Ajanta et Ellora, Maharashtra
Travel-huh / Anna Haines
Les grottes d'Ajanta Ellora dans le nord du Maharashtra sont sans aucun doute les grottes taillées dans la roche les plus spectaculaires de l'Inde. Il y a 34 grottes à Ellora, datant du 6ème au 11ème siècle après JC, et 29 grottes à Ajanta datant du 2ème siècle avant JC au 6ème siècle après JC. Les grottes d'Ajanta sont toutes bouddhistes, tandis que les grottes d'Ellora sont un mélange de bouddhistes, d'hindous et de jaïns. Les grottes ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. C'est absolument époustouflant de penser à tout le travail qu'il a fallu pour les sculpter à la main ! Planifiez votre visite des grottes avec ce guide de voyage.
Grottes d'Elephanta, Mumbai, Maharashtra
Travel-huh / Shraddha Gosavi
Si vous ne pouvez pas vous rendre aux grottes d'Ajanta ou d'Ellora, les sept anciennes grottes taillées dans la roche sur l'île d'Elephanta, juste au large de la côte de Mumbai, sont la prochaine meilleure chose. Ces grottes ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Sans surprise, elles sont l'une des principales attractions touristiques de Mumbai. Les grottes ont été sculptées à la main dans la roche de la même manière que les grottes d'Ajanta et d'Ellora, mais à plus petite échelle. On pense qu'ils ont été fabriqués au milieu du 5e au 6e siècles. La grotte principale possède de magnifiques panneaux sculptés représentant le dieu hindou de la création et de la destruction, Lord Shiva. Allez-y en prenant un ferry depuis la porte d'entrée de l'Inde, à Colaba. Notez que les grottes sont fermées le lundi et que les bateaux ne circulent pas pendant la mousson.
Badami, Karnataka
CALLE MONTES/Getty Images
Les temples rupestres de Badami, dans le nord du Karnataka, sont un détour populaire de Hampi. Les quatre principaux remontent au VIe siècle, sous le règne de l'empire Chalukya. Ils sont ouverts tous les jours de l'aube au crépuscule. Une grotte est dédiée à Lord Shiva, deux à Lord Vishnu, et la plus petite est un temple rupestre Jain. Ils surplombent le réservoir Agastyatirtha du Ve siècle et les temples Bhutanatha au bord de l'eau, ce qui ajoute à leur atmosphère. C'est une vue de carte postale ! Une autre grotte, avec 27 gravures hindoues, a été découverte en 2015 non loin des grottes principales. Si vous vous aventurez dans la ville et ses ruelles, vous rencontrerez peut-être d'autres ruines de l'empire Chalukya.
Abris sous roche de Bhimbetka, Madhya Pradesh
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L'un des sites peu connus du patrimoine mondial de l'UNESCO en Inde, les fascinants abris sous roche de Bhimbetka ont été découverts par accident en 1957. Ces abris sous roche, dont il existe plus de 700, sont isolés dans une forêt dense au pied des montagnes Vindhya à environ une heure de Bhopal dans le Madhya Pradesh. Ce qui est vraiment remarquable, c'est qu'ils remontent à l'âge paléolithique et que beaucoup portent des peintures rupestres tribales.
Les nombreuses grottes du Meghalaya
Meghalaya, dans le nord-est de l'Inde, est connue pour ses vastes grottes. Plus de 1 000 d'entre eux ont été explorés ! La grotte la plus accessible est Mawsmai, près de Cherrapunji (à deux heures de Shillong). Il est entretenu comme une grotte d'exposition pour les touristes et est éclairé tout au long. Les autres grottes sont plus difficiles à visiter et sont adaptées aux expéditions de spéléologie avec un équipement de spéléologie approprié. Ceux-ci incluent Siju, Mawmluh, Mawsynram et Liat Prah (la plus longue grotte de l'Inde). La grotte de grès la plus longue du monde, Krem Puri, a également été récemment découverte et cartographiée à Meghalaya. Meghalaya Tourism a une liste de grottes dans l'état. L'Association des aventuriers du Meghalaya (e-mail : matours@rediffmail.com) organise des expéditions de spéléologie d'une semaine au départ de Shillong. Thrillophilia propose différents forfaits de spéléologie. Kipepeo organise également des sorties spéléo personnalisables.
Grottes de Kailash et de Kotumsar, Chhattisgarh
Chhattisgarh : tourisme
Les grottes de Kailash et de Kotumsar, dans la région du Bastar du Chhattisgarh, sont également parmi les plus longues d'Inde et d'Asie. Ces grottes calcaires s'étendent profondément sous terre à l'intérieur du parc national de Kanger Vally, à environ une heure de Jagdalpur. La grotte de Kotumsar est la plus grande des deux. L'entrée dans les grottes est réglementée par le Département des forêts car elles sont étroites, glissantes et sombres à l'intérieur. Il est obligatoire de prendre un guide tribal local avec vous. N'y allez que si vous êtes aventureux et ne souffrez pas de claustrophobie ! Notez que les grottes sont fermées pendant la saison des moussons, de juin à fin octobre, lorsqu'elles se remplissent d'eau.
Grottes de Belum, Andhra Pradesh
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Les spectaculaires grottes de Belum s'étendent sur 3 229 mètres (10 594 pieds) et sont les plus grandes et les plus longues grottes ouvertes au public en Inde. Ils font partie d'un réseau de grottes plus larges vieux de 1 000 ans qui s'est formé à partir de l'écoulement de l'eau souterraine, résultant en de magnifiques structures de stalactites et de stalagmites le long de leurs passages. On pense que les moines jaïns et bouddhistes ont occupé les grottes il y a plusieurs siècles, et il y a même une zone de médiation caverneuse à l'intérieur. Les grottes sont situées dans une région reculée de l'Andhra Pradesh, à peu près à mi-chemin entre Bangalore au Karnataka et Hyderabad au Telangana. Le temps de conduite depuis chaque ville est d'environ six heures. Combinez-les avec une visite du "Grand Canyon de l'Inde" à Gandikota.
Grottes de Borra, Andhra Pradesh
uniquement en Inde/Getty Images
Bien qu'elles ne soient pas aussi longues, les grottes de Borra ont des structures similaires aux grottes de Belum et sont plus populaires en raison de leur accessibilité. Ces grottes sont situées dans les collines d'Ananthagiri de la vallée d'Araku près de Vizag. Le train de voyageurs Kirandul tôt le matin relie directement les grottes de Vizag. C'est un voyage pittoresque qui prend environ trois heures. Alternativement, il est possible de louer une voiture pour une journée entière de visites dans la région.
Undavalli et Mogalarajapuram, Andhra Pradesh
L'Andhra Pradesh possède également d'anciens temples rupestres bien conservés et taillés dans la roche, datant des IVe et Ve siècles. Leur toile de fond de palmiers et de rizières offre un contraste tranquille avec la ville de Vijayawada, à proximité de laquelle ils sont situés. À l'intérieur, vous trouverez des sanctuaires dédiés à la toute puissante trinité hindoue - Shiva, Vishnu et Brahma. Cependant, c'est l'immense statue allongée du Seigneur Vishnu au troisième étage qui se démarque vraiment. Les grottes de Mogalarajapuram (essayez de dire ça !), du côté est de Vijayawada, sont assez endommagées. Pourtant, ils sont toujours intéressants. Vijayawada est à environ une heure et demie d'Amaravathi, la nouvelle capitale planifiée de l'Andhra Pradesh.
Udayagiri et Khandagiri, Odisha
Les grottes rocheuses sur les collines jumelles d'Udayagiri et de Khandagiri sont l'une des principales destinations touristiques de Bhubaneshwar, la capitale d'Odisha. Ils ont été sculptés pendant le règne de l'empereur Kharavela aux Ier et IIe siècles avant JC pour que les moines jaïns les occupent. La grotte numéro 14 (Hathi Gumpha, la grotte des éléphants) a une inscription de 17 lignes qu'il a écrite. En plus des grottes, il y a un temple jaïn au sommet de Khandagiri. Si vous montez la colline, vous serez récompensé par une belle vue sur la ville. Ekamra Walks organise des visites guidées gratuites des collines de Khandagiri tous les samedis matins à 6h30.
Tabo, Spiti, Himachal Pradesh
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Ceux qui aiment les grottes de méditation éloignées en Inde devraient envisager de se rendre à Tabo, l'un des meilleurs monastères bouddhistes d'Inde. Située dans la vallée de Spiti, en haute altitude dans l'Himachal Pradesh, la crête rocheuse et accidentée au-dessus de la ville est remplie de grottes dans lesquelles méditent les lamas bouddhistes locaux. Il existe des dizaines de grottes, grandes et petites, toutes creusées à la main dans la montagne . Vous pouvez vous approcher d'eux et passer du temps dans une contemplation tranquille.
Grotte de Mahavatar Babaji, Dunagiri, Uttarakhand
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Avez-vous lu le livre emblématique de Paramahansa Yogananda, Autobiography of a Yogi ? Vous pouvez méditer dans la grotte où Mahavatar Babaji a révélé le Kriya Yoga à son disciple Lahiri Mahasaya en 1861. La région est toujours bénie par la présence de Babaji, qui aurait conservé sa forme physique pendant de nombreux siècles. La grotte est contrôlée par la Yogoda Satsanga Society, qui a été fondée par Paramahansa Yogananda et possède un ashram dans la région. Il est ouvert tous les jours de 11h à 14h. De plus, Dunagiri Retreat surplombe la grotte et est un lieu de séjour émouvant. Il est possible de marcher jusqu'à la grotte à travers la forêt.
Temples troglodytiques au Jammu-et-Cachemire
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Le Jammu-et-Cachemire possède quelques temples rupestres importants dédiés au Seigneur Shiva qui sont populairement visités lors de pèlerinages. Le temple d'Amarnath, l'un des sanctuaires les plus sacrés de l'hindouisme, contient un Shiv linga (un symbole qui représente le Seigneur Shiva dans l'hindouisme) qui est une stalagmite faite de glace. Il est situé en hauteur sur le mont Amarnath et ne peut être atteint que par une randonnée de plusieurs jours à certaines périodes de l'année. Des centaines de milliers de pèlerins le visitent lors de l'Amarnath Yatra annuel en juillet et août.
Il est beaucoup plus facile d'atteindre Shiv Khori, près de Ransoo dans les collines de Shivalik au nord-ouest de Jammu, bien qu'une courte randonnée soit encore nécessaire. Les passionnés peuvent aller à environ 150 mètres à l'intérieur de la grotte, où se trouve une stalagmite naturelle Shiva linga. Une foire de trois jours a lieu à la grotte dans le cadre du festival annuel Maha Shivaratri en février ou mars.
Rock Fort Temple et grottes de Pallava, Tiruchirappalli, Tamil Nadu
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Le complexe du temple Rock Fort est le point central de Trichy, l'un des meilleurs endroits pour voir les temples du sud de l'Inde, y compris les temples Meenakshi à Madurai. Il a été développé par les Nayaks de Madurai sur un affleurement à 83 mètres (237 pieds) au-dessus de la ville. Le temple Uchi Pillaiyar, dédié à Ganesh, se trouve au sommet et la vue panoramique sur la ville est saisissante. Cependant, les Pallavas ont d'abord creusé de petits temples rupestres plus près de la base de la colline, du côté sud, au 6ème siècle. Ils sont connus comme le temple de la grotte supérieure et le temple de la grotte inférieure. Malheureusement, l'entrée de la partie supérieure est généralement fermée par des portes grillagées. Le temple de la grotte inférieure possède de nombreuses sculptures captivantes et est plus frappant, bien qu'un peu difficile à trouver.
Grottes de Naida, Diu
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Hors des sentiers battus, l'île de Dui, près du Gujarat, abrite un labyrinthe évocateur de grottes tachetées de lumière. Ils sont situés juste à l'extérieur du fort Dui, qui a été construit par les Portugais pendant leur règne sur l'île au 16ème siècle. On pense que les grottes ont peut-être été creusées par les Portugais pour obtenir de la pierre pour le fort. Idéalement, visitez au milieu de la journée, lorsque le soleil est directement au-dessus de votre tête pour le meilleur effet pommelé.
Grottes de Barabar Hill, Bihar
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Les grottes de Barabar Hill sont remarquables pour être apparemment les plus anciennes grottes taillées dans la roche qui subsistent en Inde. Ils remontent pour la plupart à l'époque de la dynastie Mauryan et de l'empereur Ashoka au IIIe siècle av. Il y a quatre grottes avec de rares écritures hindoues et bouddhistes dans un énorme long rocher de granit sur la colline de Barabar, ainsi que trois autres grottes sur la colline de Nagarjuni à proximité. L'écho curieux des grottes, de leurs murs polis, a inspiré E.M. Forster à les utiliser comme cadre central dans son livre, A Passage To India. Ils peuvent être visités lors d'une excursion d'une journée au départ de Bodhgaya.
Temples de la grotte de Dungeshwari, Bihar
Si vous suivez le sentier bouddhiste, cela vaut également la peine de visiter les temples rupestres de Dungeshwari (également connus sous le nom de grottes de Mahakala), à environ 45 minutes de Bodhgaya au Bihar. Le Bouddha y passa plusieurs années avant de se rendre à Bodhgaya et d'atteindre enfin l'illumination. Vous serez probablement invité à méditer. C'est un endroit merveilleux pour profiter de la sérénité et de la spiritualité. Une grande statue dorée de Bouddha dans l'une des grottes est un point culminant.
Grottes de Karla, Lonavala, Maharashtra
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Ces grottes bouddhistes taillées dans la roche se distinguent par le fait qu'elles possèdent la salle de prière la plus grande et la mieux conservée d'Inde. On pense qu'il remonte au 1er siècle avant JC. Il y a 15 autres grottes dans le complexe qui ont été utilisées comme petits espaces de vie et de prière du monastère. Les grottes ont été creusées à la main dans une colline au-dessus du village de Karla, à environ deux heures de Mumbai, dans le Maharashtra. Il y a un autre ensemble de grottes au sud, à Bhaja. Leur architecture est globalement plus impressionnante, bien que Karla possède la grotte unique la plus impressionnante. Planifiez votre voyage avec ce guide de voyage des grottes de Karla.
Grottes de Kanheri, Mumbai, Maharashtra
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Les grottes bouddhistes de Kanheri sont une attraction populaire à l'intérieur du parc national de Sanjay Gandhi, à la périphérie nord de Mumbai. Plus de 100 d'entre eux, de différentes tailles, ont été sculptés à la main dans la roche volcanique du 1er siècle avant JC au 10ème siècle après JC. Kanheri était une importante colonie bouddhiste et un centre d'apprentissage dans l'ouest de l'Inde à cette époque, et le complexe de grottes est considéré comme le plus grand du genre en Inde avec le plus de grottes sur une colline. Le sommet offre une vue fabuleuse sur la ville.
Grotte de Varaha, Mahabalipuram, Tamil Nadu
Kelly Cheng Photographie de voyage/Getty Images
Le groupe de monuments classé au patrimoine mondial de l'UNESCO à Mahabalipuram, près de Chennai en Inde du Sud, possède un superbe temple rupestre hindou taillé dans la roche dédié au Seigneur Vishnu. Il a été construit à la fin du 7ème siècle sous le règne de la dynastie Pallava. Il présente un panneau avec une sculpture du Seigneur Vishnu représentant sa troisième incarnation en tant que Varaha, le sanglier qui soulève la déesse de la Terre Bhudevi de l'océan. Il y a plus de scènes de la mythologie hindoue gravées sur d'autres murs.
Village de Narlai, Rajasthan
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À peu près à mi-chemin entre Jodhpur et Udaipur, le village de Narlai est un endroit idéal pour faire une pause dans le voyage et explorer des grottes cachées loin de la foule. Le point central est un temple rupestre dédié au Seigneur Shiva, construit là où le célèbre sage indien Narada aurait médité. Il est découpé dans une immense colline de granit qui domine le paysage et est accessible en montant à travers une crevasse rocheuse. Il y a d'autres grottes dans la colline, ainsi qu'une statue d'éléphant en marbre au sommet. Pour une expérience patrimoniale de luxe, séjournez au Rawla Narlai du XVIIe siècle.
Grotte de Mahakal, Jayanti, Bengale occidental
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Une randonnée difficile mais très pittoresque de trois heures dans la jungle depuis le village reculé de Jayanti, le long de la rivière Jayanti dans la réserve de tigres de Buxa, vous mènera à la grotte de Mahakal dans les collines près de la frontière bhoutanaise. La grotte naturelle présente des formations de stalactites et est dédiée à Lord Shiva. Ce n'est pas facile à atteindre cependant, car une partie du trek est en montée le long d'un itinéraire rocheux escarpé. Il y a une plus petite grotte Mahakal le long du chemin, que la plupart des gens ne vont pas au-delà. La réserve de tigres de Buxa fait partie des plaines de Dooars, dans le nord-est du Bengale occidental. Ne pas visiter pendant la saison des pluies (de mi-juin à octobre) car la grotte est alors inaccessible.