Lalibela
Dans les hautes terres brumeuses du nord de l'Éthiopie se trouve la ville historique de Lalibela et sa célèbre collection d'églises taillées dans la roche. Les églises remontent au XIIe siècle et offrent un aperçu incroyable de la vie et des croyances des chrétiens orthodoxes éthiopiens médiévaux. En 1978, ils ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, et aujourd'hui, ils sont toujours des lieux de culte et de pèlerinage actifs. Lalibela est considérée comme l'une des destinations les plus sacrées d'Éthiopie et ses églises comptent parmi les principales attractions touristiques du pays.
Plus de 800 ans d'histoire
L'Éthiopie a été l'un des premiers pays à adopter le christianisme, à la suite de la conversion de l'empereur axoumite Ezana au IVe siècle. Pendant plusieurs siècles, Axoum a été le siège du pouvoir religieux et politique en Éthiopie. Certains disent qu'un des Rois Mages y est enterré et que l'Arche d'Alliance est cachée dans l'une de ses nombreuses églises. Cependant, lorsque l'empire axoumite a commencé à décliner, Lalibela a pris de l'importance jusqu'à ce qu'elle devienne la capitale du pays à la fin du 12ème siècle.
À peu près à la même époque, en 1187, Jérusalem a été capturée par le sultan musulman Saladin, et un conflit religieux a empêché les chrétiens orthodoxes éthiopiens de faire des pèlerinages en Terre Sainte. Le souverain de Lalibelas, le roi Lalibela, a commandé les églises taillées dans la roche pour servir de nouvelle Jérusalem et de lieu de pèlerinage alternatif pour les fidèles du pays. La disposition et les noms des églises étaient censés être une représentation symbolique de Jérusalem, où Lalibela a passé du temps lorsqu'il était enfant.
Architecture et agencement
Les églises de Lalibelas sont uniques en ce qu'elles sont taillées dans un seul morceau de roche vivante. Au lieu de s'élever au-dessus du niveau du sol, ils se tiennent dans des fosses creusées avec leurs toits au même niveau que le paysage environnant. Les portes, les fenêtres, les colonnes et d'autres détails décoratifs ont tous été minutieusement ciselés à la main, en plus d'un vaste système de fossés de drainage et de tranchées de connexion, certains parsemés de grottes d'ermites et de sanctuaires. Au total, l'UNESCO reconnaît 11 églises réunies en deux groupes distincts de part et d'autre du Jourdain.
Ils sont les suivants :
Le groupe du Nord
- Biete Medhani Alem (Maison du Sauveur du monde)
- Biete Mariam (Maison de Marie)
- Biete Maskal (Maison de la Croix)
- Biete Denagel (Maison des Vierges)
- Biete Golgotha Mikael (Maison de Golgotha Mikael)
Le groupe du Sud
- Biete Amanuel (Maison d'Emmanuel)
- Biete Qeddus Mercoreus (Maison de Saint-Mercurius)
- Biete Abba Libanos (Maison de l'Abbé Libanos)
- Biete Gabriel Raphael (Maison de Gabriel Raphael)
- Biete Lehem (Maison du Pain Saint)
La 11e église est séparée des autres, mais toujours reliée par une série de tranchées. Elle est connue sous le nom de Biete Ghiorgis, ou la maison de Saint-Georges.
Les meilleures choses à voir
Les 11 églises de Lalibela valent la peine d'être explorées, et leur proximité les unes avec les autres le rend facile à faire. Cependant, il y en a quelques-uns qui se démarquent pour une raison ou une autre.
Biete Medhani Alem
Avec pas moins de cinq nefs, Biete Medhani Alem est la plus grande église monolithe au monde. L'église est également exceptionnelle pour la croix de Lalibela, une croix de procession qui aurait été sculptée par le roi Lalibela lui-même au XIIe siècle. C'est l'un des artefacts religieux les plus précieux d'Éthiopie, et le dimanche, il est utilisé pour bénir les fidèles ayant besoin de guérison.
Biete Ghiorgis
Sans doute la plus belle et la mieux conservée des églises de Lalibela, Biete Ghiorgis se distingue par sa forme, qui ressemble à une croix grecque parfaitement proportionnée. A l'intérieur, vous pourrez admirer des caisses en bois d'olivier vieilles de 800 ans dont la sculpture est attribuée au roi Lalibela ; et une peinture du XVIe siècle de Saint-Georges terrassant le dragon.
Biete Mariam
Malgré sa taille relativement petite, Biete Mariam est l'église la plus sacrée pour les pèlerins (en raison de sa dédicace à la Vierge Marie) et aussi probablement la plus ancienne. Son magnifique décor intérieur comprend des fresques colorées représentant des scènes de la Bible, ainsi que des colonnes et des arches finement sculptées. C'est aussi la seule église à comporter un ensemble de porches.
Biete Golgotha Mikael
Malheureusement, cette église est interdite aux femmes. Cependant, les visiteurs masculins devraient entrer pour admirer les sculptures en bas-relief grandeur nature des 12 apôtres. Biete Golgotha Mikael abrite également la chapelle Selassie, qui contiendrait la tombe du roi Lalibela. C'est l'une des zones les plus sacrées de tout le complexe et, en tant que telle, fermée au public.
Les églises sont utilisées pour le culte et la prière quotidiens et accueillent plusieurs festivals religieux tout au long de l'année. Parmi ceux-ci, le plus impressionnant est Genna, la version orthodoxe éthiopienne de Noël. Organisée chaque année le 7 janvier, la célébration voit des dizaines de milliers de pèlerins affluer à Lalibela pour participer à des veillées aux chandelles et regarder les prêtres exécuter le woreb, une représentation musicale de la naissance du Christ.
Comment visiter les églises
Vous pouvez visiter Lalibela de manière indépendante ou dans le cadre d'un circuit organisé. Il y a plusieurs avantages à participer à une tournée. Tout d'abord, votre guide expert vous aidera à naviguer dans les églises, les grottes et les tranchées complexes, et vous fournira également une meilleure compréhension de son histoire et de ses légendes. Deuxièmement, les visites incluent souvent des transferts, ce qui vous évite d'avoir à organiser votre propre transport. Les options diffèrent, des visites d'une journée complète des églises et des villages locaux aux séjours prolongés avec hébergement inclus. Cet itinéraire de cinq jours vous emmène vers certaines des autres destinations principales du nord, notamment le lac Tana, les chutes du Nil bleu, Gondar et Aksum.
Si vous décidez d'explorer par vous-même, il existe plusieurs façons de vous rendre à Lalibela. Vous pouvez voyager en bus mais sachez que les trajets sont généralement longs et inconfortables (le trajet depuis la capitale, Addis-Abeba, prend deux jours complets). L'option la plus simple est de prendre l'avion pour l'aéroport de Lalibela (LLI) et de prendre un taxi jusqu'aux églises. Ethiopian Airlines propose des vols directs vers Lalibela depuis Addis, Gondar, Mekelle et Axoum ; et des vols de correspondance en provenance de tout le continent africain.
Informations pratiques
L'entrée coûte 50 $ par adulte et 25 $ par enfant de 9 à 13 ans. Le billet donne accès à l'ensemble du complexe (sauf chapelles ou sanctuaires fermés au public). N'oubliez pas que Lalibela est considérée comme sacrée pour de nombreux Éthiopiens, vous devez donc retirer vos chaussures et votre chapeau lorsqu'on vous le demande. Les églises sont ouvertes tous les jours de 8h à 12h, et de nouveau à partir de 14h. à 17h30 Malheureusement, le site n'est pas accessible aux fauteuils roulants.
Si vous souhaitez passer la nuit dans la ville de Lalibela, il existe plusieurs options d'hébergement. Maribela Hotel et Harbe Hotel sont deux des hôtels les mieux classés sur TripAdvisor. Les églises taillées dans la roche sont impressionnantes à tout moment de l'année, bien que la saison sèche d'octobre à mars soit traditionnellement considérée comme la période la plus agréable à visiter.