Le parc national abrite plusieurs animaux incroyablement rares, ce qui était l'une des principales motivations pour le protéger en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ceux-ci incluent le loup éthiopien (également connu sous le nom de renard du Simien), le bouquetin Walia et le singe gelada. Les loups éthiopiens sont les carnivores les plus menacés d'Afrique et les canidés les plus rares au monde, avec seulement 400 à l'état sauvage. Le Walia ibex et le singe gelada, en voie de disparition, se trouvent tous deux exclusivement dans les hauts plateaux éthiopiens. D'autres animaux passionnants à surveiller sont les babouins Anubis et hamadryas, l'antilope klipspringer et le chacal doré; tandis que le parc national est également classé comme zone importante pour les oiseaux.
Plus de 130 espèces d'oiseaux y ont été recensées dont 16 espèces endémiques. Il est particulièrement idéal pour repérer les rapaces montagnards tels que le magnifique et unique gypaète barbu, l'aigle de Verreaux et le faucon lanier.
Où camper
Si vous prévoyez une randonnée de plusieurs jours, vous dormirez probablement dans une hutte traditionnelle de tukul dans un village local ou dans une tente dans l'un des campings désignés. Les camps principaux comme Sankaber, Gich et Chenek comprennent tous des zones de cuisson abritées, des toilettes fermées et une hutte de gardes forestiers. Le camping n'est autorisé que dans les zones désignées. Si vous souhaitez emprunter un itinéraire prolongé jusqu'au parc, il existe également des camps scouts dans les villages de Dirni et Muchila, mais vous devrez préparer votre itinéraire prolongé avec votre guide.
Où loger à proximité
Pour un peu plus de luxe, pensez à séjourner dans l'un des lodges situés aux abords du parc. Debark offre également plus d'options pour les voyageurs à petit budget.
- Limalimo Lodge : C'est l'un des hôtels les plus luxueux d'Éthiopie et est situé juste à l'extérieur du parc perché sur l'escarpement du Simen surplombant le parc. Il y a 14 chambres de style boutique et l'hôtel a été conçu dans un souci de durabilité en utilisant une technologie verte.
- Simien Lodge : Cet hôtel se vante d'être l'hôtel le plus haut d'Afrique, à 10 696 pieds (3 260 mètres) d'altitude. Chaque chambre est située dans une maison de style éthiopien connue sous le nom de tukel et dispose du chauffage au sol à l'énergie solaire et d'un balcon abrité.
- Walya Lodge : Cet hôtel économique, à quelques pas de Debark, offre une vue magnifique sur le parc dans des chambres tukel traditionnelles.
Comment aller là
La grande ville la plus proche avec un aéroport est Gondar, située à 145 kilomètres au sud-ouest. De là, il faut une heure et demie de route jusqu'au siège du parc à Debark, qui est la porte d'entrée du parc, mais aussi à 30 minutes en voiture de l'entrée.
Le moyen le plus simple de se rendre de Gondar à Debark est dans un véhicule privé ou avec un transfert, mais l'itinéraire est également desservi par des bus publics et des minibus. Il est essentiel que vous vous arrêtiez d'abord à Debark pour acheter votre permis d'entrée, car il n'est pas possible de le faire à l'entrée du parc. Vous pouvez également organiser des cartes, des informations et des guides officiels des parcs nationaux au bureau du parc Debark.
Cependant, si vous préférez vous joindre à un circuit organisé, plusieurs opérateurs proposent des itinéraires de trekking dans les montagnes du Simien. Tesfa Tours et SimienEcoTours, propriété locale, reçoivent tous deux de bonnes critiques et se concentrent sur la fourniture d'une expérience durable qui profite également aux communautés locales. Tesfa Tours est spécialisé dans les visites guidées privées et en petits groupes, tandis que SimienEcoTours propose des départs à date fixe depuis Debark pour des groupes jusqu'à 10 personnes.
Conseils pour votre visite
- En raison de son élévation, le parc national des montagnes du Simien est généralement frais avec des températures diurnes allant de 52 à 64 degrés F (11 à 18 degrés C).
- À une altitude aussi élevée, le mal d'altitude est une possibilité réelle, alors assurez-vous de prendre le temps de vous acclimater en Éthiopie avant de monter immédiatement à travers le parc, surtout si vous arrivez d'un endroit situé au niveau de la mer.
- De décembre à avril, les températures nocturnes descendent régulièrement en dessous de zéro, alors assurez-vous d'emporter beaucoup de couches et un sac de couchage toutes saisons si vous allez camper.
- De nombreux voyageurs choisissent d'éviter la saison des pluies de juin à la mi-septembre, car les averses fréquentes rendent les sentiers glissants et les vues sont souvent obscurcies par la brume.
- L'une des meilleures périodes pour voyager est immédiatement après les pluies de fin septembre à novembre. Pendant ces mois, les paysages sont incroyablement verts et les vues sont ininterrompues par la brume ou la brume.
- Tous les scouts et guides sont tenus de porter des armes, cependant, il y a très peu de risque d'attaques d'animaux.