Les chutes du Nil bleu sont une chute d'eau située au nord-ouest de l'Éthiopie près de la ville de Bahir Dar. Connu en amharique sous le nom de Tis Abay (la grande fumée), c'est l'une des principales attractions naturelles du pays et l'événement le plus dramatique du voyage du Nil Bleu depuis sa source au lac Tana voisin jusqu'à sa confluence avec le Nil Blanc à Khartoum, au Soudan. Historiquement, les chutes pouvaient atteindre jusqu'à 1 300 pieds (400 mètres) de largeur, mais aujourd'hui, des projets hydroélectriques plus en amont ont réduit une grande partie de son énergie naturelle. Néanmoins, à 138 pieds (42 mètres) de hauteur, la cascade à trois branches est toujours un spectacle impressionnant, surtout pendant la saison des pluies. Des arcs-en-ciel scintillants et un mirage d'embruns flottants ajoutent à l'attrait considérable de Tis Abays.
Itinéraires de randonnée en cascade
Les visiteurs des chutes du Nil bleu peuvent atteindre la cascade via deux itinéraires de randonnée différents. La première vous emmène à travers une campagne fertile et descend dans une gorge enjambée par un pont du XVIIe siècle. Construit par des explorateurs portugais, ce pont est historiquement important pour deux raisons : il a été le premier pont de pierre jamais construit en Éthiopie et le premier à traverser le Nil Bleu. Après s'être arrêté pour admirer la structure, qui est toujours utilisée aujourd'hui, le sentier remonte à travers une série de petits hameaux jusqu'aux principaux points de vue de la cascade. Parce que les points de vue sont situés de l'autre côté de la rivière, c'est la meilleure option pour
Ceux qui souhaitent éviter les pentes abruptes du premier itinéraire peuvent choisir de traverser la rivière en bateau à moteur et de faire une marche plus plate de 20 minutes jusqu'à la base de la cascade. Pendant la saison sèche, cet itinéraire vous donne la possibilité de marcher derrière le rideau d'eau qui tombe et même de nager dans la piscine au fond. Les deux itinéraires vous permettent de revenir en revenant simplement sur vos pas ; mais de nombreux visiteurs choisissent de combiner les deux pour créer un circuit. Le circuit complet fait environ 5 kilomètres (3 miles) de long et dure environ 2,5 heures avec beaucoup de temps alloué pour prendre des photos et admirer la vue.
Conseil : emballez vos jumelles et surveillez les oiseaux et les singes qui vivent dans la forêt tropicale pérenne créée par les embruns des chutes d'eau. La région abrite également des crocodiles du Nil et des chats serval.
Quand doit-on aller
Les chutes du Nil bleu sont les plus impressionnantes à la fin de la saison des pluies en août et septembre. Inversement, la période la plus sèche de l'année (fin janvier à mars) voit la chute d'eau réduite à un peu plus d'un filet et les visiteurs trouvent souvent l'expérience décevante. Si vous prévoyez de voyager pendant les saisons intermédiaires d'avril à juillet ou d'octobre à décembre, il vaut la peine de demander un rapport à jour avant de réserver un voyage. Il y a une centrale hydroélectrique de secours au-dessus des chutes et si elle est allumée, la quantité d'eau s'écoulant dans les chutes peut être gravement affectée. Cependant, même si la cascade n'est plus aussi puissante qu'elle l'était autrefois, la campagne environnante est suffisamment belle pour mériter un voyage à tout moment de l'année.
Astuce : les arcs-en-ciel créés par la cascade sont généralement plus beaux vers 10 heures du matin, lorsque le soleil est à la hauteur optimale dans le ciel.
S'y rendre
L'entrée aux chutes du Nil bleu est contrôlée par une billetterie dans le village de Tis Abay (parfois appelé village de Tissisat). Vous trouverez la billetterie au bout de la route principale et à 160 pieds (50 mètres) de la sortie jusqu'au début du sentier du premier itinéraire de randonnée. Tis Abay se trouve à 30 kilomètres au sud-est de Bahir Dar sur une route partiellement goudronnée. Il n'y a pas de taxis agréés de la ville au village, vous pouvez donc soit conduire vous-même si vous prévoyez de louer une voiture, soit prendre un bus local. Ce dernier est relativement facile, avec des bus partant de la gare principale de Bahir Dar environ toutes les heures. Les bus de retour quittent Tis Abay lorsqu'ils sont pleins, ce qui est généralement toutes les 45 minutes. Le dernier bus pour Bahir
Conseil : si vous êtes nerveux à l'idée de naviguer dans le système de bus public éthiopien, plusieurs voyagistes de Bahir Dar proposent des excursions guidées vers les chutes du Nil bleu.
Informations pratiques
L'entrée aux chutes coûte 50 birr par adulte ; les enfants sont libres. Des frais de 50 birr sont également facturés pour les caméras vidéo personnelles. À votre arrivée à Tis Abay, des guides locaux vous proposeront leurs services. Il est important de noter que l'embauche d'un guide n'est pas obligatoire, cependant, de nombreux visiteurs recommandent d'en utiliser un. Les guides vous aident non seulement à trouver votre chemin, mais peuvent également vous indiquer des sites culturels et historiques intéressants ou vous aider à éloigner les vendeurs de souvenirs trop zélés. Attendez-vous à payer environ 400 birr par groupe, plus le pourboire. Traverser la rivière en bateau à moteur coûte 20 birr par personne et les bateaux circulent toute la journée à moins que l'eau ne soit trop haute ou trop rapide pour être sûre. La billetterie de Tis Abay est ouverte tous les jours de 7h à 17h30.
Astuce : si vous voyagez pendant la saison des pluies, les embruns des cascades peuvent tout tremper dans un rayon d'un kilomètre. Assurez-vous d'ajouter un imperméable et une protection pour votre téléphone ou votre appareil photo à votre liste de colisage pour l'Afrique.
Nuitées et attractions à proximité
Bien que la plupart des gens choisissent d'aller aux chutes du Nil bleu lors d'une excursion d'une journée au départ de Bahir Dar, le camping Blue Nile est une option intéressante pour ceux qui souhaitent prolonger leur visite avec une nuitée. Le lodge propose des tentes pré-montées et des huttes traditionnelles de boue et d'herbe situées juste à côté de la cascade. Il n'y a pas de commodités (y compris l'électricité et les douches, vous vous baignerez dans la rivière), mais c'est l'occasion de découvrir la vie rurale éthiopienne dans le plus beau cadre imaginable. Vous pourrez déguster une cuisine régionale, du café et du khat ou vous inscrire à une randonnée guidée jusqu'au monastère de Wonkshet à proximité. Le monastère est célèbre pour ses sources sacrées qui auraient des pouvoirs de guérison et attirent des pèlerins de toute l'Éthiopie.
D'autres attractions dans les environs incluent le lac Tana et Bahir Dar lui-même. Le lac est la plus grande étendue d'eau d'Éthiopie et la source du Nil Bleu. Elle est connue pour sa beauté naturelle, sa riche avifaune et ses monastères historiques sur l'île. Centre culturel et capitale de la région d'Amhara, Bahir Dar possède de larges avenues bordées de palmiers et une vue imprenable sur le lac qui en font l'une des plus belles villes du pays.