Promenez-vous dans le marché principal de Leh
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Si vous arrivez à Leh, la plaque tournante touristique du Ladakh, vous devrez y passer quelques jours pour vous acclimater à la haute altitude. Commencez par vous promener dans le quartier du marché du centre-ville pour vous orienter. Ce quartier commerçant animé a récemment fait peau neuve dans le cadre d'un projet d'embellissement. Des rangées de femmes ladakhis sont assises sur les trottoirs et vendent des produits locaux cultivés sur place, et les magasins regorgent de tout, des souvenirs au matériel de randonnée (il est également possible de louer du matériel d'escalade et de randonnée à Venture Ladakh). Découvrez le marché des réfugiés tibétains pour les moulins à prières, les bols sonores, les peintures thangka et les bijoux. Vous trouverez également de nombreux agents de voyages pour vous aider dans vos projets. Visitez le musée d'Asie centrale sur Main Bazaar Road (ouvert tous les jours de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h) pour en savoir plus sur le rôle de Leh dans le commerce de la route de la soie.
Faites une promenade patrimoniale dans la vieille ville de Leh
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Derrière la zone du marché, l'atmosphère de la vieille ville de Leh est un labyrinthe étonnamment bien conservé de ruelles étroites et de maisons en briques crues centenaires. Cet exemple rare d'un établissement urbain historique tibéto-himalayen intact était à l'origine situé dans une fortification fortifiée. Le World Monuments Fund, basé à New York, a inclus la vieille ville sur sa liste des 100 sites les plus menacés en raison de la menace de dommages causés par le changement climatique et d'une modernisation mal planifiée. Il est maintenant préservé par le Tibet Heritage Fund.
Commencez votre exploration de la vieille ville à Jama Masjid (mosquée) près du marché. Les attractions comprennent plusieurs temples et chortens bouddhistes, ainsi que l'intéressant centre des arts LAMO dans deux manoirs du XVIIe siècle magnifiquement restaurés. Participez à cette promenade guidée du patrimoine pour ne rien manquer.
Profitez de la vue depuis le palais de Leh
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Pendant que vous explorez Leh, dirigez-vous vers le palais de Leh (anciennement connu sous le nom de palais Lachen Palkar), perché au-dessus de la vieille ville. Achevé par le roi Sengge Namgyal au début du XVIIe siècle, cet ancien palais royal présente une architecture tibétaine médiévale exceptionnelle. Malheureusement, la famille royale a été forcée d'abandonner le palais et de s'installer à Stok au milieu du XIXe siècle après l'invasion des Dogra. Une grande partie était en ruines jusqu'à la restauration de l'Archeological Survey of India.
Leh Palace est accessible à pied depuis la ville ou par la route. Les billets pour entrer à l'intérieur coûtent 300 roupies (environ 4 $) pour les étrangers et 25 roupies (environ 40 cents) pour les Indiens. Le Musée du Palais a des souvenirs royaux à découvrir; cependant, les superbes vues sur la ville sont sans doute le plus gros attrait.
Passez le coucher du soleil à Shanti Stupa
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Shanti Stupa est un autre endroit remarquable dans les environs de Leh pour la vue, et il est particulièrement évocateur au coucher du soleil. Le stupa au dôme blanc a été construit entre 1983 et 1991 par un groupe bouddhiste japonais pour célébrer 2 500 ans de bouddhisme. Ce symbole de paix occupe une colline aride à Chanspa, en face du palais de Leh. Allez-y en taxi ou montez environ 500 marches pour être récompensé par la vue panoramique depuis le sommet. Le stupa est ouvert de l'aube à 21h. et est éclairé la nuit. Allez-y pour le lever du soleil si vous aimez vous lever tôt.
Donnez de l'amour aux ânes abandonnés
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Lorsque de nombreux ânes atteignent la fin de leur vie utile, ils sont abandonnés dans les rues, où ils s'affaiblissent et sont attaqués par des chiens errants. Les amoureux des animaux apprécieront le merveilleux travail que fait le Donkey Sanctuary pour fournir un « foyer aux ânes sans abri » et soigner leurs blessures. Le sanctuaire prend en charge jusqu'à 30 ânes à la fois, et les visiteurs peuvent les caresser et les nourrir. Il est situé à Upper Leh, à environ 15 minutes au nord de la ville sur Korean Temple Road.
Essaye la nourriture locale
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Vous constaterez que la cuisine ladakhie est fortement influencée par les régions environnantes, notamment le Tibet et le Cachemire. Ne vous limitez pas aux momos (boulettes) et thukpa (soupe de nouilles) lorsque vous visitez cette région. Il existe de nombreux autres plats traditionnels à essayer. L'un d'eux est le skyu, un délicieux ragoût de pâtes indigènes avec des légumes-racines. Alchi Kitchen à Chhutey Rantak à Leh lui donne une touche moderne. Le Ladakhi Women's Cafe, une entreprise d'aide sociale gérée par un groupe local de femmes sur le marché principal de Leh, sert des déjeuners maison bon marché. Dzomsa sur Fort Road propose d'authentiques petits-déjeuners ladakhis comprenant du khambir (pain), du thé au beurre exclusif (avec du beurre de yak et du sel) et de la confiture d'abricots maison. La cuisine tibétaine sur Fort Road est réputée pour ses succulents momos et autres plats tibétains.
Vous voulez aussi apprendre à cuisiner des plats ladakhis ? Tendrel Travel propose des cours de fabrication de momo dirigés par des chefs locaux.
Visitez les monastères
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La plupart des touristes visitent au moins un monastère bouddhiste au Ladakh. Près de la moitié de la population y pratique le bouddhisme tibétain, des monastères spectaculaires sont donc disséminés dans toute la région. La plupart peuvent être visités lors d'excursions d'une journée au départ de Leh ou sur le chemin vers d'autres destinations. Spituk est le monastère le plus proche de Leh, tandis que Lamayuru et Alchi (tous deux sur le chemin de Kargil) sont les plus anciens monastères de la région. Les ruines antiques du monastère de Basgo, près d'Alchi, figurent sur la liste des 100 sites les plus menacés du WMF. Le monastère de Diskit, avec sa gigantesque statue de Bouddha Maitreya, se trouve dans la vallée de Nubra au Ladakh. Le monastère le plus incroyable (et le plus inaccessible) est Phugtal, à mi-chemin entre Padum et Darcha dans la région du Zanskar. Il n'est pas accessible par la route, vous devrez donc vous y rendre à pied ou à poney.
Découvrez la vie du village ladakhi
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Le Ladakh est un endroit merveilleux pour découvrir la vie de village et il existe des options pour toutes sortes de voyageurs. Pour les voyageurs de luxe, Shakti Ladakh a transformé plusieurs vieilles maisons de village du Ladakh rural en hébergement élégant ; Nimmu House propose également un hébergement de qualité dans un village. Ceux qui ne sont pas trop soucieux des installations trouveront de nombreuses familles d'accueil dans divers villages pittoresques. Farmstays Ladakh est une initiative relativement nouvelle qui amène les visiteurs à séjourner dans des familles d'agriculteurs dans les villages de Phyang et Phey. Une autre initiative d'autonomisation de la communauté, Mountain Homestays, possède également des propriétés attrayantes dans la campagne du Ladakh. Alternativement, les voyageurs aventureux peuvent participer à une randonnée de village en village, comme le populaire Sham Trek (voir ci-dessous). Dreamland Adventures propose de nombreuses randonnées chez l'habitant.
Faire de la randonnée
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Il existe des randonnées pour tous les niveaux de forme physique et d'expérience au Ladakh. La région est tout à fait le paradis des randonneurs avec des paysages austères, des cols d'altitude, des gompas anciens, une faune et une flore insolites, des villages fascinants et même des rivières gelées en hiver. Si vous ne voulez pas camper, il existe maintenant des hébergements chez l'habitant dans le village sur de nombreux treks. Le Sham Trek de quatre jours est considéré comme le trek du débutant (même s'il n'est toujours pas facile). Il commence à Likir et traverse la région aride de Sham à l'ouest de Leh. Si vous êtes prêt à relever un défi, essayez le Chadar Trek le long de la rivière gelée Zanskar. C'est l'un des plus difficiles d'Inde !
Restez avec la royauté au Stok Palace
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Le palais Stok du XIXe siècle, à environ 30 minutes au sud de Leh, a été transformé en hôtel du patrimoine et en musée privé de la famille royale du Ladakh. Le palais surplombe la vallée de l'Indus et est plus petit et plus confortable que celui de Leh. L'ancien roi y vit toujours ; il est passionné par la conservation de la culture ladakhie et aime que ses invités exigeants vivent une expérience personnelle. Alors que le musée est ouvert à tous, les invités qui passent la nuit bénéficient d'une visite guidée du palais (y compris le monastère et la salle du trône) et peuvent même dîner avec le roi. Des séances de cuisine impromptues sont également possibles dans la cuisine royale. Bien sûr, le privilège n'est pas bon marché. Les six chambres du palais soigneusement restaurées coûtent entre 18 000 et 38 000 roupies (environ 250 540 $) par nuit, repas pour deux personnes compris. Ils ne sont ouverts que pendant les mois d'été cependant. Vous pourrez séjourner dans les villas à deux chambres du verger royal d'abricots toute l'année.
Glamp à haute altitude
Camp de la rivière Indus
Il y a plein de glampeurs heureux au Ladakh. Des camps de tentes de luxe ont fait leur apparition dans des endroits populaires tels que la vallée de Nubra et le lac Pangong. Les plus glamour sont l'opulent Chamba Camp de The Ultimate Traveling Camp près du monastère de Thiksey et le Chamba Camp à Diskit. Ces camps saisonniers sont ouverts de la mi-mai à la fin septembre ou octobre. Des itinéraires exclusifs sur mesure sont proposés dans chacun. Ailleurs, l'Indus River Camp de 42 acres est une excellente option moins coûteuse sur la rive du fleuve, idéalement à seulement 15 minutes de Leh. Cet endroit magnifique propose des activités telles que le yoga, le vélo, l'escalade et des visites à un sanctuaire de chameaux local.
Passez un moment Bollywood au lac Pangong
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Les scènes finales du film à succès de 2009 "Les 3 idiots" ont été tournées à Pangong Lake et depuis sa sortie, les touristes indiens y affluent pour vivre leur moment Bollywood (des accessoires sont même disponibles à la location). À 4 350 mètres d'altitude, ce lac d'eau salée surréaliste est parmi les plus hauts du monde. C'est aussi inhabituel parce que c'est complètement enclavé. Le lac se trouve à environ six heures de route au sud-est de Leh, à la frontière du Tibet dominé par la Chine. C'est un territoire contesté, des permis sont donc nécessaires pour visiter la région. L'observation des étoiles est sensationnelle la nuit !
Repérez les marmottes de l'Himalaya
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En traversant le sanctuaire de la faune de Changthang en direction du lac Pangong, vous rencontrerez probablement des véhicules arrêtés sur le bord de la route. C'est un endroit populaire pour observer les marmottes de l'Himalaya, qui sortent de leur hibernation hivernale en mai et se prélassent au soleil. Les rongeurs à fourrure sont un type d'écureuil terrestre géant et font partie des mammifères qui hibernent le plus longtemps au monde. Les marmottes sont généralement timides, mais parce que celles-ci se sont habituées aux touristes qui leur donnent à manger, elles vont en fait approcher les gens. Obéissez aux signes qui disent de ne pas les nourrir, car cela provoque des changements inquiétants dans leur comportement.
Mangez dans la plus haute cafétéria du monde
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Khardung La, qui passe au-dessus de la chaîne de montagnes du Ladakh en direction de la vallée de la Nubra, n'est peut-être pas en fait la plus haute route carrossable comme on le prétend souvent (le gouvernement indien a déclaré que son altitude n'était que de 17 582 pieds au-dessus du niveau de la mer, par opposition à 18 380 pieds). Cependant, vous pouvez toujours manger un morceau à la cafétéria Rinchen, la « plus haute cafétéria du monde ». Évitez d'y passer plus de 15 minutes environ, car la très haute altitude est susceptible de vous faire sentir étourdi et mal à l'aise.
Montez à dos de chameau dans les dunes de sable
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Un safari à dos de chameau dans le désert est une activité emblématique à faire au Rajasthan. C'est également possible au Ladakh, bien que les chameaux soient de la variété bactriane robuste à double bosse. Les safaris se déroulent dans les dunes de sable entre Diskit et Hunder dans la vallée de la Nubra. Des balades à dos de chameau sont également possibles à Sumur, mais les dunes sont moins impressionnantes.
En savoir plus sur la culture et les traditions baltes
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On dit souvent que l'Inde est l'un des pays les plus diversifiés au monde. Vous comprendrez pourquoi dans le village balti de Turtuk dans la vallée de la Nubra, près de la frontière pakistanaise. Le Baltistan faisait partie du Pakistan jusqu'à ce que l'Inde en récupère une partie pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, et Turtuk était interdit aux touristes jusqu'en 2010 en raison de problèmes de sécurité. Le musée du patrimoine Balti à Turtuk présente l'histoire locale, à partir du moment où le village était habité par la tribu Brokpa et plus tard rattrapé par des guerriers d'Asie centrale. Voyez si vous pouvez rencontrer le "roi" de Turtuk, Yabgo Mohammad Khan Kacho, un descendant de la dynastie Yabgo qui a régné sur le Baltistan pendant 2 000 ans. Il vit toujours dans l'ancien palais et y a installé un musée consacré aux souvenirs de la dynastie. Les vieilles mosquées en bois qui ont résisté à l'épreuve du temps sont une autre attraction à Turtuk. Passez une nuit ou plus dans une tente de luxe au Turtuk Holiday Resort ou à la Maha Guest House. La ferme Balti du Turtuk Holiday Resort prépare une fabuleuse cuisine balti.
Obtenez une montée d'adrénaline de River Rafting
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Le rafting au Ladakh est l'une des meilleures activités d'aventure en Inde et très amusante. Il se déroule le long des rivières Indus et Zanskar, avec des rapides de différentes qualités pour tous les niveaux. Le tronçon Chilling-to-Nimmu de la rivière Indus est idéal pour les accros aux eaux vives qui aiment les montées d'adrénaline, car il y a beaucoup de rapides sur ce tronçon de trois heures de niveau 3+. Splash Ladakh est l'un des meilleurs opérateurs de rafting. Vous serez pris en charge à votre hôtel à Leh tôt le matin, conduit à Chilling (à une heure et demie), récupéré au point final près de Nimmu et ramené à votre hôtel en milieu d'après-midi. Des expéditions de rafting plus longues avec camping au bord de la rivière sont également proposées.
Émerveillez-vous sur la colline magnétique
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Est-ce une illusion d'optique, ou quelque chose de plus mystérieux se passe-t-il sur Magnetic Hill, défiant la gravité, sur l'autoroute Srinagar-Leh ? Mettez votre voiture au point mort et elle semblera rouler en montée sur ce tronçon de route bizarre. Selon le signe, il y a une vraie force magnétique en jeu. Les habitants et la police des frontières indo-tibétaine ont affirmé que la puissance magnétique peut également être ressentie si vous volez au-dessus de la colline dans un hélicoptère ou un avion. Vous trouverez Magnetic Hill juste avant le confluent des rivières Zanskar et Indus près de Nimmu, à environ 30 minutes en voiture de Leh.
Admirez le confluent des rivières Indus et Zanskar
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Les rivières Indus et Zanskar se rejoignent non loin de Nimmu (à un endroit appelé localement sangam) et peuvent être vues depuis un point de vue pittoresque sur la route Srinagar-Leh. La couleur de l'eau est réputée pour passer du vert au bleu au gris tout au long de la journée et de l'année. Essayez d'être là le matin vers 10h30 pour le meilleur spectacle lumineux et lumineux. C'est assez impressionnant. Ce qui est également étonnant, c'est que la rivière Zanskar gèle en hiver, tandis que l'Indus s'écoule plus rapidement avec de la glace flottant dessus. Après avoir admiré la vue, dirigez-vous vers le village de Nimmu pour le déjeuner.
Rendez hommage aux héros de guerre de Kargil
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L'autoroute entre Srinagar et Leh traverse Kargil dans l'ouest du Ladakh. Cette ville est à peu près à égale distance de chaque endroit (cinq heures) et est considérée comme la porte d'entrée du Ladakh. Malheureusement, il a été le théâtre de terribles affrontements frontaliers avec le Pakistan. La pire d'entre elles a été la guerre de Kargil en 1999. L'armée indienne a construit un mémorial de guerre de Kargil dans la zone de guerre de Drass (à environ une heure de Kargil vers Srinagar) pour honorer les centaines de soldats qui ont perdu la vie en défendant l'Inde contre l'invasion. Un documentaire de 20 minutes sur la guerre est projeté au mémorial. Les autres attractions incluent un canon Bofors, un avion de chasse MiG-21, des bunkers de guerre, une flamme éternelle et des pierres avec des noms de soldats gravés dessus. C'est très émouvant et fait réfléchir.