Parc national de Gir
Le parc national de Gir est situé dans l'État du Gujarat, dans le centre-ouest de l'Inde. Ici, 545 miles carrés (1 412 kilomètres carrés) de garrigue vallonnée et sèche servent de sanctuaire de la faune au lion asiatique (le seul endroit au monde où ces créatures existent encore). Autrefois presque chassés jusqu'à l'extinction et classés en danger critique d'extinction en 2000, le nombre de lions d'Asie s'est bien rétabli grâce aux efforts de conservation qui remontent à 1965. Selon un recensement récent, la population totale de lions résidant dans le parc national de Gir est de 674.
L'écosystème spécifique de Gir en fait un habitat préféré pour d'autres animaux, comme les chacals, les léopards, les antilopes et les cerfs. Les rivières saisonnières et les quatre réservoirs artificiels abritent des crocodiles. Ces points d'eau attirent également plus de 300 espèces d'oiseaux résidents. Des foules de visiteurs affluent dans ce parc chaque année (même si ce voyage est considéré comme un voyage coûteux) pour assister à un safari de liste de seaux qui les met face à face avec des lions asiatiques dans la nature.
Choses à faire
La plupart des gens viennent au parc national de Gir pour voir les deux prédateurs les plus prisés du parc : les lions et les léopards. Ils se lancent dans des safaris en jeep, accompagnés de guides, qui les emmènent sur l'un des itinéraires de safari prédéterminés dans le parc. Un safari de trois jours, qui comprend l'hébergement, offre un maximum d'opportunités d'observation de la faune, car cette expérience de plusieurs jours est parfaitement programmée.
Vous pouvez également accéder au parc avec un véhicule privé (payant), mais certaines restrictions s'appliquent et vous devez toujours engager un guide. Ou, vous pouvez également opter pour une visite guidée en minibus plus courte qui vous emmène à travers la zone d'interprétation du parc, un complexe clôturé situé à l'extérieur du site. Cette option vous permet de visualiser un échantillon de la faune du parc, y compris les lions, dans un rayon de 20 à 30 minutes en voiture.
Les ornithologues amateurs affluent vers Gir pour découvrir les 300 espèces d'oiseaux de la région, y compris les vautours à dos blanc et à long bec, en danger critique d'extinction. Une visite d'observation des oiseaux de deux jours, guidée par des experts locaux, peut accueillir aussi peu que deux personnes, ainsi que des groupes plus importants.
Enfin, mêlez-vous aux Maldhari (une communauté tribale d'éleveurs) vêtus de manière distinctive. Seuls environ 1 000 autochtones vivent encore sur le terrain du parc national de Gir, car les grands prédateurs consomment environ un quart de leur gagne-pain en bétail et en buffles.
Malheureusement, la randonnée n'est pas autorisée dans le parc national de Gir. Il n'y a pas de sentiers dans le sanctuaire en raison de la prévalence de rencontres avec des lions et d'autres prédateurs.
Safari en jeep
Le lion asiatique est une observation sûre lors d'un safari en jeep. Les rencontres avec le léopard indien, le chat de la jungle, l'hyène, le chat du désert, le blaireau à miel et la mangouste sont également prolifiques. Des chauffeurs et des guides qualifiés vous emmèneront sur l'un des huit itinéraires du parc où vous pourrez également voir des blackbucks, des sangliers, des chinkara, des chital et la rare antilope à quatre cornes.
Pour louer une jeep (gitane), vous devez d'abord acheter un permis pour le parc national de Gir (Gir Jungle Trail) ou la zone d'interprétation de Gir (dans le Devalia Safari Park voisin). Les permis peuvent être obtenus à l'avance et doivent être présentés au centre d'accueil de la maison d'hôtes publique Sinh Sadan (le point d'entrée du safari). Arrivez environ 30 à 45 minutes avant le départ prévu de votre safari afin d'avoir suffisamment de temps pour vous enregistrer et rencontrer votre guide et votre véhicule.
Les hôtels haut de gamme organisent également leurs propres safaris en jeep, bien qu'à un tarif plus élevé, et s'occuperont de tous les arrangements, y compris les réservations et les permis. Cette option préférable, en particulier pour les étrangers, élimine les conjectures des inévitables défis d'itinéraire qui peuvent accompagner une aventure de bricolage.
Où loger à proximité
Il existe plusieurs options d'hébergement à l'entrée du parc et juste à l'extérieur des limites du parc. Si vous cherchez à économiser de l'argent et que cela ne vous dérange pas de rester plus loin, choisissez parmi quelques hôtels bon marché sur la route de la zone d'interprétation de Gir.
- Sinh Sadan : Situé à l'entrée du sanctuaire se trouve Sinh Sadan, l'option d'hébergement la plus économique du parc et l'endroit où séjournent les touristes locaux. La maison d'hôtes est nichée au milieu de jardins luxuriants, et les chambres offrent un choix de climatisation ou non. Notez que cette option d'hébergement est un défi à réserver, car les réservations doivent être effectuées dans le mois suivant le voyage et ne peuvent être prises que par téléphone ou par fax. De plus, les tarifs ici sont plus élevés pour les étrangers.
- The Gateway Hotel Gir Forest : Cet hôtel propose un séjour plus luxueux juste à la périphérie de la forêt de Gir. Ici, vous pouvez profiter de chambres et de suites de luxe, certaines avec vue sur la rivière ou le jardin, qui comprennent une salle de bains privative, une connexion Wi-Fi gratuite et un balcon spacieux. Un spa et un centre de remise en forme sur place vous aident à vous détendre après une longue journée de safari, et le restaurant de l'hôtel sert une cuisine régionale de style maison.
- Woods at Sasan : les voyageurs attentifs voudront peut-être envisager un séjour au Woods at Sasan, soucieux de l'environnement. Cette option d'hébergement est idéale pour les amateurs de safari à la recherche d'une expérience de bien-être, car elle est spécialisée dans les soins ayurvédiques personnalisés et le yoga. La propriété soigneusement organisée propose des studios et des villas autonomes avec jusqu'à trois chambres, situés dans un verger de manguiers de 8 acres à la lisière de la forêt.
- Maneland Jungle Lodge : Situé à environ trois kilomètres de l'entrée du parc, se trouve le Maneland Jungle Lodge, populaire et bon marché, qui comprend un grand lodge et 17 cottages dans la jungle. Choisissez parmi des chambres de luxe ou une villa de luxe, toutes climatisées, et savourez des spécialités biologiques locales et cultivées sur place au restaurant de l'hôtel.
Comment aller là
Le parc national de Gir est situé dans la partie sud-ouest de l'État du Gujarat, à 360 kilomètres d'Ahmedabad, à 65 kilomètres de Junagadh et à 40 kilomètres de Veraval. L'entrée du parc est située au village de Sasan Gir et comprend le centre d'accueil et d'orientation du parc. La zone d'interprétation de Gir se trouve à environ 12 kilomètres à l'ouest du village, à Devalia. Et, l'aéroport principal le plus proche est à Ahmedabad, à environ sept heures, avec des aéroports plus petits à Rajkot (à trois heures) et à Dui (à deux heures).
La gare la plus proche à Junagadh offre le moyen le plus simple d'accéder au parc. Les trains partent directement d'Ahmedabad et de Rajkot, puis il y a une heure et demie de route jusqu'à Sasan Gir. Vous pouvez louer un taxi depuis la gare ou des bus publics desservent régulièrement Sasan Gir.
Alternativement, vous pouvez réserver un bus privé d'Ahmedabad à Sasan Gir et le faire vous déposer juste à côté de la maison d'hôtes et du centre de réception de Sinh Sadan. C'est plus pratique que le train, mais le trajet dure sept heures.
Conseils pour votre visite
- La période la plus populaire pour visiter le parc national de Gir est de décembre à mars. Cependant, il peut y avoir beaucoup de monde pendant ces heures de pointe, ce qui rend les attentes longues. Vous pouvez également venir pendant la saison chaude et sèche (de mars à mai), car les animaux sont facilement repérables pendant cette période lorsqu'ils se rassemblent près du bord de l'eau.
- Embarquez pour un safari matinal lorsque les lions sont les plus actifs. Les lions ont tendance à dormir toute la journée et sont plus difficiles à repérer lors d'une excursion à la mi-journée.
- Le parc national de Gir est ouvert de mi-octobre à mi-juin, avec des visites en jeep à partir de 6h30, 9h et 15h. La zone d'interprétation du RIF est ouverte toute l'année, du jeudi au mardi (fermée le mercredi), de 8 h à 11 h et de 15 h. jusqu'au crépuscule (vers 17 heures).
- Les réservations de safari peuvent être effectuées dans le parc jusqu'à trois mois à l'avance et dans les 48 heures avant une visite programmée. Seuls 30 véhicules sont autorisés dans le parc national à la fois, les permis pour le Gir Jungle Trail sont donc limités et ne peuvent être réservés qu'en ligne.
- Les huit itinéraires de safari sont attribués au hasard par un ordinateur (avec un chauffeur et un guide) lorsque vous présentez votre permis. Les véhicules doivent tous se déplacer dans le même sens le long du parcours, sans faire marche arrière ni déviation.
- Les permis électroniques pour le parc national de Gir sont délivrés par véhicule, avec un maximum de six occupants. Le coût varie selon le jour de la semaine, les week-ends et jours fériés étant les plus chers.
- Si vous prévoyez une expérience de bricolage, préparez-vous à payer un guide pour vous accompagner à l'intérieur du parc, une jeep et un appareil photo reflex numérique. (Les frais de caméra pour les étrangers sont déraisonnablement élevés. En conséquence, beaucoup trouvent l'expérience décevante et ne vaut pas l'argent.)