Darjeeling, Bengale occidental
Darjeeling, en plus d'être l'une des stations de montagne les plus populaires de l'Inde, est entourée de plantations de thé qui produisent un thé précieux de couleur claire et à l'odeur florale. Environ 25 pour cent de la production totale de thé de l'Inde provient de Darjeeling.
Où aller et rester :
- Le Happy Valley Tea Estate est situé juste au nord de la ville et propose la seule visite guidée d'une usine de thé à Darjeeling. Le domaine cultive certains des meilleurs thés de la région et a une longue histoire. Il a été créé par un Anglais en 1850, repris plus tard par un aristocrate indien de Calcutta, abandonné et fermé en 2005, et acquis par le Ambootia Tea Group en mars 2007. Les visites guidées sont organisées de 9h30 à 16h30. du quotidien.
- L'élégant Glenburn Tea Estate, à environ une heure au nord-est de Darjeeling, offre une expérience gastronomique inoubliable. Son bungalow Burra a abrité quatre générations de planteurs et dispose de quatre chambres d'hôtes. Il y a quatre autres chambres dans un bungalow séparé.
- Plus près de Darjeeling dans la vallée de Lebong, la maison de thé Ging a été construite en 1864 et a été restaurée avec goût avec six suites d'invités. Des expériences de thé d'une journée sont proposées, à commencer par le thé au lit.
- Tumsong Chiabari Tea Estate, près de Ghoom, appartient au groupe Chamong. Le bungalow des gestionnaires de plantations de thé a été transformé en une propriété intime avec quatre chambres. Des forfaits sur mesure de différentes longueurs sont proposés. Il est idéal pour les ornithologues. Par temps clair, vous pouvez voir jusqu'au mont Kanchenjunga.
- Le plus moderne Chamong Chiabari est une autre propriété appartenant au groupe Chamong. Cette propriété sereine est à environ une heure au sud-ouest de la ville de Darjeeling et dispose de neuf chambres d'hôtes.
- Le Singtom Tea Resort, qui fait partie du plus ancien domaine de thé Steinthal de Darjeeling, est à un prix plus raisonnable et à seulement 20 minutes de la ville de Darjeeling. Il y a 1 600 acres de jardin de thé privé à explorer !
- Makaibari Tea Estate, à environ une heure au sud de Darjeeling près de Kurseong, propose des hébergements chez l'habitant avec des villageois locaux. Vous pouvez vous joindre à eux pour cueillir du thé le matin.
- Plus au sud, à deux heures de Darjeeling et à seulement 15 minutes de l'aéroport de Bagdogra, le domaine de thé de Nuxalbari est remarquable pour être le premier grand domaine de thé en Inde à produire du "thé certifié Elephant Friendly". Il est également détenu et exploité par des femmes. Des visites du domaine sont proposées et du thé est à vendre.
Quand y aller : de mars à novembre pour la cueillette du thé, mais il vaut mieux éviter la saison de la mousson de juin à septembre.
Assam, Inde du Nord-Est
L'Assam, située dans le nord-est reculé de l'Inde, est la plus grande région productrice de thé du pays. Principalement cultivé dans la vallée du Brahmapoutre, le thé malté assamais est de couleur vive. Jorhat, dans la partie centrale de la vallée, est souvent appelée la « capitale mondiale du thé ».
Où aller et rester :
- Séjournez à Banyan Grove sur Gatoonga Tea Estate, près de Jorhat. Construit il y a plus de 100 ans, il a un style colonial et sept chambres. Vous pourrez avoir une idée de ce que c'est que de vivre dans une plantation de thé, ainsi que visiter l'usine et voir comment le thé est fabriqué.
- L'hôtel patrimonial Thengal Manor est une autre option à Jorhat.
- Alternativement, Wild Mahseer propose des bungalows de planteur de thé historiques récemment rénovés sur les rives du fleuve Brahmapoutre au milieu du domaine de thé d'Addabarie, près de Tezpur dans l'Assam.
Faites une visite: The Greener Pastures propose des visites de thé à Assam. NE Routes organise également une visite complète du thé de cinq nuits avec des séjours dans les plantations.
Quand y aller : de mi-mai à fin juin, pour le meilleur thé. La production de thé se poursuit jusqu'au début décembre, mais la qualité du thé diminue régulièrement. Un festival du thé a lieu à Jorhat chaque année en novembre.
Munnar, Kerala
Lorsque vous entrez dans Munnar, une station de montagne populaire au Kerala, vous serez accueilli par des kilomètres de plantations de thé luxuriantes. Autrefois propriété de Tata, la plus grande entreprise de fabrication de thé en Inde, ils ont maintenant été vendus à des employés.
Où aller et séjourner :
- Dirigez-vous vers le premier musée du thé d'Inde au domaine de Nallathanni pour jeter un regard fascinant sur l'histoire de la production de thé à Munnar. Il est ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 17h. Le coût est de 125 roupies pour les adultes.
- Le Tea Harvester est un complexe de charme paisible entouré de plantations de thé.
- Dream Catcher Plantation Resort (avec quatre superbes cabanes dans les arbres nichées dans les plantations de thé) et Gruenberg Tea Plantation Haus sont également recommandés.
- Si séjourner dans une plantation de thé n'est pas un must pour vous, Windermere Estate offre une expérience exceptionnelle. Ce patrimoine exceptionnel se compose à proprement parler d'un bungalow Planters original et de 18 cottages supplémentaires sur une plantation de cardamome. Il possède également son propre belvédère privé, au sommet d'un gigantesque rocher.
Quand y aller : La saison touristique s'étend d'août à mai, bien que les hivers soient très froids en décembre et janvier.
Kolukkumalai, Tamil Nadu
Juste de l'autre côté de la frontière du Kerala, à 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le domaine de thé de Kolukkumalai est peut-être la plus haute plantation de thé au monde. Le thé qui y est cultivé est connu pour avoir un arôme et un goût uniques en raison de la haute altitude. Bien qu'il ne soit situé qu'à environ 32 kilomètres de la ville de Munnar, il faut environ 2 heures pour atteindre cette destination isolée via Suryanelli dans le district d'Idukki au Kerala en raison du terrain accidenté. La dernière partie du voyage ne peut être effectuée qu'en jeep. C'est un lecteur Teapicturesque cependant. La plantation de thé a été fondée par les Britanniques au début des années 1900 et son usine utilise toujours la méthode orthodoxe originale de traitement du thé. Il est possible de le visiter lors d'une excursion d'une journée. Cependant, pour la meilleure expérience, restez au moins une nuit sur la propriété dans la maison d'hôtes ou le refuge de montagne.
Montagnes Nilgiri, Tamil Nadu
Le district montagneux de Nilgiri dans le Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, est connu pour son thé noir distinctif et intensément aromatique. Le thé y est cultivé depuis plus de 100 ans et constitue l'industrie la plus importante de la région.
Où aller et rester :
- Coonoor est le meilleur endroit pour découvrir le thé Nilgiri, car c'est là qu'il poussait initialement au 19ème siècle. Commencez à la Highfield Tea Factory, près de Sim's Park (ou si vous le souhaitez, Homedale est une option beaucoup plus calme).
- Participez à l'une des expériences de dégustation de thé gastronomique menées par le pionnier de l'industrie du thé local, Tranqulitea, sur leur plantation de thé. Vous pourrez déguster une large gamme de thés et apprendre comment ils sont fabriqués. Des visites de plantations et l'hébergement dans des bungalows de plantation sont également proposés.
- Sinon, séjournez à Coonoor dans le charmant Tea Nest sur Singara Tea Estate.
- Allez-y à bord du célèbre train jouet Nilgiri Mountain Railway.
- Si vous voulez vraiment vous évader, O'land Plantation Stay est recommandé. C'est à environ 45 minutes au sud de Coonoor.
Faites une visite: Breakaway propose ce voyage Blue Mountains et High Tea de Coimbatore à Coonoor et retour. Votre hôte, planteur de thé, vous fera partager son savoir. Vous pourrez également visiter une ferme qui fabrique du fromage.
Quand y aller : Le thé est produit toute l'année à Nilgiri. Cependant, les meilleurs thés sont produits pendant les mois d'hiver les plus frais (fin novembre à mi-février).
Wayanad, Kerala
Wayanad, une zone agricole montagneuse luxuriante du Kerala, produit également une quantité importante de thé (en plus du café et des épices). La plupart des plantations de thé sont situées au sud de Kalpetta, à Vythiti et Meppadi. La route vers Chembra Peak vous fera traverser un domaine privé qui vaut le détour.
Où aller et séjourner :
- Parisons Plantation Experiences est une propriété sereine qui dispose de deux bungalows luxueusement rénovés avec un total de 10 chambres. Il est situé sur un domaine de thé de 4 025 acres avec une histoire vieille de 200 ans. Les activités comprennent des visites de thé, des visites d'usines de thé, des randonnées sur divers sentiers du thé et des après-midi au Planters Club.
- Le Tea Terrace propose des cottages attrayants situés au milieu d'une plantation de thé à Vythiri.
- Tea Route Homestay est populaire à Meppadi.
- Wayanad Tea Drops possède un cottage de deux chambres sur le vaste domaine de thé de Chellotte à Chundale. C'est idéal pour les familles et les amis.
- Priyadarshini Tea Environs (Mananthavady Tribal Plantation Corporative Society) est une initiative de tourisme communautaire. Le domaine possède une usine de thé, un musée du thé, des hébergements et des activités pour les touristes.
Quand y aller : de septembre à avril, pour éviter les pluies de mousson.
Palampur, Himachal Pradesh
Le thé a été introduit à Palampur, à environ une heure de Dharamsala dans la vallée de Kangra dans l'Himachal Pradesh, au milieu du XIXe siècle par le directeur des jardins botaniques de Peshawar, le docteur Jameson.
Où aller et rester :
- Palampur Cooperative Tea Factory accueille les visiteurs et propose des visites de l'usine.
- Wah Tea Estate est la plantation de thé en activité au nord-est de la vallée de Kangra. Elle existe depuis 1857 et a survécu au tremblement de terre de 1905, qui a sérieusement perturbé la culture du thé dans la région. Le thé qui y est produit est biologique et 100 pour cent sans pesticides.
- Séjournez au Lodge at Wah, un nouveau séjour chez l'habitant respectueux de l'environnement sur la propriété. Il dispose de huit chambres dans trois magnifiques cottages rustiques. Des visites de plantations de thé et d'usines, ainsi que des dégustations de thé sont proposées aux clients.
- D'autres options recommandées sur les plantations de thé à Palampur sont Country Cottage Tea Garden Resort et Norwood Green.
Quand y aller : de mars à juin et de mi-septembre à novembre, pour le meilleur temps. Le thé est cueilli entre avril et octobre.