Si vous prévoyez un voyage en Afrique, la météo est souvent un facteur important. Dans l'hémisphère nord, la météo est généralement déterminée selon quatre saisons : printemps, été, automne et hiver. Dans de nombreux pays africains, cependant, l'année est divisée en saisons des pluies et sèches. Les deux ont leurs propres caractéristiques, et savoir ce qu'ils sont est la clé pour bien planifier vos vacances.
Le meilleur moment pour voyager
Le meilleur moment pour voyager dépend de ce que vous attendez de votre aventure africaine. En général, le meilleur moment pour partir en safari est pendant la saison sèche, lorsque l'eau est rare et que les animaux sont obligés de se rassembler autour des quelques sources d'eau restantes, ce qui les rend plus faciles à repérer. L'herbe est plus basse et le feuillage est moins dense, offrant une meilleure visibilité ; tandis que les chemins de terre sont facilement navigables, ce qui augmente vos chances de réussir votre safari. Voyager pendant la saison sèche, c'est aussi éviter les désagréments de la saison des pluies comme les inondations, l'humidité élevée et l'abondance d'insectes (dont certains peuvent être porteurs de maladies comme le paludisme ou la maladie du sommeil).
Cependant, selon votre destination, la saison sèche a ses propres inconvénients, allant de la chaleur intense à la sécheresse sévère. Souvent, la saison des pluies est la période la plus pittoresque pour visiter les endroits sauvages d'Afrique, car elle fait fleurir les fleurs et les broussailles desséchées redeviennent vertes. Dans de nombreux pays, la saison des pluies coïncide également avec la meilleure période de l'année pour voir de jeunes animaux et des espèces d'oiseaux migrateurs. Les pluies sont souvent courtes et fortes, avec beaucoup de soleil entre les deux. Pour les petits budgets, l'hébergement et les visites sont généralement moins chers à cette période de l'année, bien que certains lodges ou camps puissent fermer en cas de pluie.
Saisons sèches et pluvieuses : Afrique du Nord
L'Afrique du Nord fait partie de l'hémisphère nord et ses saisons suivent le même schéma que l'Europe ou l'Amérique du Nord. Des pays comme le Maroc, l'Egypte, la Tunisie et l'Algérie ont un climat désertique aride et en tant que tel, n'ont pas de saison des pluies spécifique. Cependant, alors que de nombreuses destinations intérieures restent sèches toute l'année en raison de leur proximité avec le désert du Sahara, les zones côtières reçoivent le plus de pluie en hiver (novembre à janvier) et sont mieux visitées au printemps, en été ou en automne. Cependant, les températures plus fraîches font de l'hiver un bon moment pour visiter les tombeaux et les monuments égyptiens par ailleurs brûlants, ou pour faire un safari à dos de chameau dans le Sahara.
Les mois d'été (juin à août) constituent la saison la plus sèche d'Afrique du Nord et se caractérisent par des précipitations quasi inexistantes et des températures vertigineuses. Dans la capitale marocaine de Marrakech, par exemple, les températures dépassent fréquemment 104F/40C. Les hautes altitudes ou les brises côtières sont nécessaires pour rendre la chaleur supportable, les plages ou les montagnes sont donc la meilleure option pour les estivants. Une piscine ou la climatisation sont indispensables lors du choix d'un hébergement.
Saisons sèches et pluvieuses : Afrique de l'Est
La longue saison sèche de l'Afrique de l'Est dure de juillet à octobre, lorsque le temps est défini par des journées ensoleillées et sans pluie. C'est le meilleur moment pour visiter des destinations de safari célèbres comme le Serengeti et le Maasai Mara, bien que les opportunités optimales d'observation du jeu en fassent également la période la plus chère. C'est l'hiver de l'hémisphère sud, et en tant que tel, le temps est plus frais qu'à d'autres moments de l'année, ce qui rend les journées agréables et les nuits fraîches. Assurez-vous d'emporter des vêtements chauds pour les safaris tôt le matin et la nuit. La courte saison sèche dure de janvier à février.
Le nord de la Tanzanie et le Kenya connaissent deux saisons des pluies : une grande saison des pluies de mars à mai et une saison des pluies plus sporadique de novembre à décembre. Les destinations de safari sont plus vertes et moins fréquentées pendant ces périodes, tandis que l'hébergement et les visites sont souvent moins chers s'ils fonctionnent. D'avril à fin mai en particulier, les visiteurs doivent éviter la côte (qui est à la fois humide et humide) et les forêts tropicales du Rwanda et de l'Ouganda (qui subissent des pluies torrentielles et des inondations fréquentes, rendant les itinéraires de randonnée des gorilles impraticables).
Chaque saison offre l'occasion d'assister à différents aspects de la célèbre migration des gnous d'Afrique de l'Est.
Saisons sèches et pluvieuses : Corne de l'Afrique
Le temps dans la Corne de l'Afrique (y compris la Somalie, l'Éthiopie, l'Érythrée et Djibouti) est caractérisé par la géographie montagneuse de la région et ne peut pas être facilement défini. La majeure partie de l'Éthiopie, par exemple, est soumise à deux saisons des pluies : une courte qui dure de février à avril et une plus longue qui dure de la mi-juin à la mi-septembre. Cependant, certaines régions du pays (en particulier le désert de Danakil dans le nord-est) voient rarement la pluie.
Les pluies en Somalie et à Djibouti sont limitées et irrégulières, même pendant la mousson en Afrique de l'Est. L'exception à cette règle est la région montagneuse du nord-ouest de la Somalie, où de fortes pluies peuvent tomber pendant les mois les plus humides (avril à mai et octobre à novembre). La diversité des conditions météorologiques dans la Corne de l'Afrique signifie qu'il est préférable de planifier votre voyage en fonction des conditions météorologiques locales.
Saisons sèches et pluvieuses : Afrique australe
Pour la majeure partie de l'Afrique australe, la saison sèche coïncide avec l'hiver de l'hémisphère sud, qui dure de juin à octobre. Pendant cette période, les précipitations sont limitées et le temps est généralement ensoleillé et frais. C'est le meilleur moment pour partir en safari (bien que ceux qui envisagent un safari en camping doivent savoir que les nuits peuvent devenir froides). À l'inverse, dans la province du Cap occidental en Afrique du Sud, l'hiver est en fait la saison la plus humide. Si vous vous rendez au Cap en juillet ou en août, vous aurez besoin d'une veste de pluie et de plusieurs couches.
Ailleurs dans la région, la saison des pluies s'étend de novembre à avril, qui est également la période la plus chaude et la plus humide de l'année. Les pluies pendant cette période de l'année fermeront certains des camps de safari les plus éloignés, mais d'autres zones (comme le delta de l'Okavango au Botswana) se transforment en un paradis luxuriant pour les ornithologues. Malgré de brefs orages réguliers, décembre est la haute saison en Afrique du Sud, en particulier pendant les vacances de Noël. Les plages sont à leur meilleur, et aussi les plus fréquentées tandis que les logements sont chers et se remplissent rapidement.
Les régions désertiques de Namibie et d'Angola reçoivent très peu de pluie quelle que soit la saison.
Saisons sèches et pluvieuses : Afrique de l'Ouest
Généralement, la saison sèche s'étend de novembre à avril dans les pays d'Afrique de l'Ouest comme le Ghana et le Sénégal. Bien que l'humidité soit élevée tout au long de l'année (surtout sur la côte), il y a moins de moustiques pendant la saison sèche et les routes non goudronnées sont également dans les meilleures conditions. Le temps sec en fait le moment idéal pour visiter les amateurs de plage; d'autant plus que les brises fraîches de l'océan aident à maintenir les températures supportables. Cependant, les voyageurs doivent être conscients de l'harmattan, un alizé sec et poussiéreux qui souffle du désert du Sahara à cette période de l'année.
Les régions australes de l'Afrique de l'Ouest connaissent deux saisons des pluies, l'une de fin avril à mi-juillet et l'autre, plus courte, en septembre et octobre. Dans le nord où il y a moins de précipitations, il n'y a qu'une seule saison des pluies, qui dure de juillet à septembre. Les pluies sont généralement brèves et abondantes, durent rarement plus de quelques heures. C'est le meilleur moment pour visiter des pays enclavés comme le Mali (où les températures peuvent monter jusqu'à 120F/49C), car les pluies aident à rendre la chaleur plus gérable.
Saisons sèches et pluvieuses : Afrique centrale
Le climat en Afrique centrale est variable. Dans les pays équatoriaux comme le Gabon, la RDC et la République du Congo, les zones situées à l'équateur ou à proximité sont chaudes et humides toute l'année, avec de nombreuses précipitations et aucune saison sèche distincte. Plus loin de l'équateur, le temps est encore chaud toute l'année mais une courte saison sèche offre un répit de la pluie. Il se produit de décembre à février au nord de l'équateur et de juin à septembre au sud de l'équateur. Pendant la longue saison des pluies, la pluie tombe sous forme d'averses abondantes mais courtes l'après-midi.
Les pays non équatoriaux d'Afrique centrale ont des régimes météorologiques plus distincts. Par exemple, des pays comme le Cameroun et la République centrafricaine sont chauds toute l'année, mais ont une saison sèche qui coïncide avec l'hiver de l'hémisphère nord (novembre à janvier). La saison des pluies dure la majeure partie du reste de l'année dans les régions du sud, mais se limite aux mois d'été dans le nord.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 23 juillet 2019.