La basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro
Bien que peu de gens en aient entendu parler, la Basilique Notre-Dame de la Paix est la plus grande église du monde. Il a été commandé par Flix Houphout-Boigny, le premier président de la Côte d'Ivoire. Conçue comme un mémorial à lui-même, la basilique faisait partie du grand plan de Houphout-Boigny pour transformer sa ville natale de Yamoussoukro en capitale administrative du pays. Attribuée au statut de basilique mineure catholique par le pape, elle est connue localement sous son nom français - Basilique Notre-Dame de la Paix.
Coût de construction
La pierre angulaire de la basilique a été posée en 1985 et la construction a été achevée en 1989. Le 10 septembre 1990, le pape Jean-Paul II s'est rendu à Yamoussoukro pour accepter la basilique en cadeau de Houphout-Boigny au nom de l'Église catholique. Il consacra l'église en même temps, étant entendu qu'un hôpital serait construit à proximité au profit des pauvres de la région. Cependant, la construction de l'hôpital a été retardée puis interrompue pendant les années de guerre civile, de sorte qu'il n'a ouvert qu'en 2015.
La basilique est peut-être plus célèbre pour son coût astronomique. Bien que le chiffre exact n'ait jamais été révélé, la plupart des sources s'accordent sur un coût total d'environ 300 millions de dollars. Cette dépense aurait doublé la dette nationale de la Côte d'Ivoire à un moment où le pays traversait déjà une crise économique. Le projet a été largement critiqué par des personnes qui pensaient que l'argent aurait pu être mieux dépensé - d'autant plus que de nombreux Ivoiriens n'avaient pas accès à l'eau courante ou à un assainissement adéquat.
La plus grande église du monde
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une réplique exacte, la conception de la basilique Notre-Dame de la Paix est fortement influencée par la basilique Saint-Pierre de la Cité du Vatican. Elle est plus grande que son homologue européenne, ce qui en fait la plus grande église du monde (une affirmation vérifiée par le Livre Guinness des Records). La basilique mesure 195 mètres de long et 158 mètres de haut. Il a une superficie totale de près de 323 000 pieds carrés/ 30 000 mètres carrés. Bien que l'architecte ait volontairement fait baisser le dôme de la basilique par rapport à celui de la basilique Saint-Pierre, l'ajout d'une immense croix lui confère une hauteur hors tout plus haute.
Bien qu'ayant le plus grand extérieur, plusieurs autres églises le surpassent en termes de volume interne. Alors que la basilique Notre-Dame de la Paix peut accueillir 18 000 fidèles (7 000 assis dans la nef et 11 000 debout), la basilique Saint-Pierre peut en accueillir 60 000.
Matériaux de construction et caractéristiques
La basilique a été conçue par l'architecte d'origine libanaise Pierre Fakhoury et construite avec du marbre importé d'Italie. Il possède également 75 000 pieds carrés/7 000 mètres carrés de vitraux français contemporains. Bien sûr, la ressemblance d'Houphouët-Boigny apparaît dans un panneau de vitrail aux côtés de Jésus et des apôtres. Les bancs de la nef sont sculptés dans du bois d'Iroko d'Afrique de l'Ouest. A l'extérieur, la colonnade circulaire de la basilique est composée de 272 colonnes doriques et le complexe est complété par un presbytère séparé et une villa papale.
La basilique aujourd'hui
Houphout-Boigny espérait que l'église serait "la plus grande église du monde" et qu'elle deviendrait un lieu de pèlerinage pour les catholiques africains. Cependant, la villa réservée aux visites papales est restée vide depuis que le pape a consacré la basilique en 1990 et les services réguliers ne sont fréquentés que par quelques centaines de personnes. En fait, malgré sa taille et le coût énorme de sa construction, la basilique n'est même pas le principal lieu de culte de Yamoussoukro. Ce titre appartient à la cathédrale Saint-Augustin, siège du diocèse de Yamoussoukro.
La seule fois où la basilique a été pleine à craquer, c'était en février 1994, pour les obsèques de Houphout-Boigny. L'une des raisons de la congrégation décevante de l'église pourrait être que dans un recensement de 2014, seuls 17,2% des Ivoiriens se sont identifiés comme catholiques. La religion majoritaire en Côte d'Ivoire est l'Islam. Néanmoins, la basilique reste un point d'intérêt pour les touristes de passage et une source de fierté pour la population locale.
Comment visiter
La basilique vaut le détour, ne serait-ce que pour la vue incongrue de sa magnifique façade s'élevant sur un paysage autrement aride. Des guides anglophones sont disponibles pour donner des visites et l'admission coûte 2000 CFA (environ 3,50 USD). Si vous souhaitez utiliser votre appareil photo, attendez-vous à payer un supplément de 500 CFA. La basilique est ouverte de 8h00 à 17h30 du lundi au samedi (mais ferme pour le déjeuner de 12h00 à 14h00). Le dimanche, il est ouvert de 14h00 à 17h00.
Pour rejoindre la basilique depuis le centre-ville de Yamoussoukro, héler un taxi. Si vous n'avez pas accès à votre propre véhicule, vous pouvez rejoindre Yamoussoukro même en avion (la basilique est à 20 minutes en voiture de l'aéroport de la ville) ou en bus UTB. Il existe des services réguliers de bus depuis et vers la capitale économique de la Côte d'Ivoire, Abidjan. Si vous décidez de passer la nuit, l'hôtel le mieux classé de Yamoussoukro, l'Hôtel Président, se trouve à 10 minutes en voiture. Soyez averti que bien qu'il dispose d'une piscine, d'un club de golf et d'un restaurant, les critiques de TripAdvisor critiquent sa propreté.