Grande chaîne de l'Himalaya
thianchai sitthikongsak / Getty Images
En Inde, la chaîne de montagnes de l'Himalaya est géographiquement divisée entre les chaînes du Grand Himalaya, de l'Himalaya moyen et de l'Himalaya extérieur. Le Grand Himalaya est la zone la plus élevée, avec des sommets enneigés perpétuellement s'élevant à plus de 22 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il s'étend sur plus de 1 200 milles le long de la frontière nord de l'Inde, du Jammu-et-Cachemire à l'ouest (où il est délimité par le fleuve Indus) jusqu'à l'Arunachal Pradesh à l'est. La section du Sikkim possède les sommets les plus élevés, le mont Kanchenjunga étant le troisième plus haut sommet du monde à 28 169 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est cependant partagé avec le Népal. Le plus haut sommet entièrement situé en Inde est Nanda Devi dans la région de Garhwal en Uttarakhand, à 25 643 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le Grand Himalaya possède également deux des glaciers importants de l'Uttarakhan : le glacier Gangotri est la source du fleuve Gange sacré, tandis que le glacier Yamunotri alimente la rivière Yamuna.
La grande chaîne de l'Himalaya, intimidante mais magnétique, attire à la fois les randonneurs et les fidèles. Comme les hindous le considèrent comme la demeure des dieux, certains des lieux de pèlerinage les plus visités en Inde s'y trouvent, comme le Char Dham dans l'Uttarakhand. Alors que le mont Kanchenjunga reste invaincu, le trek vers le pic Dzongri au Sikkim est plus faisable. Diverses organisations organisent également des randonnées vers Nanda Devi depuis Munisyari. Vous aurez besoin d'être super en forme cependant! L'altitude élevée de la chaîne signifie qu'il n'y a que quelques cols de montagne. L'un d'eux, Nathu La, a relié l'Inde au Tibet avant sa fermeture et est une excursion d'une journée populaire au départ de Gangtok au Sikkim. Malheureusement, il est interdit aux étrangers pour des raisons de sécurité.
Chaîne de l'Himalaya moyen
Amlan Chakraborty / Getty Images
La chaîne de montagnes fertile et principalement couverte de forêts de l'Himalaya moyen est parallèle au Grand Himalaya sur son côté sud. Ses sommets sont beaucoup plus accessibles, avec des altitudes d'environ 5 000 à 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. La plupart des stations de montagne populaires de l'Inde sont situées dans l'Himalaya moyen, dans les États de l'Himachal Pradesh et de l'Uttarakhand. Il s'agit notamment de Shimla, Manali, Dalhousie, Dharamsala (où vit le Dalaï Lama), Nainital, Mussoorie et Almora. Le parc national du Grand Himalaya (l'un des sites indiens peu connus du patrimoine mondial de l'UNESCO), dans le district de Kullu de l'Himachal Pradesh, fait partie de la gamme, tout comme les destinations d'aventure populaires Auli et le parc national de la Vallée des fleurs dans l'Uttarakhand. L'Himalaya moyen couvre également la vallée du Cachemire au Jammu-et-Cachemire, Darjeeling au Bengale occidental et Gangtok au Sikkim.
Il y a deux grandes chaînes de montagnes dans l'Himalaya moyen, la chaîne Pir Panjal et la chaîne Dhauladhar. La chaîne de Pir Panjal est la plus longue et la plus importante. Il commence près de Patnitop au Cachemire et s'étend au sud-est sur environ 180 milles jusqu'au cours supérieur de la rivière Beas dans l'Himachal Pradesh. Ses plus hauts sommets se trouvent dans le district de Kullu, Indrassan étant le plus haut à 20 410 pieds au-dessus du niveau de la mer. La chaîne propose des randonnées modérément difficiles telles que les lacs alpins du Cachemire, Deo Tibba, Pin Parvati, le col Bhabha et le col Hampta. La station de ski de Gulmarg au Cachemire se trouve également dans la chaîne de Pir Panjal. Le plus long tunnel ferroviaire de l'Inde, qui s'étend sur environ 7 miles, traverse également la chaîne pour relier la vallée du Cachemire à Banihal au Jammu. La chaîne Dhauladhar, dans le district de Kangra de l'Himachal Pradesh, domine Dharamsala et McLeodganj. Son plus haut sommet est Hanuman Tibba à environ 19 488 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les possibilités de trekking y sont également nombreuses.
Chaîne extérieure de l'Himalaya Shivalik
Dr Mahan Singh / Getty Images
L'Himalaya extérieur, également connu sous le nom de chaîne de Shivalik, est considéré comme les contreforts de l'Himalaya. Il sépare les montagnes des plaines et se compose de vallées et de collines qui ne s'élèvent pas à plus de 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Une grande partie de la chaîne est située dans l'Himachal Pradesh, jusqu'à la rivière Beas. Il englobe également Jammu, une partie du Pendjab et Chandigarh, Haridwar et Rishikesh dans l'Uttarakhand et Kalimpong dans l'ouest
Le train jouet historique Kalka Shimla Mountain Railway serpente à travers la chaîne de Shivalik de Kalka, à environ 45 minutes au nord de Chandigarh, à Shimla dans l'Himachal Pradesh. Haridwar est une destination de pèlerinage hindoue populaire. Les étrangers se rendent fréquemment dans les ashrams de Rishikesh, le berceau du yoga. Des activités d'aventure telles que le rafting et le saut à l'élastique y sont également proposées. Vous pourrez avoir une superbe vue sur le mont Kanchenjunga depuis Kalimpong et le rafting se déroule le long de la rivière Teesta à proximité. La ville possède également des monastères bouddhistes, établis par les nombreux moines qui ont fui le Tibet, et offre des possibilités de randonnées et de découvrir la vie du village local.
Chaîne Trans-Himalaya Karakoram
Keren Su / Getty Images
Le Trans-Himalaya, au nord du Grand Himalaya dans le territoire de l'Union du Ladakh, est la chaîne de montagnes la plus isolée et la plus reculée de l'Inde. Il est composé des chaînes du Karakoram, du Zanskar et du Ladakh. La chaîne escarpée du Karakoram est délimitée par la vallée de la Nubra au sud et s'étend au nord dans la région du Gilgit-Baltistan au Pakistan. Cette chaîne de montagnes formidable et impénétrable est parfois appelée « le toit du monde ». Il a huit sommets de plus de 24 600 pieds de hauteur et son élévation tombe rarement en dessous de 18 045 pieds. Le plus haut sommet, K2, est situé sur un territoire contesté actuellement contrôlé par le Pakistan. À 28 251 pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est la deuxième plus haute montagne du monde.
En Inde, le plus haut sommet du Karakoram est Saltoro Kangri dans la chaîne de montagnes Saltoro, à 25 400 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les cinq sommets du Saser Kangri, dans la chaîne du Saser Muztagh, ne sont pas loin derrière, le plus haut ayant une altitude de pieds 25,171. Mamostong Kangri, dans les chaînes reculées de Rimo Mustagh autour du glacier Siachen, est à 24 659 pieds au-dessus du niveau de la mer. La chaîne du Karakoram est la partie de la planète la plus fortement glaciaire en dehors des régions polaires. Les alpinistes peuvent accéder à ses sommets indiens depuis la vallée de la Nubra mais des permis doivent être obtenus, car il s'agit d'une zone frontalière sensible. En octobre 2019, le gouvernement indien a annoncé que les touristes peuvent désormais visiter le glacier de Siachen (qui est également le plus haut champ de bataille du monde). Rimo Expeditions organise des voyages.
Chaîne Trans-Himalaya Ladakh
Phongsiri Kittikamhaeng / Getty Images
La chaîne du Ladakh se situe au sud de la chaîne du Karakoram, entre la vallée de la Nubra et Leh. Il est parallèle au fleuve Indus et s'étend jusqu'à la frontière de l'Inde avec le Tibet. Le paysage est caractérisé par des roches granitiques et une végétation clairsemée. Les pics de cette gamme sont d'environ 16 400 à 19 700 pieds au-dessus du niveau de la mer. Au lieu d'avoir des pics notables, la chaîne du Ladakh est mieux connue pour ses cols de montagne spectaculaires à haute altitude. La plus célèbre d'entre elles est Khardung La, dont on dit souvent à tort qu'elle est la plus haute route carrossable du monde. À une altitude de 17 582 pieds au-dessus du niveau de la mer, vous ne voudrez pas y rester plus de 15 minutes environ avant de vous sentir étourdi. Faire le Sham Valley Trek, à travers les villages des contreforts, est un excellent moyen de découvrir la chaîne du Ladakh. Yama Adventures et Ladakhi Women's Travel Company sont deux organisateurs réputés de ce trek.
Chaîne transhimalayenne du Zanskar
Koonyongyut / Getty Images
Au sud de la chaîne du Ladakh, de l'autre côté de la rivière Indus, la chaîne du Zanskar sépare la région du Ladakh de la région du Zanskar du Jammu-et-Cachemire. Ses sommets sont plus élevés que ceux de la chaîne du Ladakh, avec beaucoup d'élévations à plus de 19 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les plus hauts sont les sommets jumeaux de Nun, à 23 409 pieds, et de Kun à 23 218 pieds. Il est possible de les escalader, bien que la randonnée soit difficile. Adjacent à ces sommets, dans le glacier Shafat, Pinnacle Peak est la troisième plus haute montagne de la chaîne à 22 736 pieds au-dessus du niveau de la mer. White Needle et Z1 sont d'autres pics significatifs dans la même zone.
Le climat du Zanskar est rude. Les chutes de neige bloquent les cols de montagne de la chaîne pendant l'hiver, coupant efficacement les habitants de la vallée du Zanskar du reste du pays. Pendant ce temps, le seul moyen d'entrer ou de sortir est de marcher le long de la rivière gelée du Zanskar, qui a creusé une gorge abrupte à travers la chaîne. Ce trek, populairement connu sous le nom de Chadar Trek, est l'un des plus difficiles d'Inde. Si vous l'entreprenez, votre hébergement se fera dans des grottes le long du parcours. En juillet et août, il est possible de descendre la rivière en rafting sur des rapides de 4e et 5e années. Les monastères bouddhistes sont une autre attraction du Zanskar. Le plus incroyable est Phugtal, à mi-chemin entre Padum et Darcha. Il n'est pas accessible par la route, vous devrez donc vous y rendre à pied (ou à poney). Himalayan Homestays, une initiative de tourisme communautaire de Snow Leopard Conservancy, organise des randonnées et des hébergements dans plusieurs villages du Zanskar.
Gamme Purvanchal
Hira Punjabi/Getty Images
La chaîne Purvanchal se situe au sud du fleuve Brahmapoutre (Dihang) dans l'Arunachal Pradesh et forme la frontière entre l'Inde et le Myanmar. Il s'étend le long des États du nord-est de l'Inde et a une altitude relativement faible qui diminue vers le sud. La hauteur moyenne des pics de cette gamme est d'environ 9 845 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut est Dapha Bum, dans les collines Mishmi à la pointe nord-est de l'Arunachal Pradesh. Il se situe à 15 020 pieds au-dessus du niveau de la mer. Au Nagaland, le plus haut sommet est Saramati dans les collines de Naga à 12 550 pieds au-dessus du niveau de la mer. Dans les collines du Manipur, l'altitude est généralement inférieure à 8 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut sommet du Mizoram est Phawngpui, également connu sous le nom de Blue Mountain, à 7 080 pieds au-dessus du niveau de la mer dans les collines de Mizo. Cependant, l'altitude des Mizo Hills est généralement inférieure à 4 920 pieds.
La région du Nord-Est est en grande partie tribale. Son éloignement, le mauvais état des routes et le manque d'infrastructures ont éloigné les touristes, bien que cela change lentement. En plus de la culture tribale, la nature et la faune sont les principales attractions, notamment le parc national de Namdapha dans l'Arunachal Pradesh et le parc national de Keibul Lamjao au Manipur. Le col de Pangsau, à la frontière du Myanmar dans l'Arunachal Pradesh, offre une vue superbe sur la chaîne de Purvanchal.
Gamme Aravalli
Michael Freeman/Getty Images
La chaîne d'Aravalli, longue de 500 miles (qui signifie « ligne de pics »), s'étend de Champaner et Palanpur dans l'est du Gujarat jusqu'à la périphérie de Delhi. Environ 80 pour cent de celui-ci est situé au Rajasthan, où il borde le désert du Thar et offre une protection contre le climat désertique extrême. Le plus haut sommet est Guru Shikhar au mont Abu, près de la frontière du Gujarat, avec une altitude de 5 650 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cependant, la plupart des collines sont concentrées dans la région d'Udaipur. Les dirigeants Mewar ont utilisé cela à leur avantage en construisant d'immenses forts, tels que Chittorgarh et Kumbhalgarh, dans des endroits stratégiques. De nombreux autres forts et palais parsèment la chaîne, ainsi que des destinations touristiques telles que Bundi, Bera (populaire pour l'observation des léopards) et Pushkar (où se tient la célèbre foire annuelle aux chameaux). En tant que l'une des plus anciennes chaînes de montagnes plissées (formées lorsque des plaques tectoniques sont rapprochées) au monde, la chaîne Aravalli a une longue histoire. Les archéologues ont découvert des preuves d'une civilisation remontant à l'âge de pierre. Malheureusement, ces jours-ci, la gamme est dégradée par la déforestation et l'exploitation minière illégale.
Gamme Vindhya
Soltan Frédéric / Getty Images
La chaîne Vindhya traverse le centre de l'Inde sur la rive nord de la rivière Narmada dans le Madhya Pradesh. Il s'étend sur plus de 675 miles de Jobat dans le Gujarat à Sasaram dans le Bihar. Techniquement, il ne s'agit pas d'une seule chaîne de montagnes mais de chaînes de collines, de crêtes et de plateaux. C'est particulièrement le cas après sa division et ses ramifications à l'est de la région de Malwa dans le Madhya Pradesh. L'altitude générale de la chaîne Vindhya est d'environ 980 à 2 100 pieds au-dessus du niveau de la mer, avec des pics dépassant rarement 2 300 pieds. Le plus haut est le pic Kalumar, à 2 467 pieds au-dessus du niveau de la mer dans le district de Damoh du Madhya Pradesh. La structure de grès de la chaîne est en grande partie responsable de sa hauteur rabougrie. Cependant, l'ancienne épopée hindoue "Le Ramayana" dit que les montagnes ont délibérément réduit leur taille pour plaire au sage védique Agastya, après qu'elles soient devenues si grandes qu'elles ont bloqué la trajectoire du soleil.
Plusieurs textes hindous anciens mentionnent la chaîne de Vindhya comme ligne de démarcation entre les Aryens de langue sanskrite au nord et les Dravidiens indigènes au sud. Des preuves d'activité préhistorique ont également été trouvées dans la région, y compris la plus forte concentration de peintures préhistoriques de l'Inde dans les grottes de Bhimbetka au pied des contreforts près de Bhopal dans le Madhya Pradesh. Mandu est une autre destination touristique populaire. Cette ville abandonnée de l'ère moghole est perchée sur un plateau à 2 079 pieds au-dessus du niveau de la mer à environ deux heures au sud-ouest d'Indore.
Anecdote : La chaîne de Vindhya et l'Himalaya sont les deux seules chaînes de montagnes à être mentionnées dans l'hymne national de l'Inde.
Gamme Satpura
Photo de Dinodia/Getty Images
Du côté sud de la rivière Narmada dans le Madhya Pradesh, la chaîne Satpura est parallèle à la chaîne Vindhya entre les rivières Namarda et Tapti. Il s'étend sur environ 560 miles des collines Rajpipla au Gujarat aux collines Maikala au Chhattisgarh (où il rencontre la chaîne Vindhya à Amarkantak). La chaîne de Satpura est plus élevée que la chaîne de Vindhya, avec des pics atteignant plus de 4 000 pieds dans les collines de Mahadeo fortement boisées à Pachmarhi. Le plus haut est Dhupgarh, à 4 400 pieds au-dessus du niveau de la mer. C'est le plus haut sommet du centre de l'Inde.
Pachmarhi est la seule station de montagne du Madhya Pradesh et de nombreux films de Bollywood y ont été tournés. Elle est connue pour ses temples rupestres dédiés au Seigneur Shiva. Selon l'ancienne épopée hindoue "Le Mahabharata", ils ont été construits par les frères Pandava pendant leur exil. Le temple le plus important de la région se trouve au sommet du pic Chauragarh, à environ 4 363 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le pic a également un fort qui a servi de capitale de la dynastie Gond au 16ème siècle. Les levers de soleil sont spectaculaires à partir de là, mais préparez-vous à une ascension ardue de plus de mille marches pour atteindre le sommet ! Le terrain accidenté du parc national de Satpura est populaire pour la nature, la faune et les activités d'aventure telles que le trekking.
Ghâts occidentaux
Hira Punjabi / Getty Images
Les longs Ghâts occidentaux s'étendent sur environ 5 250 milles le long du côté ouest de l'Inde, séparant la côte des plaines du Deccan. Il s'étend de près de la chaîne de Satpura au Gujarat jusqu'au Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala et Tamil Nadu pour se terminer à la pointe la plus méridionale de l'Inde, près de Kanyakumari. Les Ghâts occidentaux sont constitués de plusieurs chaînes de montagnes, avec plus de 70 sommets dont la hauteur varie de 1 713 pieds à 8 842 pieds au-dessus du niveau de la mer. Près d'un tiers d'entre eux ont plus de 6 561 pieds, la plupart se trouvant au Kerala. Le plus haut est Anamudi, dans les collines d'Anaimalai à la frontière Kerala-Tamil Nadu. Les autres grandes chaînes des Ghâts occidentaux sont les montagnes Sahyadri au Maharashtra, les collines de Cardamom au Kerala et les montagnes Nilgiri au Tamil Nadu. Ces montagnes influencent le climat de l'Inde en agissant comme une barrière contre les nuages de mousson du sud-ouest et en attirant une grande partie des précipitations.
Cependant, ce qui rend vraiment les Ghâts occidentaux remarquables, c'est leur biodiversité. Les montagnes abritent environ 30 pour cent des espèces de flore et de faune de l'Inde et sont reconnues comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des meilleurs points chauds de la biodiversité au monde. Les parcs nationaux tels que Mollem, Periyar, Silent Valley, Nagarhole, Bandipur et Mudumulai sont populaires. D'autres lieux touristiques incluent Matheran, Mahabaleshwar, Wayanad, Munnar, Ooty, Coonoor, Coorg et Kodaikanal. Monter à bord du train jouet historique Nilgiri Mountain Railway jusqu'à Ooty est une expérience mémorable.
Ghâts orientaux
uniquement en Inde / Getty Images
Semblables aux Ghâts occidentaux, les Ghâts orientaux moins connus séparent la côte des plaines du côté oriental de l'Inde. Il traverse l'Odisha, l'Andhra Pradesh et le Tamil Nadu (où il rencontre les Ghâts occidentaux dans les montagnes Nilgiri). Les Ghâts orientaux sont plus plats que les Ghâts occidentaux et ses collines ont été divisées en plusieurs parties par les principaux fleuves du sud de l'Inde (le Godavari, le Mahanadi, le Krishna et le Kaveri). Il a encore quelques sommets à plus de 3 280 pieds au-dessus du niveau de la mer, principalement dans la chaîne Maliya à Odisha et la chaîne Madugula Konda dans l'Andhra Pradesh. Le plus haut est le pic Jindhagada dans l'Andhra Pradesh, avec une altitude de pieds 5 545.
Les fertiles Ghâts orientaux jouent un rôle important dans l'agriculture, car la région est très propice aux cultures. Bhubaneshwar à Odisha et Vishakhapatnam à Andhra Pradesh sont les principales villes pour accéder aux Ghâts orientaux. Les sites touristiques d'Odisha incluent la réserve de tigres de Satkosia, le parc national de Simlipal et le district de Koraput à l'extrême sud, où résident de nombreuses tribus. Dans l'Andhra Pradesh, les parties les plus populaires des Ghâts orientaux comprennent la vallée d'Araku, le canyon de Gandikota et les grottes de Borra.