Touchétie est l'une des régions de randonnée les plus reculées de Géorgie, une destination aventureuse au sommet des montagnes du Caucase, dans un pays déjà loin des sentiers battus. C'est une terre d'extrêmes, et pendant six mois de l'année, Touchétie est entièrement coupée du reste du monde. Pendant les six autres mois, le seul moyen d'entrer ou de sortir est le périlleux Abano Pass, haut de 9 350 pieds. Voyager dans les villages isolés de Touchétie fait partie du défi braver les routes, et vous serez accueilli par des paysages de montagne épiques et des familles d'accueil humbles dans ce coin sauvage de la Géorgie.
Suivez ce guide complet pour votre visite à Touchétie, la dernière frontière sauvage d'Europe.
Les meilleures choses à faire à Touchétie
Touchétie est une destination pour les randonneurs passionnés et les amateurs de plein air. Une grande partie de la région est protégée dans le parc national de Touchétie, une zone qui abrite une faune en voie de disparition et des villages de montagne farouchement indépendants.
Conduire le col d'Abano : le seul moyen d'entrer ou de sortir de Touchétie en voiture est le col d'Abano, qui culmine à 9 350 pieds. C'est l'un des trajets routiers les plus sous-estimés d'Europe, offrant des vues incroyables sur les forêts en contrebas et les montagnes au-dessus alors que vous montez toujours plus haut dans le Caucase.
Admirez les tours de pierre de Touchétie : vous serez accueilli à Touchétie par la vue culminante des hautes tours de pierre au sommet des collines isolées. Historiquement, les habitants de Touchétie se retiraient dans ces tours défensives en temps de guerre, et bien que beaucoup s'effondrent maintenant, beaucoup plus de ces anciennes maisons familiales sont encore habitées. Vous trouverez les tours de pierre les plus spectaculaires dans le village de Dartlo , où en été, beaucoup se transforment en chambres d'hôtes pour les randonneurs.
Explorez Omalo : Omalo est la principale base touristique de Touchétie. De nombreux voyageurs choisissent de rester dans le village et de faire de la randonnée à pied ou à cheval dans les environs lors d'excursions d'une journée. À Omalo, vous trouverez le centre d'accueil de Tusheti, un endroit idéal pour en savoir plus sur l'histoire et la culture locales, et l'endroit pour trouver un cheval, un guide ou du matériel de camping, si vous avez besoin de l'une de ces choses.
Escaladez la forteresse de Keselo : Omalo est divisé en deux parties, Upper et Lower Omalo. Marchez jusqu'à la partie supérieure du village et escaladez les tours de guet en pierre de la forteresse de Keselo, où vous profiterez d'une vue panoramique sur le village en contrebas et les montagnes du Caucase qui vous entourent.
Visitez la forteresse de Diklo : Le petit village de Diklo est littéralement le dernier village que vous pouvez visiter en Géorgie au-delà de la frontière avec la Russie. Depuis les rochers en ruine de la forteresse de Diklo, vous pouvez voir le sommet enneigé de Diklosmta, haut de 13 700 pieds. La montagne forme la frontière de Touchétie avec les provinces russes du Daghestan et de la Tchétchénie.
Meilleures randonnées à Touchétie
Les sentiers de randonnée les plus populaires de Touchétie sont clairement balisés et, dans certains cas, également balisés. Vous pouvez construire votre propre itinéraire de randonnée de plusieurs jours à partir d'Omalo, ou vous pouvez engager un guide local et des chevaux pour vous montrer le chemin.
Omalo à Diklo : une randonnée de quatre heures et de 11 km vous mènera d'Omalo au village de Diklo, où vous pourrez trouver la forteresse de Diklo et des vues sur les montagnes en Russie. Il s'agit d'une randonnée aller-retour supplémentaire de 3 miles du village de Diklo à la forteresse de Diklo.
Diklo à Dartlo : De Diklo, c'est une longue journée de randonnée à travers les montagnes jusqu'à Dartlo. Les 10 miles prendront au moins six heures, car il y a beaucoup de montées et de descentes pendant que vous vous dirigez vers l'ouest à travers des villages abandonnés et devant les tours spectaculaires à flanc de falaise dans le village de Chigho.
Dartlo à Omalo : De Dartlo, vous pouvez retourner à Omalo pour compléter le circuit. Il y a 12 km aller simple de Dartlo à Omalo, et il n'y a pas beaucoup de montées à faire pour s'inquiéter. Le trajet devrait durer de trois à quatre heures.
Randonnée sur le lac Oreti : Le lac Oreti est un lac alpin spectaculaire à une altitude de 8 700 pieds. Le trek d'Omalo est impressionnant mais long (Omalo est à une altitude de 6 170 pieds). Il s'agit d'une randonnée aller-retour de 17,5 miles sur un terrain accidenté, et vous devrez soit camper la nuit au bord du lac, soit participer à une randonnée à cheval pour faire l'aller-retour en une journée.
Trek d'Omalo à Shatili : La randonnée ultime de Tusheti est le trek de 5 jours d'Omalo à Shatili. Vous devez être autonome, car vous devrez passer plusieurs nuits à camper. Après avoir franchi un col de 11 154 pieds de haut, vous vous retrouverez de l'autre côté des montagnes. De Chatili, vous pouvez prendre un Marshrutka local (taxi partagé) jusqu'à Tbilissi, ou demander à un chauffeur de venir vous chercher ou vous pouvez passer cinq jours de plus à retourner à Omalo !
Méfiez-vous de la faune
Sur les sentiers de randonnée isolés dans la nature sauvage de Touchétie, vous pourrez peut-être apercevoir des ours bruns au loin, tandis que la nuit, vous entendrez les loups hurler dans les montagnes. Il y a des loutres, des chèvres sauvages rares, des cerfs, des chevreuils, des sangliers et d'innombrables espèces d'oiseaux que vous pourriez rencontrer dans le parc national.
Alors que la plupart de ces animaux resteront loin des randonneurs, un animal que vous rencontrerez est le féroce chien de berger géorgien. Ces énormes chiens sont pour le moins intimidants, et bien qu'il soit peu probable qu'ils attaquent les humains, il est préférable de porter un bâton et de leur signaler votre présence dès le début !
Meilleur moment de l'année pour visiter Touchétie
La seule fois où vous pouvez visiter Touchétie, c'est lorsque le col Abano est ouvert. Le temps dans cette partie de la Géorgie est notoirement imprévisible, mais la route ouvrira au plus tôt à la mi-mai et au plus tard à la fin octobre.
Cependant, de fortes chutes de neige peuvent garder la route fermée jusqu'en juin, alors essayez de planifier votre voyage entre juillet et septembre, pour éviter toute déception. Même en été, les températures moyennes ne dépassent pas 59 degrés Fahrenheit (15 degrés Celsius), alors apportez beaucoup de vêtements chauds pour les nuits froides en montagne.
Affrontez le début ou la fin de la saison, et vous pourriez attraper les bergers qui élèvent d'énormes troupeaux de moutons le long du col d'Abano.
S'y rendre
La route épique vers Touchétie commence dans le village de Kvemo Alvani, mais vous aurez besoin d'un chauffeur expérimenté qui connaît les méandres pour vous conduire en toute sécurité à Omalo. Parfois, les vues sont aussi effrayantes qu'impressionnantes. Le trajet de 80 km depuis Kvemo Alvani peut prendre de quatre à huit heures (et plus en cas de mauvais temps). Conduire le col d'Abano, cependant, fait partie de la route sauvage vers Touchétie.
Les voyageurs peuvent trouver un chauffeur ou rejoindre une voiture à Kvemo Alvani ou dans la ville voisine de Telavi. Tous deux se trouvent dans la région orientale de Kakheti en Géorgie, à deux heures de Tbilissi, la capitale dynamique et prometteuse du pays. À Tbilissi, dirigez-vous vers la gare routière orientale d'Ortachala. Laissez les bars branchés et les cafés originaux derrière vous et sautez sur une Marshrutka locale. Il n'y en a qu'un par jour à Kvemo Alvani, partant généralement à 9 heures du matin. Cependant, il y a des Marshurtukas à Telavi toute la journée. Telavi est entouré de vignobles et de vignobles géorgiens, ce qui en fait un endroit idéal pour rompre le long voyage.
Si vous vous rendez directement à Kvemo Alvani, vous trouverez des chauffeurs qui attendent au carrefour du village où commence la route vers Touchétie. Vous pouvez louer un véhicule entier ou attendre qu'il se remplisse de touristes ou de locaux.
Si vous arrivez à Telavi, vous pouvez soit essayer de prendre un autre Marshurtka jusqu'à Kvemo Alvani, soit vous rendre au bureau d'information touristique où le personnel peut vous trouver un chauffeur et essayer de vous jumeler avec d'autres voyageurs pour partager les coûts.
Un aller simple, un chauffeur et une voiture devraient coûter 200 lari géorgiens (65 $) à Tusheti depuis Telavi ou Kvemo Alvani. Il n'y a pas de guichets automatiques à Touchétie, alors apportez beaucoup d'argent liquide dans les montagnes pour tout votre séjour !
Où rester
Vous trouverez le meilleur hébergement à Omalo et à Dartlo, bien que dans les deux cas, les meilleurs endroits pour séjourner soient les familles d'accueil locales (chaque village de Touchétie en a une ou plusieurs), où vous pouvez organiser le lit, le dîner et le petit-déjeuner pour aussi peu comme 50 Lari géorgien (16 $) par personne.
Vous pouvez camper à l'état sauvage à Touchétie, mais il est préférable de camper près des villages pour éviter toute attention indésirable des ours ou des chiens de berger.
Ce qu'il faut manger
Ne vous attendez pas à trouver des supermarchés à Touchétie. Si vous avez des exigences alimentaires ou prévoyez de faire du camping sauvage loin des villages, apportez des fournitures.
Les familles d'accueil vous garderont bien nourris avec des plats géorgiens faits maison. Un petit-déjeuner Touchétie vous laissera avec suffisamment de restes de pain et de Guda (un fromage de brebis salé local) à économiser pour votre déjeuner. Le dîner sera composé de soupes copieuses, accompagnées d'un grand pain Khachapuri farci de fromage, de pommes de terre ou de viande, et si vous avez de la chance, des Khinkali faits à la main, des boulettes géorgiennes légendaires regorgeant de jus. Vous finirez probablement par trinquer avec vos hôtes avec quelques shots de Cha Cha, un esprit féroce brassé à la maison !