Vous aimez les trains ? Vous ne voudrez pas manquer de monter à bord du Steam Express spécial de l'Inde. Ce train touristique historique possède la plus ancienne locomotive à vapeur en service régulier au monde. Le train emmène les passagers lors d'excursions d'une journée de Delhi au musée du patrimoine ferroviaire de Rewari à Haryana. Voici ce que vous devez savoir à ce sujet.
Locomotives à vapeur en Inde
Les locomotives à vapeur ont été introduites en Inde par les Britanniques et progressivement supprimées au début des années 1990. Cependant, Indian Railways en possède apparemment encore plus de 250, dont beaucoup ont plus de 100 ans.
Une poignée de locomotives à vapeur tirent des trains miniatures sur les chemins de fer de montagne indiens et d'autres trains patrimoniaux tels que le Steam Express. La plupart sont cependant exposés dans les musées ferroviaires à travers le pays.
Ces dernières années, le gouvernement indien s'est concentré sur la relance de ses locomotives à vapeur et leur remise sur les rails pour des balades.
Histoire du Steam Express et de ses moteurs
La locomotive Fairy Queen utilisée par le Steam Express date de 1854, lorsqu'elle a été commandée par la East Indian Railway Company et étiquetée EIR-22 (East Indian Railway classe 22). Les Britanniques l'ont déployé sur des trains postaux légers entre Howrah et Raniganj au Bengale occidental. Plus tard, le moteur a transporté des troupes lors de la rébellion indienne de 1857. Enfin, il a été envoyé au Bihar pour des travaux de construction de lignes avant d'être retiré en 1909.
Après la retraite, la locomotive a été exposée à l'extérieur de la gare de Howrah à Kolkata pendant plus de trois décennies. Ensuite, il a été transféré à la Railway Zonal Training School à Chandausi, Uttar Pradesh, en 1943.
Le gouvernement indien a officiellement reconnu le statut patrimonial de la locomotive en 1972. Lorsque le National Rail Museum a ouvert ses portes à Delhi, en 1977, il est devenu une exposition principale là-bas.
Encouragé par le succès du train patrimonial de luxe Palace on Wheels, le gouvernement a décidé plus tard de remettre le moteur en état de marche. Il a été lancé sous le nom de train Fairy Queen en 1997 et a entrepris des excursions de deux jours de Delhi à Alwar et à la réserve de tigres de Sariska au Rajasthan.
La Fairy Queen a été répertoriée dans le Livre Guinness des records comme la « locomotive à vapeur la plus ancienne du monde en service régulier » en 1998. En 1999, elle a remporté un National Tourism Award pour le projet touristique le plus innovant et unique.
Malheureusement, une tragédie a frappé en 2011. La locomotive Fairy Queen a été largement vandalisée et pillée dans un hangar ferroviaire à Delhi. Le gouvernement a maintenu le train en service en remplaçant la locomotive par une locomotive à vapeur WP 7161 plus récente connue sous le nom d'Akbar, fabriquée en 1965, et en la rebaptisant Steam Express.
Il a fallu six ans au gouvernement pour remettre la locomotive Fairy Queen en état de marche. Il est maintenant hébergé au Rewari Railway Heritage Museum et utilisé par le Steam Express pour des excursions d'une journée.
Quelques faits : la locomotive Fairy Queen pèse 26 tonnes et peut atteindre une vitesse maximale de 40 kilomètres par heure (25 miles par heure). Il s'agit d'une locomotive de 5 pieds 6 pouces avec une disposition des roues 2-2-2, développée par Robert Stephenson and Company en 1833. La locomotive est alimentée au charbon et propulsée par deux cylindres extérieurs. Son réservoir peut contenir 3 000 litres d'eau.
La locomotive à vapeur WP 7161 Akbar est encore parfois utilisée pour tracter le Steam Express, ainsi qu'une locomotive de la classe WP 7200 connue sous le nom d'Azad. Il a été fabriqué en 1947 et importé d'Amérique. Les modèles de la classe WP ont été conçus selon les spécifications des chemins de fer indiens et sont plus légers et plus rapides. Ils se distinguent facilement par leur nez bombé en forme de cône, généralement avec une étoile argentée peinte dessus.
Akbar peut également être reconnu par son apparition dans de nombreux films indiens tels que Gadar : Ek Prem Katha, Sultan, Bhaag Milkha Bhaag, Rang De Basanti, Gandhi My Father, Gangs of Wasseypur, Pranayam (un film malayalam) et Vijay 60 (un film tamoul).
Caractéristiques du train express à vapeur
Le Steam Express dispose d'une seule voiture climatisée pouvant accueillir jusqu'à 60 personnes. Les sièges sont en bon état avec une sellerie en tissu. Ils sont situés par paires, de chaque côté d'une large allée. Le train a une grande baie vitrée à l'avant pour voir la locomotive et un salon d'observation panoramique qui offre d'excellentes vues sur la campagne. Il est également équipé d'une voiture garde-manger pour la restauration à bord.
Les passagers peuvent passer quelques heures au Rewari Railway Heritage Museum avant de monter à bord du train pour Delhi.
Aperçu du musée du patrimoine ferroviaire de Rewari
Le Rewari Railway Heritage Museum a été construit comme un hangar à locomotives à vapeur en 1893. Apparemment, c'est la seule installation de ce genre qui fonctionne encore en Inde. Il a été converti en musée du patrimoine en 2002, après être tombé dans l'oubli et avoir été réhabilité. Le musée a encore été agrandi en 2010. Il abrite 10 des plus anciennes locomotives à vapeur restaurées au monde, du matériel ferroviaire d'époque et des systèmes de signalisation, des gramophones et des sièges.
Les autres attractions du musée comprennent un documentaire sur l'histoire des chemins de fer en Inde, un simulateur de locomotive à vapeur en 3D, un simulateur d'autocar en réalité virtuelle en 3D, un train jouet, un système de train miniature de cour pédagogique, une voiture-restaurant centenaire, une cafétéria et boutique de souvenirs.
Le musée est ouvert tous les jours de 9h à 17h. L'entrée est gratuite.
Les plans futurs incluent un parc à thème sur le patrimoine ferroviaire à côté du musée.
Départs et itinéraire
Le train Steam Express circule chaque année d'octobre à avril. Il part généralement deux fois par mois, les deuxième et quatrième samedis. Le train part de la gare de Delhi Cantonment à 10h30 et arrive à Rewari à 13h00. Au retour, il quitte Rewari le même jour à 16h15. et arrive à Delhi à 18h15.
Les passagers doivent arriver avant 9h30 pour voir le tir de la locomotive et prendre des photos.
Notez qu'une locomotive diesel peut être utilisée pour le trajet retour du voyage.
Coût
Le coût d'un aller-retour depuis Delhi est de 6 804 roupies par personne pour les adultes et de 3 402 roupies par personne pour les enfants de moins de 12 ans.
Le coût d'un aller simple, depuis Delhi ou Rewari, est de 3 402 roupies par personne pour les adultes et de 1 701 roupies par personne pour les enfants de moins de 12 ans.
Les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement.
Les tarifs incluent les taxes, le voyage en train et la visite du hangar à vapeur Heritage à Rewari.
Réservations
Les réservations en ligne peuvent être effectuées ici.
Sinon, les réservations peuvent être effectuées au National Rail Museum de Delhi, au bureau de l'Indian Railway Catering and Tourism Corporation sur le quai 16 de la gare de New Delhi, ou au M-13 Punj House, Connaught Place, Delhi. Téléphone : (011) 23701101 ou sans frais 1800110139. Courriel : tourism@irctc.com
Autres balades historiques en train à vapeur en Inde
En septembre 2018, Indian Railways a introduit un nouveau service hebdomadaire de train à vapeur entre Farukh Nagar (une banlieue de Gurgaon, à environ une heure de Delhi) et Garhi Harsaru dans l'Haryana. Farukh Nagar possède un ancien fort du XVIIIe siècle et est en train d'être développé en tant que destination patrimoniale.
Le train, connu sous le nom de 04445 Garhi Harsaru-Farukh Nagar Steam Special, circule le dimanche. Il part de Garhi Harsaru à 9h30 et arrive à Farukh Nagar à 10h15. Dans l'autre sens, le 04446 Farukh Nagar-Garhi Harsaru Steam Special quitte Farukh Nagar à 11h15 et atteint Garhi Harsaru à midi.
Les billets coûtent 10 roupies par personne et les réservations ne sont pas nécessaires.
La locomotive à vapeur WP 7200 Azad est utilisée pour tracter le train.