La sécurité des femmes est souvent une préoccupation majeure pour les voyageuses qui visitent l'Inde pour la première fois, en particulier celles qui voyagent seules. Les histoires d'horreur sont courantes. Cependant, la réalité est que toute l'Inde n'est pas la même. Alors que le harcèlement sexuel est répandu dans le nord de l'Inde, il l'est nettement moins dans le sud. Et, au Tamil Nadu, c'est presque absent.
Le Tamil Nadu ne figure généralement pas sur les itinéraires des visiteurs novices en Inde, qui préfèrent se diriger vers le nord et voir les attractions célèbres là-bas. Cependant, si vous êtes une voyageuse seule qui s'inquiète de la sécurité et de la façon dont vous allez faire face aux défis en Inde, le Tamil Nadu est recommandé comme le meilleur endroit pour commencer votre
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Ma décision de voyager dans le Tamil Nadu
"Vous devriez passer plus de temps à voyager dans le sud de l'Inde", m'ont dit un certain nombre de personnes. "C'est différent là-bas."
Je n'étais pas étranger au sud de l'Inde. Après tout, j'avais vécu au Kerala pendant huit mois alors que je gérais une maison d'hôtes à Varkala. J'avais également visité quelques endroits à Karnataka, Chennai à quelques reprises, et tristement célèbre conduit un pousse-pousse de Chennai à Mumbai. A Chennai, j'avais remarqué que les gens me jetaient rarement un deuxième regard, contrairement à beaucoup d'autres endroits en Inde où j'étais souvent lorgné et photographié par des groupes d'hommes. C'était rafraîchissant.
Alors, sur un coup de tête, j'ai décidé de me lancer dans un voyage en solo à travers le Tamil Nadu. Je voulais voir certains des temples de l'État et mon mari n'était pas intéressé à me rejoindre. De plus, je voulais faire l'expérience de ce que ce serait en tant que femme célibataire, blanche, voyageant seule là-bas et avec un budget limité. J'avais déjà exploré la plupart des États de l'Inde, j'avais donc beaucoup de choses à comparer.
Planifier le voyage
J'ai prévu un itinéraire éclair : six destinations (Madurai, Rameshwaram, Tanjore, Chidambaram, Pondichéry et Tiruvannamalai) en 10 jours. En dehors des vols aller-retour, je me rendais à chaque destination en bus ou en train et je logeais dans des hôtels au prix de 500 à 2 000 roupies par nuit. J'ai fait des recherches, planifié et fait tous mes préparatifs de voyage moi-même - donc je serais vraiment seul. Aucune agence de voyage ou agence de voyage ne s'occuperait de moi. Et, je ne connaissais pas un mot de la langue (tamoul), donc je n'aurais aucun avantage réel sur les autres voyageurs qui étaient nouveaux en Inde.
Cependant, sachant que le Tamil Nadu est l'un des États les plus conservateurs de l'Inde, je me suis assuré d'emballer en conséquence - des vêtements indiens uniquement et tous à manches courtes (contrairement aux kurtas sans manches que je porte couramment à la maison dans la ville cosmopolite de Mumbai).
C'est avec une certaine appréhension et la touche habituelle de paranoïa que je suis arrivé à l'aéroport de Madurai, ma première destination, en me demandant à quoi m'attendre. Comment les gens me traiteraient-ils et à quel point serait-il difficile de voyager seul ?
Mes premières impressions
Je me suis lancé dans mon aventure en faisant une visite guidée à pied de quatre heures avec les habitants de Madurai le lendemain matin. Cela m'a donné une fabuleuse introduction à la ville. La gentillesse des gens s'est vite fait sentir, y compris les femmes. Ils étaient sortants et m'ont appelé pour prendre leurs photos. En outre, les femmes pouvaient généralement être vues dans des endroits généralement dominés par les hommes, y compris assises au bord de la route en train de boire du chai. Dans d'autres endroits, j'ai trouvé que des femmes travaillaient aux côtés d'hommes dans les restaurants et derrière les réceptions des hôtels.
En quelques jours, je me suis sentie détendu et toute tension se dissoudre. Même si j'étais seul, je me sentais en sécurité, en sécurité et confiant. C'était un sentiment étrange et inattendu. Les gens parlaient bien anglais et étaient serviables. J'ai pu facilement trouver mon chemin dans les gares routières, ce qui avait été l'une de mes plus grandes préoccupations. Les gens avaient aussi tendance à s'occuper de leurs propres affaires. Ils semblaient simples et dignes. J'avais aussi l'impression d'avoir une certaine dignité. Je n'étais pas constamment harcelée par les commerçants ou obligée de me méfier du harcèlement sexuel. À une destination, Chidambaram, je n'ai pas vu d'autre étranger pendant tout mon séjour. Pourtant, je n'ai pas été ouvertement regardé ou dérangé.
Des hommes m'ont-ils approché pendant le voyage ? Oui, quelques fois. Bien que, le plus souvent, ils aient voulu poser pour une photo par eux-mêmes. Ailleurs en Inde, j'ai l'habitude de trouver des caméras pointées sur moi au lieu des monuments. Si les hommes du Tamil Nadu m'ont photographié, je ne m'en suis pas rendu compte facilement ou je ne me suis pas senti mal à l'aise à ce sujet. Dans l'ensemble, ils étaient très respectueux envers moi.
Pourquoi le Tamil Nadu est-il meilleur pour les femmes ?
J'ai effectué quelques recherches pour essayer de découvrir la raison pour laquelle le Tamil Nadu semblait être un meilleur endroit pour les femmes. Apparemment, cela peut être attribué à l'ère Sangam de la littérature tamoule, d'environ 350 avant JC à 300 après JC. Cette littérature défendait l'éducation des femmes et leur acceptation dans la sphère publique. Ils avaient une grande liberté de choisir leurs propres partenaires et participaient activement à la vie sociale et au travail de la communauté. Bien qu'il y ait eu un déclin du statut des femmes depuis lors, il est clair que le Tamil Nadu est toujours bien en avance sur de nombreux autres endroits en Inde.
Je me rends compte que d'autres femmes voyageuses peuvent avoir une expérience différente du Tamil Nadu par rapport à ce que j'ai fait. Cependant, il y avait un certain nombre d'autres choses que j'aimais vraiment dans l'État, qui ont toutes contribué à ce que je profite énormément de mon séjour là-bas. Dans l'ensemble, les routes sont en excellent état et les bus sont un moyen très pratique et économique de se déplacer. Les hôtels dans lesquels j'ai séjourné étaient propres, gérés efficacement et représentaient un bon rapport qualité-prix. Comparé à certaines régions de l'Inde, le Tamil Nadu est décontracté et peu fréquenté. Les temples sont également magnifiques et leurs vastes terrains sont paisibles.
J'ai hâte de revenir ! (Le seul inconvénient est que je ne suis pas fan des petits déjeuners du sud de l'Inde, mais c'est une autre affaire) !
Où aller au Tamil Nadu
Pour des raisons de commodité, la plupart des gens arrivent à Chennai et commencent leur voyage là-bas. Ensuite, ils descendent la côte jusqu'à Mammallapuram et Pondichéry.
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Si vous êtes une femme qui envisage de visiter l'Inde et que vous n'êtes pas familière avec la culture, lisez également ce livre très instructif sur la sécurité des femmes en Inde.