Marrakech, Maroc
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Ceux qui s'intéressent à la culture et à l'histoire uniques de l'Afrique du Nord en trouveront beaucoup dans la plus célèbre des quatre villes impériales du Maroc. Marrakech a été fondée en 1062 par les Almoravides et au cours des siècles qui ont suivi, elle a rassemblé une fabuleuse collection de mosquées, de palais, de tombeaux et de musées. Les principaux sites historiques incluent les tombeaux saadiens, où sont enterrés les membres de la dynastie saadienne au pouvoir ; les palais El Badi et El Bahia ; et la Médersa médiévale Ali Ben Youssef.
La meilleure façon de s'immerger dans l'esprit de Marrakech est de se promener dans la ville fortifiée d'origine, connue sous le nom de médina. Ici, vous trouverez un labyrinthe étroit de rues bordées d'étals remplis d'épices, de chaussons ornés de bijoux, de lampes en vitrail et de pans de tissu fraîchement teint. Arrêtez-vous dans les souks pour une tasse de thé à la menthe ou pour marchander un achat, ou pour observer les artisans à l'œuvre selon des techniques restées inchangées depuis des siècles. Pour un séjour des plus authentiques, réservez une chambre dans un riad marocain traditionnel.
Le Cap, Afrique du Sud
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Pour une pause culturelle à l'autre bout du continent, direction Cape Town. Fréquemment votée comme l'une des plus belles villes du monde, elle est flanquée de l'océan sur deux côtés et présidée par la silhouette emblématique de Table Mountain. Il y en a pour tous les goûts dans la ville mère. Les galeries d'art, les musées et les salles de concert s'adressent aux amateurs de culture, tandis que la scène des restaurants de classe mondiale s'inspire des produits abondants d'Afrique du Sud et des vins des vignobles du Cap environnant.
La beauté naturelle abonde, que vous passiez votre temps sur les plages de sable blanc de Camps Bay et de Blouberg, ou que vous preniez une route panoramique le long de la péninsule du Cap. Pour de nombreux visiteurs, les monuments historiques du Cap sont l'attraction principale. Prenez un ferry pour Robben Island pour voir la prison où Nelson Mandela a été incarcéré pendant 18 ans, ou découvrez la culture islamique du quartier coloré de Bo-Kaap. Pour avoir un aperçu des atrocités et des conséquences de l'ère de l'apartheid, envisagez de vous inscrire à une visite du canton.
Chutes Victoria, Zimbabwe
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Si vous êtes fasciné par les phénomènes naturels, les chutes Victoria sont un point de départ évident pour votre première aventure africaine. Votée comme l'une des sept merveilles du monde naturel, la cascade s'étend sur la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie et voit le fleuve Zambèze plonger d'une hauteur de 354 pieds dans la gorge en contrebas. Bien qu'il ne s'agisse pas de la cascade la plus haute ou la plus large du monde, c'est la plus grande, avec plus de 500 millions de litres d'eau s'écoulant sur le bord chaque minute pendant la haute saison des crues.
Le rideau d'embruns peut être vu à une distance de 30 miles et est l'inspiration pour le nom indigène des chutes d'eau, Mosi-oa-Tunya, ou The Smoke That Thunders. Si vous visitez du côté zimbabwéen, des sentiers de randonnée à travers le parc national des chutes Victoria vous guident vers une série de points de vue qui offrent de magnifiques vues frontales sur les chutes principales. La section zambienne des chutes a moins de points de vue, mais offre l'opportunité de nager dans la Devils Pool, au bord des chutes, pour faire monter l'adrénaline.
Mont Kilimandjaro, Tanzanie
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L'Afrique est un continent de superlatifs, et le prochain sur notre liste est le mont Kilimandjaro. Situé près de la frontière kenyane en Tanzanie, c'est le plus haut sommet d'Afrique et la plus haute montagne autonome du monde avec une hauteur de pieds 19,341. C'est aussi l'une des rares montagnes détentrices de records que l'on peut gravir sans équipement ni formation spécialisés ; au lieu de cela, toute personne ayant un bon niveau de forme physique et la bonne approche peut raisonnablement espérer atteindre le sommet du Kilimandjaro.
La première étape consiste à choisir un voyagiste de confiance (Thomson Treks est l'une de nos options préférées avec un taux de réussite de 98 %). Ensuite, c'est une bonne idée de choisir un itinéraire plus long avec un taux de montée plus progressif, car le mal d'altitude est la principale raison de l'échec des tentatives de sommet. Le voyage jusqu'à la montagne vous fera traverser cinq zones climatiques différentes, allant de la forêt tropicale au désert alpin. Au sommet, un spectacle qui pourrait surprendre les visiteurs novices en Afrique vous attend : de la neige et de la glace !
Parc national du Serengeti, Tanzanie
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La Tanzanie abrite une autre destination africaine emblématique : le Serengeti. Situé à l'extrême nord du pays, il partage des frontières non clôturées avec la réserve nationale du Masai Mara du Kenya. Ensemble, les deux parcs accueillent l'un des événements les plus extraordinaires de la nature, la grande migration annuelle de plusieurs millions de gnous, zèbres et autres antilopes. Pour avoir les meilleures chances de voir les troupeaux en mouvement, dirigez-vous vers le Serengeti de décembre à juillet, en vous assurant de vérifier quelle zone du parc de 5 700 milles carrés est actuellement en action.
Même si vous n'attrapez pas la migration, le Serengeti est une destination de safari remarquable. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son importance écologique, il abrite la plus forte concentration de gibier des plaines d'Afrique. L'abondance d'antilopes, de zèbres et d'autres espèces d'ongulés attire un grand nombre de prédateurs, faisant du Serengeti l'un des meilleurs endroits du continent pour repérer les lions et les léopards. Tous les Big Five peuvent être vus avec un peu de chance (les rhinocéros sont notoirement difficiles à repérer).
Delta de l'Okavango, Botswana
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Autre destination célèbre pour son incroyable biodiversité, le delta de l'Okavango est une plaine inondable saisonnière au nord du Botswana. Il est alimenté par la rivière Okavango, qui déborde à la fin de la saison des pluies en avril ou mai et se déploie à travers le désert du Kalahari, apportant de l'eau et des nutriments vitaux au paysage autrement aride. À son apogée annuelle, le delta couvre plus de 8 500 miles carrés et est une propagation miraculeuse de plaines vertes luxuriantes, de forêts et de voies navigables ressemblant à des marais.
Après avoir volé dans votre camp, la meilleure façon d'explorer est dans une pirogue traditionnelle. Pour un aperçu inoubliable de la vie dans la nature sauvage africaine, optez pour quelques nuits sous toile sur l'une des îles inhabitées du Delta. Dans l'obscurité, écoutez les appels des 160 espèces de mammifères différentes qui habitent l'Okavango. Parmi ceux-ci se trouvent les Big Five et l'une des plus grandes populations de chiens sauvages africains en voie de disparition au monde. Les ornithologues amateurs sont récompensés par plus de 530 espèces, dont beaucoup sont des spécialités régionales.
Parc National des Volcans, Rwanda
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Situé à la frontière avec l'Ouganda et la République démocratique du Congo, le parc national des Volcans s'étend sur environ 60 miles carrés des montagnes des Virunga. Il y a une raison principale de visiter, et c'est pour la chance unique de voir des gorilles de montagne dans leur habitat naturel. Classés en danger sur la Liste rouge de l'UICN, il reste un peu plus de 1 000 gorilles de montagne à l'état sauvage. Ces incroyables primates partagent plus de 98 % de notre code génétique et font partie de nos plus proches parents.
Le parc national des Volcans abrite 10 troupes de gorilles habitués, ce qui signifie qu'ils sont suffisamment habitués aux humains pour permettre des rencontres rapprochées étonnantes. Ces rencontres sont strictement réglementées pour la sécurité des gorilles ; vous devrez faire une demande de permis bien à l'avance. Pour trouver les gorilles, vous marcherez à travers la forêt nuageuse chargée de brume, une expérience mémorable en soi. Assurez-vous de laisser suffisamment de temps pour visiter le centre de recherche Karisoke, où la célèbre primatologue Dian Fossey a mené le travail de sa vie.
Nil, Egypte
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Le Nil est le plus long fleuve d'Afrique et, selon la plupart des autorités, le plus long du monde. Il traverse 11 pays lors de son voyage vers le nord jusqu'à la mer Méditerranée, mais de loin, la destination la plus célèbre pour les croisières sur le Nil est l'Égypte. En effet, une croisière fluviale égyptienne vous permet de voir de nombreux sites antiques les plus emblématiques du pays en cours de route. Typiquement, les bateaux sillonnent le tronçon de la rivière entre Louxor et Assouan, tout comme les felouques traditionnelles le font depuis des millénaires.
Les principaux arrêts incluent les anciens monuments de Louxor et Karnak, la Vallée des Rois (où se trouve le célèbre tombeau du jeune roi Toutankhamon) et les temples d'Edfou, Philae et Kom Ombo. Les meilleures croisières incluent un guide égyptologue professionnel qui saura vous raconter l'histoire de chaque bâtiment et la mythologie qui a inspiré son architecture. Il existe de nombreux navires de croisière différents parmi lesquels choisir, allant du plus abordable au luxueux, et des bateaux à vapeur classiques aux paquebots modernes.
Sossusvlei, Namibie
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Le désert le plus connu d'Afrique est sans aucun doute le Sahara, mais il existe également des paysages désertiques spectaculaires plus au sud. En Namibie, l'un des plus grands trésors naturels du pays est la mer de dunes de Sossusvlei, située au cœur du désert du Namib. Ici, des dunes de couleur ocre s'élèvent vers le ciel dans des formations fantastiques créées au cours de millions d'années par la force des vents forts venant de l'océan Atlantique. Certaines de ces dunes sont en lice pour le titre de plus haute du monde.
Les dunes font rêver les photographes, surtout aux premières lueurs de l'aube et en fin d'après-midi. Leurs épines acérées comme des rasoirs créent des motifs géométriques parfaits et contrastent magnifiquement avec le ciel bleu flamboyant. Pour de nombreux visiteurs de Sossusvlei, le point culminant est la célèbre ascension de la Dune 45 à l'aube. Vous monterez dans la pénombre glaciale, puis atteindrez le sommet de la dune à temps pour regarder le soleil apparaître à l'horizon et peindre le paysage environnant avec des teintes de rouge ardent, de rose et d'or.
Nosy Be, Madagascar
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Connu comme le huitième continent en raison de sa faune incroyable et unique, Madagascar est probablement le plus célèbre pour ses lémuriens. Cependant, la nation insulaire abrite également certaines des meilleures plages d'Afrique, et la destination numéro un pour les amoureux de la plage est l'île de Nosy Be. Située au large de la côte nord-ouest de Madagascar, l'île possède de nombreuses étendues de sable blanc pur, dont Andilana (à la pointe nord-ouest) est probablement la plus belle. Les îlots autour de l'île principale ont également plus que leur juste part de superbes plages.
Lorsque (si) vous en avez assez de travailler votre bronzage, le mode de vie de l'île de Nosy Bes offre également de nombreuses opportunités d'aventure. La plongée en apnée et la plongée sous-marine sont deux passe-temps populaires, en particulier sur les récifs immaculés au large de Nosy Tanikely, à proximité. De septembre à décembre chaque année, il est également possible de nager aux côtés des requins baleines lors d'une sortie snorkeling avec Les Baleines Randeau. Sur terre, vous pouvez rencontrer certaines espèces de lémuriens charismatiques de Madagascar dans le parc national de Lokobe.