Les traditions de Noël lituaniennes sont une combinaison d'ancien et de nouveau, de chrétien et de païen, et elles présentent des similitudes avec les traditions des deux autres nations baltes, ainsi qu'avec les traditions de la Pologne, dont le passé est lié à celui de la Lituanie.
Dans la Lituanie païenne, la célébration de Noël telle que nous la connaissons aujourd'hui était en fait la célébration du solstice d'hiver. Les catholiques romains, la population religieuse prédominante en Lituanie, ont donné un nouveau sens aux anciennes coutumes ou ont introduit de nouvelles façons de célébrer la fête religieuse. Par exemple, certaines personnes disent que la pratique consistant à placer du foin sous la nappe la veille de Noël est antérieure à l'introduction du christianisme en Lituanie, bien que des parallèles évidents puissent maintenant être établis entre le foin sur la table de Noël et le foin dans la crèche où Jésus est né.
Comme en Pologne, le festin du réveillon de Noël se compose traditionnellement de 12 plats sans viande (bien que le poisson soit autorisé et que le hareng soit souvent servi). La rupture des hosties religieuses précède le repas.
Décorations de Noël lituaniennes
La pratique de la décoration du sapin de Noël est relativement nouvelle en Lituanie, bien que les branches à feuilles persistantes aient longtemps été utilisées pour apporter de la couleur aux maisons pendant le long hiver. Si vous visitez Vilnius pendant la saison de Noël, il est possible de voir l'arbre de Noël sur la place de la mairie de Vilnius.
Les ornements en paille faits à la main sont particulièrement traditionnels. Ils peuvent décorer des arbres de Noël ou être utilisés comme décoration pour d'autres pièces de la maison. Parfois, ceux-ci sont fabriqués avec des pailles en plastique, mais le matériau le plus traditionnel est la paille jaune habituellement utilisée pour les animaux de ferme.
Noël dans la capitale
Vilnius célèbre Noël avec des arbres de Noël publics et une tradition relativement nouvelle - un marché de Noël de style européen. Le marché de Noël de Vilnius a lieu dans le centre historique ; les étals vendent des friandises de saison et des cadeaux faits à la main.
La saison de Noël commence par un bazar de charité coordonné par l'Association internationale des femmes de Vilnius à l'hôtel de ville, où le Père Noël accueille les enfants et des aliments et produits du monde entier sont disponibles à la vente.