Le sanctuaire de l'âne sauvage, qui abrite le dernier âne sauvage indien, est le plus grand sanctuaire de la faune en Inde. Il s'étend sur près de 5 000 kilomètres carrés. Le terrain inhabituel et vaste est un marais salé qui présente des vasières stériles parsemées de petites îles (connues localement sous le nom de paris).
Le sanctuaire a été créé en 1973 pour protéger l'âne sauvage en voie de disparition. Ces créatures ressemblent à un croisement entre un âne et un cheval. Ils sont légèrement plus gros qu'un âne, et sont rapides et forts comme un cheval. À quelle vitesse? Ils peuvent parcourir en moyenne 50 kilomètres (30 miles) à l'heure sur de longues distances !
Emplacement
Le sanctuaire de l'âne sauvage fait partie du Petit Rann de Kutch (à ne pas confondre avec le Grand Rann de Kutch), dans la région de Kutch dans l'État du Gujarat. Il se trouve à 130 kilomètres (80 milles) au nord-ouest d'Ahmedabad, à 45 kilomètres (28 milles) au nord-ouest de Viramgam, à 175 kilomètres (108 milles) au nord de Rajkot et à 265 kilomètres (165 milles) à l'est de Bhuj. Il y a deux entrées principales au sanctuaire - Dhrangadhra et Bajana.
Comment aller là
La gare la plus proche est à Dhrangadhra. De nombreux trains s'y arrêtent et sont reliés à Mumbai et à Delhi.
Si vous souhaitez entrer depuis Bajana, la gare de Viramgam est plus pratique bien que toujours éloignée. Les mêmes trains s'y arrêtent.
Le temps de trajet jusqu'à Dhrangadhra par la route depuis Ahmedabad est de 2-3 heures. Si vous vous dirigez vers Bajana et ses environs, c'est à peu près la même chose. Cependant, Dhrangadhra est plus facilement accessible par les transports en commun, car elle est située sur la route nationale Ahmedabad-Kutch. Tous les bus d'Ahmedabad à Kutch s'y arrêtent.
Alternativement, votre hébergement fournira des transferts depuis Ahmedabad, moyennant un supplément.
Quand visiter
Le Little Rann of Kutch et le Wild Ass Sanctuary sont ouverts tous les jours de l'aube au crépuscule, sauf pendant la mousson de juin à septembre. Le Rann se remplit d'eau pendant ce temps.
Le moment idéal pour visiter le sanctuaire est juste après la mousson et la saison de reproduction, d'octobre à novembre. Les prairies sont fraîches et tendres pour le pâturage, et les poulains peuvent souvent être vus en train de jouer.
Du point de vue de la température, le temps est le plus frais de décembre à mars, qui correspond à la haute saison hivernale. À partir d'avril, la chaleur estivale commence à monter et devient assez insupportable, il est donc déconseillé de visiter.
Comment visiter
Un safari en jeep est le meilleur moyen d'explorer le Little Rann et le sanctuaire, les petits matins étant optimaux pour la faune. Des safaris l'après-midi sont également organisés.
Des permis sont requis pour le Rann, bien qu'il soit possible d'entrer et de sortir des nombreux points d'entrée et de sortie non officiels. Vous serez cependant passible d'une lourde amende (20 000 roupies) si vous êtes pris sans permis ! Les voitures de patrouille circulent et vérifient les véhicules. Les permis peuvent être obtenus auprès du département des forêts à Dhrangadhra et Bajana. La plupart des hébergements proposent des safaris en jeep et s'occuperont des formalités de permis.
Les frais de permis sont facturés par véhicule jusqu'à six personnes. En semaine, du lundi au vendredi, le tarif est de 600 roupies pour les indiens et de 2 600 roupies pour les étrangers. Il augmente de 25 % les samedis et dimanches et de 50 % les jours fériés, notamment Diwali, Navratri, Holi, Noël et le jour de l'An. Il est nécessaire qu'un guide naturaliste accompagne les visiteurs lors des safaris. Attendez-vous à payer environ 300 roupies pour cela. Il y a aussi des frais de caméra de 200 roupies pour les Indiens et de 1 200 roupies pour les étrangers.
De plus, si le safari n'est pas inclus dans votre forfait d'hébergement, attendez-vous à payer des frais de location de jeep de 2 000 à 3 000 roupies par véhicule.
Il est possible de faire des safaris organisés en jeep et en minibus depuis Dhrangadhra, Patadi ou Zainabad. Des jeeps privées sont également disponibles à la location à ces endroits. Dhrangadhra a le plus d'options pour le transport et l'hébergement.
L'entrée de Bajana est proche des zones humides où les oiseaux migrateurs s'installent en hiver. Il y a une route de safari jusqu'à Bajana Creek où ces oiseaux migrateurs peuvent être vus. De nombreuses personnes qui entrent dans le sanctuaire de Bajana restent dans les villes de Zainabad ou Dasada, à 30-40 minutes au nord. Zainabad est à environ 10 minutes de Dasada. Un autre itinéraire de safari se dirige vers les collines salées de Zinzuwada (également connues sous le nom de Jhinjhuvada), à environ 40 minutes à l'ouest de Dasada.
Que voir
Outre l'âne sauvage indien, vous pourrez apercevoir de nombreux types d'oiseaux et d'animaux sauvages tels que les loups, les renards du désert, les chacals, les antilopes et les serpents. Notamment, les zones humides de Little Rann of Kutch sont le plus grand site de reproduction au monde pour le magnifique flamant nain.
Le nom "Rann" signifie désert salé, alors attendez-vous à couvrir une étendue apparemment infinie de terres desséchées et craquelées. Les marais salants au bord du Little Rann of Kutch près de Dhrangadhra sont une attraction intéressante. L'Inde est le troisième producteur mondial de sel et environ 80 % de celui-ci provient du Gujarat. Le sel est récolté par les producteurs de sel locaux connus sous le nom d'Agariyas. Ils peinent sous le soleil brûlant tous les jours d'octobre à juin.
Il y a un palais du XVIIIe siècle et un darbargarh, ainsi que d'élégants bâtiments coloniaux, à Dhrangadhra. L'architecture coloniale subsiste également à Kalaghoda, où existait autrefois un poste de commerce de sel britannique. Les points forts incluent un pavillon de cricket et un kiosque à musique.
Les vestiges du fort de Zinzuwada remontent au 11ème siècle et ont des passerelles finement sculptées.
Depuis Zinzuwada, vous pouvez également vous enfoncer dans le Rann jusqu'au temple de Varchara Dada, divinité populaire et héros guerrier du Gujarat. Aucun permis n'est requis pour cela, car toute personne visitant le temple est considérée comme un pèlerin. L'entrée se fait par la porte de Mandapol.
Où rester
À Dhrangadhra, ne manquez pas l'occasion de séjourner chez le photographe animalier et guide Devjibhai Dhamecha, et participez à l'un de ses safaris exclusifs. Il propose également des séjours dans des cabanes kooba traditionnelles, ainsi que du camping, en bordure du Petit Rann à Eco Tour Camp. Les installations sont basiques cependant.
Près de Dasada, Rann Riders (lire les critiques) est très populaire bien que cher. Il s'agit d'un complexe écologique de conception ethnique, situé au milieu de zones humides et de champs agricoles. Toutes sortes de safaris sont proposés, y compris des safaris à cheval, à dos de chameau et en jeep. La station est également axée sur le tourisme durable. Il offre un lieu aux artisans locaux, tels que les tisserands, pour vendre leurs produits artisanaux et organise des excursions dans les villages voisins.
Le complexe Desert Coursers de Zainabad accueille également des clients dans des cottages respectueux de l'environnement au bord d'un lac. Il est dirigé par Dhanraj Malek, un descendant de la famille royale de Zainabad. Dhanraj est un ornithologue passionné et connaît intimement la région, ainsi que les communautés locales. Les prix sont raisonnables et comprennent la chambre, le safari en jeep et les repas. Des séjours en camping de luxe sont organisés sur demande et vous pouvez vous rendre dans le Petit Rann pour des excursions d'une durée allant jusqu'à trois jours.
Si vous voulez rester près de l'entrée de Bajana, le Royal Safari Camp est l'endroit qu'il vous faut ! C'est relativement nouveau et d'excellentes installations.
Quoi d'autre à faire à proximité
Il vaut la peine de réserver du temps pour explorer d'autres parties de la région de Kutch, en particulier le Grand Rann de Kutch et son désert de sel blanc.
Si vous voyagez entre Ahmedabad et le petit Rann de Kutch, le puits à marches Rani ki Vav et le temple du soleil de Modhera peuvent être visités en chemin. Ils font partie des principales attractions du Gujarat et sont à ne pas manquer.