Le chemin de fer centenaire de Matheran Hill dépose les passagers dans la verdure ombragée du village paisible et sans pollution de Matheran, où tous les véhicules sont interdits, même les vélos. Le petit train est l'un des cinq chemins de fer de montagne historiques actuellement exploités en Inde. Le chemin de fer a été fondé par l'entrepreneur basé à Mumbai Abdul Hussain Peerbhoy et a fait son premier passage en 1907, après trois ans de construction de la ligne de train. Il a été proposé comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO mais n'est pas encore répertorié.
Remarque : le train jouet Matheran a été suspendu en mai 2016, à la suite de plusieurs déraillements. Il a redémarré fin octobre 2017 avec un système de freinage plus sûr, mais n'a initialement fonctionné que sur une partie de la route d'Aman Lodge à Matheran. Le train a été relancé sur l'intégralité du trajet, de Neral à Matheran, en janvier 2018. Cependant, il est actuellement à nouveau suspendu, en raison d'une partie de la voie emportée par la mousson de 2019.
Parcours ferroviaire
Le petit train rampe, en zigzag, sur 20 kilomètres (12 miles) jusqu'à la colline de Neral à Matheran. En raison de la pente raide, qui monte à plus de 2 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, il faut plus de deux heures pour couvrir la distance. Peu à peu, le paysage passe des pentes herbeuses aux collines ombragées et boisées.
Les vendeurs de nourriture vendant une gamme de collations et de boissons fraîches montent et descendent du train en cours de route - généralement pendant qu'il se déplace, ce qui indique à quel point il se déplace lentement ! Des rafraîchissements peuvent également être achetés dans les stations. Le train s'arrête à trois gares avant d'atteindre Matheran (Jummapatti, Waterpipe et Aman Lodge). Il traverse également un court tunnel, nommé de manière intéressante "One Kiss Tunnel".
Ce qui est louable, c'est que toutes les stations disposent désormais de centrales solaires et éoliennes, ainsi que de lampes et de ventilateurs à LED écoénergétiques.
Services ferroviaires
Le petit train est petit, avec une capacité d'environ 100 passagers. Il y a une voiture de première classe et trois voitures de deuxième classe. Si vous avez envie d'un voyage relaxant et relativement confortable, choisissez la première classe, où vous aurez un siège rembourré dans un compartiment confortable.
La gare d'Aman Lodge se trouve à côté du parking Dasturi, et des services de train-navette fonctionnent également entre celle-ci et Matheran.
Horaires des trains
Depuis octobre 2018, suite à la mousson, le petit train fonctionne comme suit :
- Le 52101/Neral-Matheran Passenger (quotidien) -- part de Neral à 7h50 et arrive à Matheran à 9h50. Voir les informations sur les trains.
- Le 52103/Neral-Matheran Passenger (quotidien) -- part de Neral à 9h10 et arrive à Matheran à 11h20. Voir les informations sur les trains.
- Le 52102/Matheran-Neral Passenger (quotidien) -- part de Matheran à 7h20 et arrive à Neral à 8h55. Voir les informations sur les trains.
- Le 52104/Matheran-Neral Passenger (quotidien)-- part de Matheran à 9h55 et arrive à Neral à 11h40. Voir les informations sur les trains.
Les heures de départ sont susceptibles de changer, il est donc recommandé de vérifier les informations sur les trains.
La navette entre Aman Lodge et Matheran est plus fréquente et dure 18 minutes. Il y a 10-12 départs par jour comme suit. Vérifiez cependant les horaires, car certains des services antérieurs et ultérieurs ne fonctionnent que le week-end.
- Aman Lodge à Matheran -- 8h40, 9h55, 10h45, 11h55, 12h45, 14h, 15h05, 16h25, 17h15 et 18h05
- Matheran à Aman Lodge -- 8 h 15, 9 h 30, 9 h 55, 10 h 20, 11 h 10, 12 h 20, 13 h 35, 14 h 40, 16 h 00, 16 h 50 et 17 h 40
Horaire de la mousson
Pendant la saison des moussons (du 15 juin au 15 octobre), le service de navette se poursuit entre Aman Lodge et Matheran. Cependant, le petit train est suspendu.
Détails des tarifs
Un aller simple en petit train entre Neral et Matheran coûte 300 roupies pour les adultes et 180 roupies pour les enfants en première classe. C'est 75 roupies pour les adultes et 45 roupies pour les enfants en deuxième classe.
Le service de navette coûte 45 roupies pour les adultes et 30 roupies pour les enfants.
Comment faire des réservations
Malheureusement, les billets ne peuvent pas être réservés en ligne pour le moment. Ils doivent être achetés aux guichets de Neral et Aman Lodge (pour la navette). La billetterie de Neral ouvre 45 minutes avant le départ. Arrivez tôt, car la demande de billets est élevée. La disponibilité des billets de première classe est meilleure, car ils sont moins demandés.
Sinon, lorsque le train miniature fonctionne normalement, les réservations peuvent être effectuées aux guichets de réservation informatisés d'Indian Railways ou sur le site Web d'Indian Railways. Voici comment faire une réservation sur le site Web des chemins de fer indiens. Le code de la station pour Neral est NRL et Matheran MAE. Gardez à l'esprit qu'il y a aussi un endroit près de Mumbai appelé Nerul, alors ne confondez pas les deux !
Informations de voyage supplémentaires
Il est possible d'aller en train de Mumbai à Neral. L'Indian Railways 11007 Deccan Express quitte Mumbai CST à 7h00 et atteint Neral à 8h25. Sinon, il est nécessaire de prendre l'un des trains locaux de Mumbai qui se terminent à Karjat ou Khopoli sur la ligne centrale.
Si vous ne prenez pas le petit train jusqu'à Matheran, il y a des jeeps partagées qui sillonnent entre Neral et le parking Dasturi.