L'une des meilleures opportunités que vous aurez de voir un rhinocéros à une corne en Inde est de visiter le sanctuaire de faune de Pobitora. Avec la plus forte concentration d'entre eux dans le pays, il est peu probable que vous manquiez l'occasion de voir ces rares géants à l'état sauvage. Avec seulement 38 kilomètres carrés, la majeure partie du parc peut être vue en une courte visite.
Emplacement
Le sanctuaire de faune de Pobitora est situé dans l'État d'Assam, au nord-est de l'Inde, et est délimité par l'étang de Garagal Beel et le puissant fleuve Brahmapoutre. Il se trouve à seulement 40 kilomètres de Guwahati, à 40 kilomètres de la ville de Morigaon et à 270 kilomètres de Jorhat. La proximité du parc avec Guwahati en fait une visite d'une journée ou d'un week-end populaire.
Pobitora est accessible par la route à 35 kilomètres de Jagiroad sur la route nationale 37. Le parc est situé juste à côté de la route principale. C'est une petite ville, il est donc difficile de manquer l'entrée du parc.
S'y rendre
Guwahati est bien desservi par son aéroport qui propose des vols en provenance de toute l'Inde. Vous pouvez également vous rendre à Jorhat depuis Kolkata ou Shillong. De Guwahati, ce n'est qu'à environ une heure de route de Pobitora dans un taxi privé.
Nous avons voyagé en taxi privé organisé par le voyagiste Kipepeo au prix de 2 000 roupies par jour pour un petit véhicule. La gare la plus proche est Jagiroad, à environ une heure et demie de Pobitora.
Il y a de nombreux trains par jour qui s'y arrêtent depuis Guwahati, car c'est un grand arrêt sur la route bien parcourue à travers l'Assam. Des bus locaux s'arrêtent également près de Pobitora en provenance de Jagiroad et Morigaon.
Quand visiter
Comme la plupart des parcs nationaux en Inde, Pobitora est fermé pendant la mousson. Il ferme fin avril ou mi-mai, selon la météo, et rouvre début octobre. Malheureusement, les inondations dévastatrices et généralisées de la mousson en 2019 ont retardé la réouverture du parc probablement jusqu'en novembre.
Pobitora est un parc relativement calme, il est donc bon de le visiter à tout moment, même s'il vaut peut-être mieux éviter les excursionnistes de Guwahati le week-end et les jours fériés. Ils y vont pour pique-niquer plutôt que pour repérer des animaux et peuvent être très perturbateurs.
De novembre à février, le temps peut être un peu frais le soir, mais le soleil sort généralement pendant la journée. Après avril, la hausse des températures le rend assez inconfortable. Les champs de moutarde jaune vif en pleine floraison en décembre et janvier sont pittoresques.
Que voir
Le dernier recensement, effectué en mars 2018, a trouvé 102 rhinocéros vivant à Pobitora. Parfois, il est possible d'en voir 30 ou 40 en un seul safari !
L'emplacement au bord de l'eau fait également du parc un régal pour les ornithologues, avec plus de 86 espèces d'oiseaux présentes. Certains sont des oiseaux migrateurs, tandis que d'autres sont des résidents locaux comme la Paruline à capuchon gris et la Myna à évent blanc. Certaines espèces proches de l'extinction fréquentent également le Pobitora, notamment le Chevalier aboyeur de Nordmann et le Grand adjudant.
Comment visiter
Des safaris d'une heure en jeep et en éléphant sont organisés à l'intérieur du parc. Les éléphants et les jeeps sont utilisés pour les safaris. De nombreux touristes préfèrent faire un safari à dos d'éléphant car cela leur permet de se rapprocher des rhinocéros. Cependant, d'autres pensent qu'il est cruel de monter à dos d'éléphant et choisissent plutôt un safari en jeep. Les safaris en jeep suivent la route et ont tendance à être poussiéreux.
Les safaris à dos d'éléphant ont lieu le matin à 6h30 et 7h30. Le premier safari en jeep part à 7h00 et les safaris continuent jusqu'à 15h00. sauf pour le déjeuner entre 12h et 13h.
Il n'est pas nécessaire de réserver les safaris à l'avance. Vous trouverez des jeeps et des chauffeurs qui attendent près de la porte d'entrée. Cependant, lorsque le parc est occupé le week-end et les jours fériés, c'est une bonne idée d'arriver tôt avant son ouverture. Si vous êtes préoccupé par la disponibilité des safaris à dos d'éléphant, contactez le Range Officer pour obtenir de l'aide au 03678-248157. Il est également possible de réserver des safaris à dos d'éléphant auprès des voyagistes locaux et des hôtels à un prix plus élevé. Voici une option.
Frais et charges
Il y a des frais d'entrée et des frais de safari séparés à Pobitora, et les tarifs diffèrent pour les Indiens et les étrangers. Le prix d'entrée est de 50 roupies par personne pour les Indiens et de 500 roupies par personne pour les étrangers. Le tarif des safaris en jeep est de 1 300 roupies pour un maximum de six personnes, y compris les frais de péage, de guide et de sécurité. Les safaris d'éléphants sont de 500 par personne pour les Indiens et de 1 000 par personne pour les étrangers. Il y a des frais supplémentaires pour les appareils photo et vidéo, avec des prix à partir de 50 roupies (pour les appareils photo).
Les voyageurs en solo peuvent tenter leur chance en rejoignant un groupe pour réduire le prix du safari en jeep.
Il est possible de passer toute la journée à l'intérieur du parc, du lever au coucher du soleil. Le coût est de 200 roupies pour les Indiens et de 2 000 roupies pour les étrangers.
Astuces de voyage
Les rhinocéros peuvent être vus sans même entrer dans le parc, bien que de loin. Il suffit de dépasser la sortie du parc et de traverser la ville et le pont. Vous serez entouré de rizières et au loin sur votre gauche, vous verrez peut-être un ou cinq rhinocéros. Nous en avons vu quelques-uns ici, bien que la chance d'en voir un de près soit beaucoup plus probable dans le parc lui-même.
Où rester
Il n'y a pas trop d'options d'hébergement à Pobitora, avec seulement quelques endroits parmi lesquels choisir.
Le meilleur est le nouveau et exceptionnel Zizina Otis Resort avec des tentes climatisées de luxe et des cottages en terre à partir d'environ 5 000 roupies par nuit. Il est idéalement situé juste à côté de la porte d'entrée et entretient de bonnes relations avec le département des forêts. Les réservations Safari sont organisées.
Nous avons séjourné à l'Arya Eco Resort et étions les seuls à occuper l'une de leurs quatre chambres. Ne vous laissez pas tromper par le nom, il n'y a pas grand-chose d'éco dans le complexe, des fausses cabanes en rondins au personnel masculin qui surveille chacun de nos mouvements mais offre peu de service. À moins de 100 mètres de l'entrée du parc, c'est fonctionnel, bien qu'un peu cher à 3 000 roupies par chambre.
Des hébergements bon marché se trouvent de l'autre côté de la route au Maibong Resort. C'est un complexe plus grand et un peu plus ancien, avec des cottages à partir de 1 800 roupies la nuit.
Faut-il visiter Kaziranga ou Pobitora ?
Vous manquez de temps, les rhinocéros les plus intéressés, vous ne voulez pas voyager trop loin, vous préférez éviter les foules et vous ne vous souciez pas de moins d'installations ? Considérez certainement Pobitora par opposition au parc national de Kaziranga, plus grand et plus célèbre. Non seulement c'est beaucoup plus pratique à visiter, mais c'est moins cher et les safaris à dos d'éléphant vous amèneront près des rhinocéros.
Les inconvénients à Pobitora sont que les safaris ne sont pas aussi longs et qu'il n'y a pas autant d'autres animaux à repérer. Cependant, les rhinocéros suffiront si c'est principalement ce que vous voulez voir !