Explorez la capitale éthiopienne, Addis-Abeba
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Addis-Abeba, située au centre, n'est peut-être pas une capitale particulièrement belle, mais cela vaut toujours au moins quelques jours d'exploration. En plus d'être le centre culturel et commercial de l'Éthiopie, c'est également une importante plaque tournante diplomatique et aérienne pour le continent africain au sens large. Il y a beaucoup à explorer, avec des points forts comme le Musée national (avec ses moulages du squelette d'hominidé de renommée mondiale Lucy) et le Musée ethnologique (avec son incroyable collection d'icônes religieuses). Addis est également le meilleur endroit du pays pour goûter à la cuisine éthiopienne. Le restaurant traditionnel Yod Abyssinia et le restaurant Kategna sont deux des options les mieux notées.
Émerveillez-vous devant les églises médiévales taillées dans la roche à Lalibela
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Située dans la région d'Amhara au nord de l'Éthiopie, Lalibela est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO célèbre pour ses églises monolithiques, qui ont été sculptées dans la roche vivante au XIIe siècle. Selon la légende, les églises ont été commandées par le roi Lalibela et conçues comme une représentation symbolique de Jérusalem. Ils sont devenus un lieu de pèlerinage alternatif pour les chrétiens orthodoxes éthiopiens après que les conquêtes musulmanes ont empêché les pèlerinages en Terre Sainte. Sur les 11 églises, Biete Medhani Alem est considérée comme la plus grande église monolithique au monde.
Assister au festival Timkat à Gondar
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Gondar, l'ancienne capitale de l'empire éthiopien, est célèbre pour ses châteaux et palais médiévaux. Le meilleur moment pour voyager est pendant Timkat, une célébration de trois jours de l'Épiphanie, ou baptême du Christ. Pendant le festival, le tabot (une réplique de l'Arche d'Alliance) est transporté de chacune des églises de Gondars à la piscine royale connue sous le nom de bain Fasiladas. Les processions sont accompagnées de milliers de pèlerins en robe blanche. Lorsqu'ils atteignent la piscine, une veillée aux chandelles est organisée. Le lendemain matin, l'eau est bénie et des centaines de fidèles se précipitent pour renouveler leurs vœux de baptême. Timkat est célébré chaque année du 18 au 20 janvier.
Découvrez les légendes et les mystères d'Axoum
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Dans l'extrême nord du pays se trouve Aksoum, la capitale de l'empire axoum et un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Depuis la conversion de l'empereur Ezana au IVe siècle, Axoum est un lieu de pèlerinage important et est au centre de plusieurs légendes chrétiennes. Parmi eux se trouve l'affirmation selon laquelle la reine de Saba aurait vécu ici et que le roi Bazen (dont la tombe monolithique est un point d'intérêt local) était l'un des trois mages. La rumeur la plus célèbre de toutes est que l'Arche de l'Alliance est contenue dans l'église Notre-Dame Marie de Sion, bien que personne ne soit autorisé à la voir.
Nourrir les hyènes à Harar Jugol, quatrième ville sainte de l'Islam
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Harar Jugol, reconnue par l'UNESCO, est une ville fortifiée labyrinthique située dans l'est de l'Éthiopie. Elle est classée quatrième ville sainte de l'Islam, il n'est donc pas surprenant que ses rues en forme de labyrinthe comprennent pas moins de 82 mosquées et 102 sanctuaires, dont certains remontent au 10ème siècle. Avec ses ruelles étroites, son architecture africaine/islamique et ses souks animés, Harar Jugol rappelle les villes impériales marocaines comme Marrakech ou Fès. Une attraction inattendue rend la ville unique, cependant. Chaque nuit, des hyènes tachetées s'aventurent dans la périphérie de la ville pour être nourries par un homme hyène désigné. C'est une tradition séculaire à laquelle les touristes peuvent également participer.
Visitez les chutes du Nil bleu pendant la saison des pluies
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De Bahir Dar, dans le nord-ouest de l'Éthiopie, c'est une excursion d'une journée facile aux chutes du Nil bleu, l'une des plus belles merveilles naturelles du pays. Connu sous le nom de Tis Abay (la grande fumée), il voit le Nil bleu plonger dans un précipice de 42 mètres en route du lac Tana à sa confluence avec le Nil blanc à Khartoum. Historiquement, les chutes mesuraient quelque 1 300 pieds (400 mètres) de largeur; cependant, les projets hydroélectriques ont affecté le débit de sorte qu'il n'est vraiment impressionnant qu'à la fin de la saison des pluies en août et septembre. Vous pouvez assister au spectacle sur deux itinéraires de randonnée différents et l'entrée coûte 50 birr par adulte.
Visite des monastères orthodoxes historiques du lac Tanas
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Le lac Tana, la source du Nil bleu, est le plus grand lac d'Éthiopie et une réserve de biosphère de l'UNESCO. Pour la plupart des visiteurs, l'attraction principale est les églises et monastères orthodoxes éthiopiens qui se trouvent sur ses rives et ses îles. Certains remontent au XIIIe siècle et tous sont des dépositaires de trésors religieux, des manuscrits anciens aux icônes et artefacts cérémoniels. L'un des plus sacrés, Dega Estefanos, abrite une peinture du XVIe siècle de la Vierge et les restes momifiés de cinq empereurs éthiopiens. Un autre, Ura Kidane Mihret, est célèbre pour ses belles fresques. Les visites locales partent de Bahir Dar.
Faites une randonnée de plusieurs jours à travers les montagnes du Simien
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Le parc national des montagnes du Simien possède l'un des paysages les plus spectaculaires au monde. Attendez-vous à des panoramas à couper le souffle composés de vallées verdoyantes, de falaises abruptes et de sommets vertigineux (y compris les plus hauts d'Éthiopie). La meilleure façon d'explorer est une randonnée de plusieurs jours. L'itinéraire le plus long couvre 96 miles (155 kilomètres) et prend un minimum de 11 jours. Le plus populaire dure quatre jours, part de Buyit Ras et se termine à Chenek, avec des arrêts à la majestueuse cascade Jinbak et au belvédère Imet Gogo. Découvrez Tesfa Tours pour les itinéraires guidés et gardez un œil sur les rares walia ibex et les singes gelada au fur et à mesure.
Cherchez des loups éthiopiens rares dans le parc national des montagnes de Bale
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Bien que les loups éthiopiens puissent être trouvés dans le parc national des montagnes du Simien, le meilleur endroit pour voir les carnivores les plus menacés d'Afrique est le sud du parc national des montagnes de Bale. Il reste environ 400 de ces loups de la taille d'un coyote dans la nature et plus de la moitié d'entre eux vivent dans les montagnes de Bale. En particulier, le plateau de Sanetti est célèbre pour ses observations de loups. Si vous avez la chance d'en apercevoir un, vous pourrez l'identifier facilement par sa carrure élancée et sa fourrure rousse. L'antilope endémique des montagnes nyala est un autre haut lieu, tandis que les ornithologues amateurs ont la possibilité de rechercher plus de 300 espèces d'oiseaux.
Obtenez un aperçu de la vie tribale sur la rivière Omo
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La rivière Omo coule des hauts plateaux du centre de l'Éthiopie vers le sud à travers la frontière kenyane. Dans l'extrême sud, les communautés tribales sont coupées du reste du pays par leur extrême éloignement et le fait que les routes d'accès en terre sont souvent impraticables pendant la saison des pluies. Pour cette raison, leurs coutumes et traditions restent en grande partie inchangées. Les jeunes hommes règlent toujours les conflits avec la justice d'autodéfense, les villages dépendent du bétail et des récoltes pour survivre et les femmes modifient toujours leur visage et leur corps avec des scarifications et des plaques à lèvres. Un voyage indépendant dans cette région sauvage de l'Éthiopie est presque impossible. Omo Valley Tours propose des expéditions dirigées par des locaux.
Admirez les paysages extraterrestres de la dépression de Danakil
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Près de la frontière érythréenne se trouve la dépression de Danakil, l'endroit le plus chaud de la planète en termes de températures moyennes toute l'année. À plus de 100 mètres au-dessous du niveau de la mer, c'est aussi l'un des plus bas. Les paysages ici sont caractérisés par des volcans actifs, des lacs salés colorés et des sources de soufre bouillonnantes, ce qui le rend inhospitalier, d'un autre monde et aussi d'une beauté saisissante. Le volcan Erta Ale est une attraction de premier plan grâce à son lac de lave en fusion permanent et très rare. À Dallol et au lac Assal, vous pouvez voir du sel extrait selon des méthodes traditionnelles et transporté par des caravanes de chameaux à travers le pays. Les circuits en 4x4 sont le seul moyen d'explorer la région.
Goûtez à la cuisine éthiopienne traditionnelle
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Où que votre aventure éthiopienne vous mène, goûter à la délicieuse cuisine locale sera probablement un moment fort de votre voyage. Attendez-vous à beaucoup d'épices et à une toute nouvelle façon de manger, alors que vous abandonnez les couverts et que vous vous rassemblez autour de plats communs servis sur un lit d'injera. Ce pain spongieux ressemblant à une crêpe est un aliment de base éthiopien et vous utiliserez des morceaux arrachés pour ramasser des tas de ragoût parfumé et les transférer dans votre bouche à l'aide de vos doigts. Bien que les plats de viande comme les tibs (poêlés, tranchés de bœuf ou d'agneau) et le kitfo (bœuf haché cru) soient populaires, la cuisine éthiopienne comprend également de nombreuses options végétaliennes conformément aux règles de jeûne orthodoxes.