Entre le XVIe et le XIXe siècle, la traite négrière atlantique a vu le transport forcé de plus de 12 millions d'esclaves africains de leurs foyers d'Afrique centrale et occidentale vers les colonies européennes des Amériques. Le commerce a changé à jamais la composition sociale et économique des communautés des deux côtés de l'Atlantique et reste l'un des épisodes les plus honteux et les plus dommageables de l'histoire de l'humanité. Aujourd'hui, les sites associés à la traite négrière sont devenus des lieux de pèlerinage pour les visiteurs du monde entier, dont beaucoup descendent d'ancêtres déplacés par l'esclavage. Dans cet article, nous examinons quelques-uns des principaux sites d'histoire de la traite négrière du continent.
Ghana
Le Ghana est probablement la destination la plus populaire pour les Afro-Américains qui espèrent se connecter avec leur patrimoine. En 2009, le président Obama a visité le Ghana et les forts d'esclaves de Cape Coast avec sa famille. Les sites les plus importants sont listés ci-dessous.
Château d'Elmina
Situé à Elmina, le château d'Elmina est l'un des nombreux anciens forts d'esclaves qui peuvent être visités le long de la côte atlantique du Ghana. Il a été construit en 1482 comme poste de traite portugais et a servi de dépôt pour les esclaves en attente de transport à travers l'Atlantique pendant plus de trois siècles. Une visite guidée vous mènera à travers des cachots d'esclaves et des cellules de punition. Une salle de vente aux enchères d'esclaves abrite aujourd'hui un petit musée.
Château de Cape Coast
Le château de Cape Coast a joué un rôle de premier plan dans la traite des esclaves et les visites guidées quotidiennes incluent les donjons d'esclaves, Palaver Hall, la tombe d'un gouverneur anglais, etc. Le château fut le siège de l'administration coloniale britannique pendant près de 200 ans. Un musée abrite des artefacts de la traite négrière, tandis qu'une vidéo donne une introduction à la manière dont le commerce de l'esclavage était mené.
Côte du Cap
Toute la Cape Coast est bordée d'anciens forts construits par les puissances européennes à l'époque de la traite négrière. Certains des forts ont été transformés en maisons d'hôtes offrant un hébergement de base. D'autres forts comme le fort Amsterdam à Abandze (qui aurait abrité la première prison d'esclaves de la Gold Coast) présentent de nombreuses caractéristiques originales, donnant aux visiteurs une bonne idée de ce qu'ils étaient pendant la traite des esclaves.
Donko Nsuo
Près de la ville d'Assin Manso se trouve la rivière Donko Nsuo, où les esclaves se baignaient après de longs voyages depuis l'intérieur avant d'être vendus. Ce serait leur dernier bain avant d'être transportés sur les navires négriers. Les visites comprennent une visite de certaines tombes d'esclaves et des endroits où les hommes et les femmes se baignaient séparément. Il y a un mur pour les plaques commémoratives et une salle de prière.
Salaga
Salaga, dans le nord du Ghana, était le site d'un important marché d'esclaves. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir les terrains du marché aux esclaves, les puits d'eau qui servaient à laver les esclaves avant la vente aux enchères afin qu'ils puissent aller chercher le meilleur prix, et un immense cimetière où reposaient les esclaves décédés.
Sénégal
La principale destination des touristes esclavagistes au Sénégal est le de Gore, ou l'île de Gorée. Située juste au large de la côte de Dakar, l'île a été colonisée par les Portugais, les Hollandais, les Britanniques et les Français. C'était autrefois une étape importante sur la route commerciale de l'Atlantique.
Maison des Esclaves
L'attraction principale est la Maison des Esclaves (Maison des esclaves), qui a été construite par les Hollandais en 1776 comme une station de détention pour les esclaves. La maison a été transformée en musée et est ouverte tous les jours sauf le lundi. Les visites vous mèneront à travers les donjons où les esclaves étaient détenus et vous expliqueront exactement comment ils ont été vendus et expédiés.
Porto-Novo, la capitale du Bénin, a été établie comme un important poste de traite négrière par les Portugais au 17ème siècle. Des châteaux en ruines et d'autres points d'intérêt donnent un aperçu de l'histoire de l'esclavage du pays.
Ouidah
La ville moderne de Ouidah était autrefois l'un des ports d'esclavage les plus prolifiques d'Afrique. Le Musée d'Histoire d'Ouidah, installé dans un ancien fort portugais, raconte l'histoire de la traite négrière béninoise. Les visiteurs peuvent également descendre la Route des Esclaves, la route de 2,5 miles sur laquelle les esclaves feraient leur dernière marche vers la plage et les navires en attente. Des fétiches, des statues et des monuments commémoratifs ont été érigés le long du chemin.
La Gambie
La Gambie était la patrie de Kunta Kinte, le protagoniste du roman emblématique d'Alex Haley Roots (qui raconte l'histoire d'un jeune homme vendu comme esclave au XVIIIe siècle et de ses descendants aux États-Unis). De nombreux circuits d'esclaves sont inspirés du roman et certains offrent l'opportunité de rencontrer des descendants du clan Kinte.
Albreda
Un règlement historique sur le fleuve Gambie, Albreda était un important poste d'esclaves pour les Français. Les visiteurs peuvent explorer le Musée national d'Albreda, qui est dédié à l'esclavage et comprend une exposition détaillant la connexion Roots et une réplique d'un navire négrier. Les points d'intérêt à proximité incluent Juffureh, le village natal de Kunta Kinte ; et l'île de Kunta Kinteh avec son donjon d'esclaves.
Tours d'esclaves recommandés
Jolinaiko Eco Tours propose des circuits sur mesure au Ghana, au Bénin, au Togo et au Burkina Faso. Vous pouvez choisir d'utiliser les transports locaux ou de louer votre propre voiture avec chauffeur. L'entreprise, basée à Accra, est respectueuse de l'environnement et redonne à la communauté.
Spector Travel est une entreprise américaine spécialisée dans les circuits Africa Roots. Il propose des itinéraires pour plusieurs destinations en Afrique de l'Ouest, centrale et australe, notamment le Bénin, le Ghana, le Sénégal, la Gambie et la Côte d'Ivoire.
DMC Africa Tours, basé au Mali, propose un itinéraire de 14 jours en Afrique de l'Ouest qui vous emmène sur tous les principaux sites historiques de la traite négrière au Ghana, au Sénégal et au Bénin. Cela inclut les châteaux de Cape Coast et l'île de Gorée.