Madurai, Tamil Nadu
L'ancienne Madurai dans le Tamil Nadu abrite le temple le plus impressionnant et le plus important du sud de l'Inde, le temple Meenakshi. Si vous ne voyez qu'un seul temple de l'Inde du Sud, ce temple devrait être celui-ci. Le complexe du temple couvre 15 acres et compte 4 500 piliers et 12 tours - c'est énorme ! Le plus étonnant de tous est ses nombreuses sculptures. Le festival de Chithirai de 12 jours, mettant en vedette un mariage céleste reconstitué du dieu et de la déesse du temple, a lieu à Madurai en avril de chaque année.
Thanjavur (Tanjore), Tamil Nadu
Thanjavur a émergé comme le bastion de la culture tamoule au 11ème siècle, avec le roi Chola Raja Raja I à la barre. Les puissants Cholas ont construit plus de 70 temples à Thanjavur, le plus remarquable étant le temple de Brihadeswara (connu sous le nom de Grand Temple). Ce temple est l'un des trois grands temples vivants de Chola classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a eu 1 000 ans en 2010, ce qui en fait également l'un des plus anciens temples dédiés au Seigneur Shiva en Inde. Construit uniquement en pierre, son dôme culmine à plus de 60 mètres, et le passage autour du sanctuaire est orné de fresques Chola.
Kumbakonam et Gangaikonda Cholapuram, Tamil Nadu
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Vous trouverez les deux autres grands temples vivants de Chola, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, à Gangaikonda Cholapuram et Kumbakonam, à environ une heure au nord-est de Thanjavur. Le temple royal de Gangaikonda Cholapuram a été construit peu de temps après le grand temple de Thanjavur au 11ème siècle, lorsque Rajendra Chola I a déplacé la capitale Chola là-bas pour célébrer la victoire. Son design est similaire au Grand Temple mais à une échelle moindre, et il comporte une énorme pierre Nandi (taureau). Juste à l'ouest de Kumbakonam, à Darasuram, le temple d'Airavatesvara du XIIe siècle est spécial pour son art et ses sculptures en pierre complexes et exquises. Kumbakonam regorge de temples et est un endroit fabuleux pour visiter les temples ! Si vous n'avez que le temps d'en voir quelques-uns, le temple Sarangapani du XIIIe siècle (dédié au seigneur Vishnu) est le plus impressionnant, avec un sanctuaire en forme de char tiré par des chevaux.
Kanchipuram, Tamil Nadu
Populairement connue sous le nom de "Ville aux mille temples", Kanchipuram n'est pas seulement célèbre pour ses saris en soie distinctifs. Située à environ deux heures au sud-ouest de Chennai, sur la route principale menant à Bangalore, elle était autrefois la capitale de la dynastie Pallava. Aujourd'hui, il ne reste qu'une centaine de temples, dont beaucoup sont d'une beauté architecturale unique. La diversité des temples est particulièrement remarquable. Il existe à la fois des temples de Shiva et de Vishnu, construits par divers dirigeants (les rois Cholas, Vijayanagar, musulmans et britanniques ont également régné sur cette partie du Tamil Nadu) qui ont chacun affiné la conception.
Rameshwaram, Tamil Nadu
La particularité du temple Ramanathaswamy à Rameshwaram est son étonnant couloir à piliers, considéré comme le plus long d'Inde, bordant son périmètre. Les rangées apparemment interminables de piliers sculptés ont un plafond peint envoûtant. Le temple est situé à seulement 100 mètres de la mer (Agni Theertham) et les pèlerins s'y baignent d'abord, avant d'entrer dans le temple et de se baigner dans ses 22 puits. L'eau est considérée comme sainte et purifiante pour l'esprit et le corps. Rameshwaram, situé sur une petite île à la pointe de la péninsule indienne, occupe une place particulière dans la mythologie hindoue car c'est là que Lord Ram a construit un pont sur la mer pour sauver Sita des griffes du démon Ravan, au Sri
Chidambaram, Tamil Nadu
Chidambaram est hors des sentiers battus et les gens s'y rendent principalement pour visiter son temple Nataraj, dédié au Seigneur Shiva exécutant la danse cosmique. Cet ancien temple est assez inhabituel car il suit des rituels védiques, fixés par le sage Patanjali, contrairement aux autres temples de Shiva du Tamil Nadu dont les rituels agamiques sont basés sur les écritures sanskrites. Les rituels védiques sont centrés sur le feu et le yagna (sacrifice du feu) est effectué chaque matin dans le cadre de la puja de la Kanaka Sabha (salle d'or). Les non-hindous peuvent le voir. Arrivez-y vers 8h00. Les prêtres du temple, connus sous le nom de Podu Dikshitars, auraient été amenés de la demeure du Seigneur Shiva par Patanjali lui-même ! Les mangroves voisines de Pichavaram font un détour intéressant.
Tiruvannamalai, Tamil Nadu
Le temple Arunachaleswar se trouve au pied du mont sacré Arunachala à Tiruvannamalai, à environ quatre heures au sud-ouest de Chennai. C'est un autre grand complexe de temples, avec neuf tours et trois cours intérieures. Le Seigneur Shiva y est vénéré comme l'élément du feu. Les pèlerins affluent vers la ville chaque pleine lune pour se promener dans la montagne. De nombreux sanctuaires et sadhus (saints hommes hindous) se trouvent le long du chemin. Une fois par an, pendant le festival Karthikai Deepam à la pleine lune entre novembre et décembre, un immense feu est allumé au sommet de la montagne et brûle pendant des jours. Cette ville sainte a une forte énergie spirituelle, en particulier certaines des grottes de méditation qui peuvent être trouvées à divers endroits le long de la
Tiruchirappalli (Trichy), Tamil Nadu
Tiruchirappalli, ou Trichy comme on l'appelle de manière informelle, abrite le plus grand temple d'Inde, le temple Sri Ranganathaswamy sur l'île de Srirangam. Il est dédié à une forme allongée du Seigneur Vishnu, bien que seuls les hindous soient autorisés à le voir à l'intérieur du sanctuaire intérieur. Ce temple remarquable remonte à 2000 ans au début de l'ère Chola dans le Tamil Nadu. Il occupe un mammouth de 156 acres et compte 21 gopuram (tours). La tour principale, haute de 73 mètres, est la deuxième tour de temple la plus haute d'Asie. De plus, ne manquez pas le Rock Fort Temple Complex, construit dans un style spectaculaire sur un éperon rocheux au-dessus de la ville. Comme il fallait s'y attendre, il offre une vue panoramique. Le complexe se compose de trois temples hindous et d'un fort. Le plus ancien de ces temples a été taillé dans le flanc du rocher par le roi Pallava Mahendravarman Ier au 6ème siècle. En savoir plus sur les meilleures choses à faire à Tiruchirappalli.
Belur, Karnataka
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L'un des meilleurs endroits à visiter au Karnataka, Belur abrite le merveilleux temple Chennakeshava du XIIe siècle, construit par la dynastie Hoysala au pouvoir pour commémorer leur victoire sur les Cholas et dédié au Seigneur Vishnu. Il a fallu 103 ans pour le terminer et est orné de certaines des sculptures les plus célèbres de l'Inde. Vous trouverez de nombreux autres temples appartenant à l'empire Hoysala à Belur, car leur capitale y était située avant sa chute suite à l'attaque moghole au 14ème siècle.
Tirupati, Andhra Pradesh
Extrêmement populaire auprès des pèlerins, le vaste complexe de temples de Lord Venkateswara (Seigneur Vishnu) est situé au-dessus de Tirupati dans la partie sud de l'Andhra Pradesh. Ceux qui en sont capables peuvent gravir les 4 000 marches jusqu'au temple, ce qui prend deux à quatre heures. Sinon, c'est plus facile d'y aller en bus. Le temple est l'un des plus visités et des plus riches d'Inde, comme en témoigne son dôme plaqué or. Il a été fréquenté par tous les différents souverains et rois au fil des ans. Ces derniers temps, les stars de Bollywood Abhishek Bachchan et Aishwarya Rai ont prié au temple après leur mariage en 2007. Gardez à l'esprit qu'il y a un certain nombre de défis lors de la visite du temple de Tirupati, y compris des foules immenses, ce qui le rend adapté aux pèlerins sérieux.
Pattadakal, Karnataka
L'ensemble monumental de Pattadakal est l'un des sites indiens les moins connus du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il se compose de neuf temples hindous et d'un sanctuaire jaïn, entourés de nombreux sanctuaires plus petits. Ce qui est particulièrement frappant à ce sujet, c'est le mélange magistral des styles d'architecture des temples dravidiens (sud) et nagara (nord). Le temple le plus remarquable est le temple Virupaksha, construit au 8ème siècle par la reine Lokamahadevi de la dynastie Chalukya pour commémorer la victoire de son mari sur les Pallavas de Kanchipuram dans le Tamil Nadu. Son intérieur est couvert de belles gravures et sculptures, y compris des épisodes du Ramayana et de la Bhagavad Gita.
Aihole, Karnataka
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Non loin de Pattadakal, l'ancienne capitale Chalukya Aihole compte plus de 100 temples. Cependant, ils ont été construits bien avant ceux de Pattadakal, et leurs conceptions sont considérées comme expérimentales et pas aussi raffinées. Le complexe du temple de Durga est le point focal. Il compte 12 temples hindous datant des VIe-VIIIe siècles. Un autre point culminant est le temple de la grotte Ravana Phadi du 6ème siècle, en amont du complexe du temple de Durga. Il présente de grands panneaux de sculpture et est considéré comme le premier monument des Badami Chalukyas. Pattadakal et Aihole peuvent être visités lors d'un détour depuis Hampi.
Pudukottai, Tamil Nadu
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Hors des sentiers battus, le complexe historique du temple Kudumiyanmalai est centré autour d'une colline de granit nu près de Pudukottai, à un peu plus d'une heure au sud de deux heures au nord-est de Tiruchirappalli. Les deux structures principales sont un ancien temple rupestre taillé dans la roche appelé Melakkoil et le grand temple Sikkanathaswamy dédié au Seigneur Shiva. Le bâtiment a été construit en plusieurs phases par de nombreux dirigeants des Cholas aux Nayaks et est orné de sculptures. Plus de 100 inscriptions se trouvent sur les murs des temples. La plus importante est l'inscription musicale du 7ème siècle gravée dans la roche sur le côté du temple de la grotte. Il est reconnu comme l'une des premières sources survivantes de la notation musicale indienne et utilise les notes grammaticales de la musique carnatique.
Vellore, Tamil Nadu
Sripuram
Vous avez sans doute entendu parler du Temple d'or d'Amritsar, mais saviez-vous qu'il existe également un temple d'or au Tamil Nadu ? Cet éblouissant temple des temps modernes a été construit par une organisation spirituelle dirigée par Sri Sakthi Amma (également connue sous le nom de Narayani Amma) et achevé en 2007. On dit que c'est le seul temple au monde entièrement recouvert d'or - tous les 1 500 kilogrammes de ce! Même la divinité, la déesse Mahalakshmi, est ornée de bijoux en or et en diamant. Le temple était plaqué d'or pour attirer les visiteurs et transmettre des messages de sagesse spirituelle, qui sont écrits sur le long chemin menant à l'entrée du temple.
Lepakshi, Andhra Pradesh
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Le petit village de Lepakshi, dans le district d'Anantapur au sud de l'Andhra Pradesh, peut être visité lors d'une paisible excursion d'une journée au départ de Bangalore au Karnataka. Il est réputé pour son architecture de style Vijayanagar, en particulier le temple Veerabhadra qui date du XVIe siècle. Les caractéristiques comprennent une statue monolithique colossale en pierre Nandi (taureau), un pilier inhabituel qui pend du toit du temple et certaines des plus belles peintures murales des rois Vijayanagar. Il y a aussi une statue de Ganesh sculptée dans un rocher et un Naga (serpent) en pierre abritant le shivalingam en granit noir du temple (représentation du Seigneur Shiva).