Parc national de Luangwa du Sud
Créé en tant que parc national en 1972, le parc national de South Luangwa est situé dans l'est de la Zambie, à l'extrémité de la vallée du Grand Rift en Afrique. Célèbre pour ses safaris à pied, la zone naturelle de 9 059 kilomètres carrés est soutenue par la rivière Luangwa, qui serpente au milieu du parc, laissant un escarpement spectaculaire et une multitude de lagunes et de lacs en arc de boeuf dans son sillage. Ce paysage luxuriant abrite l'une des plus grandes concentrations d'animaux sauvages d'Afrique et, en tant que tel, le parc national de South Luangwa est devenu la destination de safari de choix pour les connaisseurs.
Choses à faire
Le parc national de South Luangwa est considéré comme le berceau du safari à pied, qui a été introduit pour la première fois par des opérateurs de safari emblématiques comme Norman Carr et Robin Pope. Désormais, presque tous les lodges et camps du parc offrent cette expérience incroyable, qui vous permet de vous rapprocher des animaux de la brousse d'une manière qui n'est tout simplement pas possible dans un véhicule. Voyager à pied à travers les paysages luxuriants de la vallée signifie également que vous avez le temps de vous arrêter et d'apprécier les petites choses, des insectes exotiques aux traces d'animaux et à la flore rare. Les safaris à pied peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours et sont toujours accompagnés d'un éclaireur armé et d'un guide expert.
Les safaris traditionnels sont également populaires et tous les visiteurs doivent réserver au moins un safari de nuit. Après la tombée de la nuit, un ensemble complètement différent d'animaux nocturnes sort pour jouer, allant des adorables bushbabies au roi incontesté de la nuit, le léopard. Les itinéraires d'ornithologie spécialisés sont populaires pendant la saison verte (de novembre à février), lorsque l'abondance d'insectes apportés par les pluies estivales attire des centaines d'espèces migratrices paléarctiques. L'été est également le moment privilégié pour les safaris en bateau, une façon merveilleusement tranquille d'observer les oiseaux et la faune qui se rassemblent au bord de l'eau pour boire et observer les hippopotames et les crocodiles tirer le meilleur parti du niveau des hautes eaux.
Faune
Le parc national de South Luangwa abrite 60 espèces de mammifères, dont les Big Five. Bien que les rhinocéros aient été braconnés jusqu'à l'extinction ici dans les années 1990, l'espèce a été réintroduite dans le parc quelques années plus tard et est fortement protégée. Il est particulièrement célèbre pour ses grands troupeaux d'éléphants et de buffles, et la population abondante d'hippopotames vivant dans ses lagons. Les lions sont également relativement communs et South Luangwa est souvent cité comme l'un des meilleurs endroits d'Afrique australe pour repérer l'insaisissable léopard. Cependant, il y a plus à South Luangwa que ces icônes de safari. Il abrite également le chien sauvage d'Afrique en voie de disparition, 14 espèces d'antilopes et des sous-espèces endémiques, notamment la girafe de Thornicroft et le zèbre de Crawshay.
Le parc est également particulièrement connu comme destination d'observation des oiseaux. Plus de 400 espèces aviaires (plus de la moitié de celles enregistrées en Zambie) ont été repérées dans ses limites. En plus des oiseaux habituels d'Afrique australe et orientale, le parc offre un lieu de repos aux migrants saisonniers d'aussi loin que l'Europe et l'Asie. Les points culminants incluent le skimmer africain presque menacé; le hibou pêcheur incroyablement insaisissable de Pel et les grands troupeaux de guêpiers carmin du sud de couleur rubis qui nichent dans les rives sablonneuses du parc. Le sud de Luangwa abrite également pas moins de 39 espèces de rapaces, dont quatre espèces de vautours vulnérables ou en voie de disparition.
Où camper
Si vous recherchez une option plus abordable, il existe des terrains de camping privés à l'extérieur du parc qui offrent une alternative sûre aux lodges de safari traditionnels.
- Croc Valley : Près de Mfuwe Gate, ce camping propose des emplacements pour tentes en plus de leurs lodges et tentes glamping. Les campeurs ont accès à des espaces communs ombragés, à l'électricité, à une cuisine indépendante et à des foyers.
- Track and Trail River Camp : Ce lodge propose des emplacements de camping clôturés avec eau courante, électricité, salles de bain et barbecues en plus de leurs chalets. Des plates-formes hautes sont également disponibles si vous souhaitez planter votre tente au-dessus du sol.
- Camp de la faune : Avec deux terrains de camping séparés en un, il y a beaucoup d'espace pour s'étendre ici et chaque camping a de l'eau courante avec des douches chaudes et des abris de chaume. Vous aurez également accès au bar et à la piscine et du bois de chauffage est disponible à l'achat.
Où loger à proximité
Quels que soient vos préférences ou votre budget, les visiteurs du parc national de South Luangwa n'ont que l'embarras du choix en matière d'hébergement. La plupart des lodges et camps sont situés le long des bords de la rivière Luangwa, offrant des vues spectaculaires sur l'eau (et les animaux qui viennent s'y abreuver). Certains des meilleurs camps incluent ceux gérés par les pionniers de South Luangwa, Robin Pope Safaris et Norman Carr Safaris.
- Robin Pope Safaris : Cette célèbre compagnie de safari gère trois lodges : le Tena Tena qui possède un magnifique camp de tentes, le privé Luangwa Safari House et Chinzombo, un camp incroyablement luxueux avec six villas et une piscine à débordement surplombant la rivière.
- Flatdogs Camp : Ce camp propose des chalets et des tentes safari joliment aménagés, ainsi que la cabane Jackalberry Treehouse à deux chambres. C'est un choix populaire pour ceux qui recherchent quelque chose d'un peu plus abordable.
- Marula Lodge : Une option d'hébergement adaptée aux routards située à cinq minutes de l'entrée principale du parc. Les choix de chambres vont des tentes permanentes et des dortoirs partagés aux chalets abordables avec salle de bains, tandis que le tarif en pension complète en option comprend tous les repas et deux safaris par jour complet pour un prix très raisonnable. Alternativement, vous pouvez économiser de l'argent en tirant le meilleur parti de la cuisine indépendante à la place.
Comment aller là
L'aéroport le plus proche du parc national de South Luangwa est l'aéroport de Mfuwe (MFU), une petite passerelle avec des vols de correspondance vers Lusaka, Livingstone et Lilongwe. La plupart des visiteurs arrivent par avion à Mfuwe, où ils sont récupérés par un représentant de leur lodge ou de leur camp pour les 30 minutes de route jusqu'au parc lui-même. Il est également possible de se rendre au parc en voiture de location.
Conseils pour votre visite
- Les mois d'hiver secs (de mai à octobre) sont considérés comme le meilleur moment pour observer le gibier, car les animaux se rassemblent près de la rivière et des points d'eau et sont donc plus faciles à repérer. Les températures diurnes sont plus fraîches et plus agréables pour les safaris à pied ; tandis que les insectes sont au minimum.
- La saison estivale chaude (de novembre à avril) présente de nombreux avantages pour ceux qui ne craignent pas les températures élevées et les averses occasionnelles de l'après-midi. L'avifaune est meilleure à cette période de l'année, les paysages du parc sont d'un vert à couper le souffle et les prix sont souvent moins chers.
- Le paludisme est un risque tout au long de l'année, mais surtout en été. Assurez-vous de prendre des précautions pour éviter la maladie, notamment en prenant des prophylactiques antipaludiques.