La station de montagne la plus proche de Mumbai, Matheran a été découverte en 1850 par les Britanniques pendant leur occupation de l'Inde et s'est ensuite transformée en une retraite d'été populaire. À une hauteur de 800 mètres (2 625 pieds) au-dessus du niveau de la mer, cet endroit serein offre une évasion rafraîchissante des températures torrides. Cependant, la chose la plus unique à ce sujet et ce qui le rend si spécial, c'est que tous les véhicules y sont interdits, même les vélos. C'est un endroit apaisant pour se détendre loin du bruit et de la pollution.
Emplacement
Matheran se trouve à environ 100 kilomètres (62 miles) à l'est de Mumbai, dans l'État du Maharashtra.
Comment aller là
Se rendre à Matheran est l'un des points forts. Une option populaire est le voyage tranquille de deux heures sur le chemin de fer de montagne historique en train de jouet de Neral. Cependant, les services sont actuellement suspendus car une partie de la piste a été emportée pendant la mousson de 2019.
Si vous ne prenez pas le petit train jusqu'à Matheran, il existe d'autres moyens de vous y rendre : soit prendre un train de Mumbai (ou Pune) à la gare de Neral, puis partager une jeep jusqu'au parking Dasturi, ou conduire tout le chemin vers le parking Dasturi si vous avez votre propre véhicule. Si la fréquence des trains vers Neral est un problème, vous trouverez plus de trains partant de Karjat. Le temps de trajet en jeep partagée de Neral à Dasturi est d'environ 25 minutes. Le coût est de 80 roupies par personne.
Le parking Dasturi est à environ 3 kilomètres (1,8 miles) de Matheran. De là, vous pouvez monter à cheval jusqu'à Matheran ou marcher quelques minutes jusqu'à la gare d'Aman Lodge et prendre le service de navette régulier (qui fonctionne également pendant la mousson) pour 45 roupies par personne. Des pousse-pousse tirés à la main et des porteurs sont également disponibles.
Pour vous rendre à Neral depuis Mumbai en train, prenez l'un des trains locaux fréquents qui se terminent à Karjat ou à Khopoli sur la ligne centrale. Il y a aussi deux trains du matin Indian Railways qui s'arrêtent à Neralthe 11007 Deccan Express (départ CST à 7h00 et arrive à 8h25) et le 11029 Koyna Express (départ CST à 8h40 et arrive à 10h03
Pour entrer à Matheran, les visiteurs doivent payer une "Capitation Tax" à régler à leur arrivée à la gare ou au parking. Le coût est de 50 roupies pour les adultes et 25 roupies pour les enfants.
Quand doit-on aller
En raison de sa hauteur, Matheran a un climat plus frais et moins humide que les zones environnantes plus basses telles que Mumbai et Pune. En été, la température atteint un maximum de 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) tandis qu'en hiver, elle descend à 15 degrés Celsius (60 degrés Fahrenheit).
De fortes pluies de mousson se produisent de juin à septembre. Les routes peuvent devenir très boueuses car elles ne sont pas goudronnées. En conséquence, de nombreux endroits ferment pour la saison de la mousson et le service de petit train est suspendu. Le meilleur moment pour visiter est juste après la mousson, de mi-septembre à mi-octobre, lorsque la nature est encore luxuriante et verte à cause de la pluie.
Des remises hôtel très intéressantes de 50% sont possibles en basse saison, de mi-juin à mi-octobre. Pour les meilleures économies, au lieu de réserver à l'avance, négociez directement avec les hôteliers à votre arrivée. Cela vous permet également de vérifier l'environnement et les installations de l'hôtel. Certains hôtels qui offrent de bonnes réductions, comme le Horseland Hotel and Mountain Spa, proposent également du karaoké, des activités pour les enfants et d'autres programmes de divertissement. Idéal pour les familles mais pas pour les personnes en quête de solitude !
Si vous voulez vivre une expérience relaxante, évitez de visiter Matheran pendant le festival de Diwali en octobre ou novembre, Noël et la période des vacances scolaires indiennes d'avril à juin. Les prix montent en flèche alors que des hordes de touristes y affluent. Les week-ends peuvent également être mouvementés. Les repas sont généralement inclus dans les tarifs de l'hôtel, alors vérifiez ce qui est servi, certains endroits ne s'adressent qu'aux végétariens.
Que voir et faire là-bas
Les visiteurs sont attirés par Matheran pour sa tranquillité, son air frais et son charme d'antan. Dans ce lieu sans véhicules, les chevaux et les charrettes à main sont les principaux moyens de transport.
Matheran est doté d'une forêt dense, de longs sentiers naturels et de vues panoramiques. Il y a plus de 35 points de vue, grands et petits, disséminés au sommet de la colline. Les lève-tôt devraient se rendre à Panorama Point pour admirer un lever de soleil spectaculaire, tandis que les couchers de soleil enflammés sont mieux vus de Porcupine Point/Sunset Point et Louise Point. Explorer tous les points à cheval est une aventure amusante. Une randonnée à One Tree Hill est également mémorable, pour ceux qui se sentent énergiques.
Une chose à garder à l'esprit lors de la visite de Matheran est que la région est sujette à de fréquentes pannes de courant. De nombreux endroits n'ont pas de générateur pour fournir une alimentation de secours, c'est donc une bonne idée d'emporter une lampe de poche.
De plus, notez qu'il y a beaucoup de singes et, malheureusement, ils peuvent être une menace, surtout si vous avez de la nourriture et qu'ils ont faim.
Où rester
L'emplacement isolé de Matheran rend le séjour relativement coûteux. Des chambres moins chères peuvent être trouvées dans la zone principale du marché près de la gare de jouets, tandis que les stations balnéaires isolées sont en retrait de la route au milieu de la forêt. Sachez que de nombreux hôtels ne proposent pas de chambres aux hommes célibataires.
Certains des grands manoirs des Britanniques, des Parsis et des Bohras ont été convertis en hôtels, ce qui est un moment fort. Lord's Central, rempli de personnages, est l'un de ces endroits. Les tarifs commencent à partir de 3 600 roupies par nuit, taxes incluses. Il est situé au centre et offre une vue imprenable sur la montagne et la vallée. Le Parsi Manor centenaire est une magnifique propriété patrimoniale avec quatre chambres, parfaite pour les groupes. Attendez-vous à payer environ 6 500 roupies par nuit pour deux personnes, taxes comprises.
La véranda du XIXe siècle dans la forêt (maintenant appelée Dune Barr House) est peut-être l'hôtel patrimonial le plus populaire de Matheran. Les tarifs commencent à environ 6 300 roupies par nuit, taxes et petit-déjeuner compris. Le Westend Hotel bénéficie d'un emplacement paisible, loin du principal marché, avec des tarifs à partir de 2 250 roupies par nuit, plus taxes. L'hôtel Woodlands est également un bon choix, mais peut être occupé par les familles qui y séjournent.