Au début de l'été, les choses s'amélioraient un peu pour les compagnies aériennes : les nouveaux cas de coronavirus diminuaient et les blocages étaient levés, permettant à certains voyageurs de se sentir suffisamment en confiance pour reprendre les airs, du moins au niveau national. Mais la semaine dernière, la Transportation Security Administration (TSA) a annoncé une baisse du nombre de personnes transitant par la sécurité des aéroports, la première baisse hebdomadaire depuis que le trafic aérien a commencé à rebondir en avril et les experts craignent que nous ayons atteint un plateau.
Voici tout ce que nous savons sur la situation actuelle du transport aérien et sur la direction que nous pensons prendre pour la suite.
Les voyages en avion ont augmenté d'avril à début juillet.
La TSA divulgue le nombre de voyageurs qui passent par ses points de contrôle chaque jour, et bien que les nombres quotidiens aient fluctué, il y a eu une tendance générale à la hausse de la mi-avril à la mi-juillet. En moyenne, moins de 100 000 passagers transitaient par les aéroports chaque jour à la mi-avril, tandis qu'à la mi-juillet, les aéroports recevaient régulièrement au moins 650 000 passagers par jour. (En 2019, plus de deux millions de passagers ont voyagé quotidiennement dans les aéroports au cours de la même période.)
Pendant cette période, les tarifs aériens ont également chuté de manière significative, selon un rapport du site Web d'offres de vols Dollar Flight Club, les tarifs aériens intérieurs coûtent 41% de moins que l'année dernière, ce qui a incité les futurs voyageurs à réserver des voyages. (Les voyages internationaux sont encore généralement en baisse en raison d'un certain nombre de pays fermant leurs frontières aux voyageurs américains.)
Mais la TSA a signalé sa première baisse du nombre de passagers hebdomadaires.
Selon CNBC, au cours de la semaine terminée le 19 juillet, 4,65 millions de personnes sont passées par les points de contrôle des aéroports américains, selon la Transportation Security Administration, en baisse de plus de 4% par rapport à la semaine précédente et la première baisse hebdomadaire en pourcentage depuis avril.
Le problème? Les cas de coronavirus ont commencé à augmenter aux États-Unis. Les voyages en avion ont lentement rebondi jusqu'à fin juin et début juillet. Mais c'est à ce moment-là que la nouvelle d'une résurgence du coronavirus a vraiment pris le dessus sur le cycle de l'actualité alors que plusieurs États ont commencé à voir des nombres de cas alarmants, a déclaré Ben Mutzabaugh, rédacteur en chef de l'aviation chez The Points Guy. Malheureusement, cette tendance ne fait que se poursuivre et semble avoir effrayé les voyageurs. Plusieurs grandes compagnies aériennes, dont American, Delta, Southwest et United, ont déclaré lors de leur appel aux résultats du deuxième trimestre qu'elles avaient vu les nouvelles réservations commencer à ralentir à ce moment-là et que la tendance s'était poursuivie.
Les chiffres resteront probablement bas pendant l'été.
Je ne vois pas d'augmentation appréciable du nombre de voyageurs d'ici la fin de l'été, en particulier avec les restrictions de quarantaine de 14 jours mises en œuvre par certains États du nord-est, a déclaré Chris Lopinto, président d'ExpertFlyer.com. (Certains États qui ont réussi à réduire leur nombre de cas de coronavirus, comme New York, ont imposé des ordonnances de quarantaine obligatoires à tous les voyageurs entrant dans leur État en provenance de destinations avec des épidémies.) Il n'y aura probablement pas d'augmentation tant que les récentes épidémies ne seront pas sous contrôle, a-t-il déclaré. ajoute. L'été est généralement la période de l'année la plus chargée pour les voyages en avion, c'est donc un coup dur pour les compagnies aériennes qui espéraient voir une augmentation des affaires pendant cette période.
Les choses ne semblent pas bonnes non plus pour l'automne ou l'hiver.
À moins d'un vaccin ou d'une autre percée, cela pourrait être la pire période de chute et de fin d'année depuis des décennies pour l'industrie du transport aérien, a déclaré Mutzabaugh. À l'exception des périodes de vacances, l'automne et l'hiver sont généralement des périodes plus calmes pour les voyages en avion, en particulier pour les voyages d'agrément. Dans les années normales, cela est remplacé par une légère augmentation des voyages d'affaires, mais c'est quelque chose qui ne se produira pas en 2020, a déclaré Mutzabaugh. Comme la plupart des entreprises sont passées des bureaux aux scénarios de travail à domicile, il n'y a plus autant de voyages d'affaires. Vous constaterez un lent retour au niveau des voyages d'affaires qu'il y avait auparavant, car les gens se sont habitués aux appels vidéo au lieu des réunions en face à face, a déclaré Lopinto.
Comment les compagnies aériennes se sont-elles adaptées pour attirer les voyageurs ?
La suppression des frais de modification et des restrictions de changement de réservation a permis de restaurer la confiance dans les réservations, mais la plupart des compagnies aériennes l'ont déjà fait, a déclaré Mutzabaugh. "Normalement, les compagnies aériennes réduisaient les tarifs pour inciter les gens à prendre l'avion, et cela fonctionnait traditionnellement." Mais en ce moment, ce n'est pas l'argent qui dissuade les voyageurs potentiels de sa sécurité.
Les passagers s'inquiètent de la transmission du virus à bord, et les compagnies aériennes ont déjà travaillé avec diligence pour dissiper cette peur. Exiger que tous les passagers portent des masques était une bonne première étape, et le blocage des sièges du milieu aiderait également, a déclaré Lopinto. À ce jour, seules Alaska Airlines, Delta, Hawaiian Airlines, JetBlue et Southwest bloquent actuellement les sièges du milieu pour maintenir les passagers à distance sociale. Les autres compagnies aériennes nationales sont prêtes à remplir les avions à ras bord pour vendre plus de billets et gagner plus d'argent.
L'autre problème est l'augmentation des épidémies à travers le pays, qui échappe complètement au contrôle des compagnies aériennes. La Floride et l'Arizona sont des destinations de loisirs populaires, par exemple, et les deux sont des points chauds en ce moment, a déclaré Mutzabaugh. De plus, certains États ont mis en place des restrictions de quarantaine qui menacent de compliquer les voyages pour ceux qui voyagent en avion. Tant que les voyageurs ne se sentiront pas à l'aise avec la situation de leur destination, ils ne réserveront probablement aucun vol.
Comment les compagnies aériennes font-elles face à la baisse à long terme de la demande ?
Tout ce que les compagnies aériennes peuvent faire pour le moment, c'est endiguer les flux de trésorerie, qui se traduisent malheureusement par des flottes réduites, des itinéraires réduits et des changements de personnel tels que des congés, des licenciements et des rachats volontaires. Pas plus tard que la semaine dernière, Delta a signalé une perte de revenus de 91% au cours du dernier trimestre, soit environ 3,9 milliards de dollars, ce qui a conduit la compagnie aérienne à proposer des réductions de salaire pour les pilotes au lieu de congés involontaires, ainsi qu'à réduire de moitié le nombre de vols qu'elle avait effectués. devrait rajouter à son réseau déjà réduit en août. Et cette semaine, Southwest a annoncé que quelque 17 000 employés, soit 28 % de ses effectifs, se sont inscrits pour des rachats volontaires.
Malgré la croissance des voyages en avion du printemps au début de l'été, les choses semblent toujours sombres pour les compagnies aériennes et le seront probablement jusqu'à ce qu'un vaccin contre le coronavirus soit développé et administré au public.