L'ancienne ville géorgienne de Koutaïssi est en train de devenir une destination rivale avec la capitale du pays, Tbilissi, offrant aux voyageurs un mélange éclectique de culture, d'histoire et d'attractions naturelles, ainsi que le meilleur des vins célèbres de Géorgie et une hospitalité accueillante.
Retracant ses origines jusqu'au 13ème siècle avant JC, Kutaisi était la capitale de nombreux premiers royaumes géorgiens. Aujourd'hui, des cathédrales centenaires se dressent au-dessus des marchés de style soviétique, tandis que des cafés chics et des bars à vin branchés bordent de charmantes rues pavées. Continuez à lire pour notre guide complet de Kutaisi, en Géorgie.
Les meilleures choses à faire à Kutaisi
Des cathédrales et musées historiques aux téléphériques branlants et aux marchés locaux, il y a beaucoup à faire à Kutaisi (et c'est avant de commencer à manger et à boire !). La ville est une base idéale pour explorer la région élargie d'Imereti, où vous trouverez des grottes légendaires, des canyons profonds, d'anciens monastères et une célèbre ville thermale de l'ère soviétique. Voici les meilleures choses à voir et à faire à Kutaisi, en Géorgie.
Cathédrale de Bagrati : Datant du début du XIe siècle après JC, la cathédrale de Bagrati surplombe Kutaisi depuis près de mille ans. La cathédrale est un chef-d'œuvre de la conception architecturale géorgienne et a été fortement restaurée et remasterisée tout au long du 20e siècle. C'est une montée raide jusqu'à la cathédrale, mais depuis les jardins, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur Kutaisi ci-dessous.
Monastère de Gelati : le monastère le plus emblématique de Kutaisis se trouve juste à l'extérieur de la ville, à 20 minutes en voiture de la cathédrale de Bagrati. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des plus grands monastères orthodoxes au monde et remonte au 12ème siècle après JC. Le monastère de Gelati a été fondé par David le Bâtisseur, un célèbre roi géorgien du XIIe siècle qui a inspiré l'âge d'or de l'architecture géorgienne
Musée historique d'État de Kutaisi : Apprenez-en plus sur la longue histoire de la ville en remontant le temps au musée historique d'État de Kutaisi. C'est beaucoup plus excitant à l'intérieur que son nom et son extérieur indescriptible ne le suggèrent, et vous pouvez plonger dans le passé de la région d'Imereti en parcourant des découvertes archéologiques, des artefacts religieux médiévaux et bien plus encore.
Téléphérique de Kutaisi : le téléphérique de Kutaisi a peut-être besoin d'une bonne rénovation, mais le câble branlant de l'ère soviétique peut vous emmener de manière fiable dans un voyage nostalgique au-dessus de la rivière Rioni jusqu'au sommet du parc Besik Gabashvili. Le parc abrite un parc d'attractions de style soviétique aussi ancien que le téléphérique, tandis que vous pourrez également profiter du meilleur panorama de Kutaisi depuis la zone d'observation.
Bâtiment du Parlement de Kutaisi : Kutaisi a été la capitale de nombreux royaumes au cours des siècles et en 2012, la ville semblait prête à reprendre sa position de ville numéro un de la Géorgie lorsqu'un tout nouveau bâtiment du parlement a été construit ici. Le gouvernement géorgien a brièvement quitté Tbilissi, mais étrangement, ils sont revenus en 2019. Maintenant, Kutaisi a un fabuleux bâtiment du parlement qui est un merveilleux exemple du style architectural moderne (le grand dôme de verre est conçu pour représenter un gouvernement), mais c'est totalement vide (du moins pour le moment).
Tskaltubo : La ville imprononçable de Tskaltubo sera un ajout inhabituel à votre itinéraire de Kutaisi car la grande majorité de la ville est abandonnée. À quelques minutes en voiture de Marshrutka de Kutaisi, Tskaltubo était autrefois l'une des principales villes thermales de l'Union soviétique, où l'élite s'échappait pour profiter des saunas, des spas et de la détente. Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée, les grands hôtels financés par l'État sont tombés en ruine et offrent désormais aux explorateurs urbains une journée passionnante au départ de Kutaisi.
Grotte de Prométhée : la légende raconte que le héros grec Prométhée, qui a trompé les dieux pour créer l'humanité à partir d'argile, a été enchaîné à une montagne dans le Caucase en guise de punition pour ses actions. La grotte de Prométhée n'a été découverte que dans les années 1980, mais les habitants ont rapidement affirmé qu'un gros rocher à l'intérieur du labyrinthe de tunnels était le rocher où Prométhée a rencontré son destin. C'est un bon marketing, mais la beauté pure de la grotte de Prométhée peut parler d'elle-même. C'est l'un des principaux sites naturels de Géorgie, et vous serez étonné par la taille des cavernes souterraines et la complexité des stalactites, des stalagmites et des formations rocheuses millénaires qui s'y trouvent.
Canyon de Martvili : De hautes parois rocheuses et des paysages verdoyants vous attendent dans le canyon de Martvili, à seulement une heure du centre-ville. Cette attraction naturelle spectaculaire devient rapidement l'un des sites extérieurs les plus connus de Géorgie, et les eaux bleu turquoise du canyon attirent un flux plus constant de visiteurs tout au long de l'année. Assurez-vous de prendre l'eau et d'explorer le canyon en radeau !
Okatse Canyon : Non loin de Martvili Canyon, vous pouvez trouver un autre des meilleurs sites naturels de Géorgie, le Okatse Canyon. Atteignant des profondeurs allant jusqu'à 100 mètres, une passerelle audacieuse et vertigineuse longe le bord du canyon, offrant une vue défiant la mort sur le fond du canyon bien en dessous.
Où loger à Kutaisi
Kutaisi n'a pas connu autant de développement que Tbilissi ou Batoumi en matière d'hôtels. Il existe cependant de nombreuses maisons d'hôtes familiales rustiques où séjourner, souvent situées dans des maisons historiques.
Vous trouverez ces maisons d'hôtes à bas prix mais authentiques dans tout Kutaisi. Plusieurs du centre-ville ont été transformées en auberges encore moins chères, pour les petits budgets.
Que manger et boire à Kutaisi
Pour les plats locaux, tels que le Khachapuri à emporter (pain farci de fromage et de garnitures salées) ou les brochettes de shashlik grésillantes, dirigez-vous vers le grand marché central de Kutaisis. Vous verrez une fresque soviétique colorée à l'entrée et vous vous perdrez rapidement parmi les vendeurs de produits frais qui font du commerce ici toute la journée.
Dans la zone autour de l'élégant pont blanc de Kutaisis (à côté de la station de téléphérique inférieure au bord de la rivière), vous trouverez les bars, cafés et restaurants les plus branchés de la ville. Le restaurant White Bridge offre de superbes vues depuis la terrasse, le bar à vin Satsnakheli propose une gamme fantastique de vins géorgiens (y compris le vin que Staline buvait), tandis que le salon de thé Foe-Foe (avec des meubles géorgiens anciens) est le meilleur endroit pour un thé ou pause-café.
Pour un avant-goût de la campagne géorgienne, réservez une visite du vignoble Baias. Cette cave locale ne produit que quelques centaines de bouteilles par an à partir de raisins locaux, mais la jeune équipe commence à se faire un nom dans les cercles viticoles internationaux. Vous en apprendrez davantage sur le vin géorgien et sa longue histoire avant de savourer un délicieux repas fait maison dans le vignoble.
Comment arriver à Kutaisi
Le développement de la Géorgie en tant que l'une des destinations les plus émergentes d'Europe a reçu un véritable élan lorsque l'aéroport international de Kutaisi, moderne et extravagant, a été réaménagé et rouvert en 2012. Depuis lors, il est devenu la plaque tournante des compagnies aériennes à bas prix telles que Wizz Air et FlyDubai, reliant la Géorgie à bon marché à l'Europe et au Moyen-Orient.
De l'aéroport, c'est à une demi-heure de route rapide du centre-ville. Pour seulement 5 lari géorgiens, la Georgian Bus Company vous conduira directement vers/depuis votre logement dans la ville, en utilisant des minibus rapides. Les taxis privés coûteront 30 lari géorgiens par voyage, et les voyageurs peuvent télécharger une application locale de covoiturage avant leur arrivée, telle que Yandex ou Bolt, pour plus de commodité.
Depuis l'aéroport ou depuis la gare routière centrale de Kutaisis, vous pouvez prendre des bus modernes directement pour Batoumi sur la côte de la mer Noire (environ 2 heures) ou Tbilissi, la capitale (environ quatre heures). Des minibus moins confortables mais plus rapides, connus sous le nom de Marshrutkas, partent constamment de la gare routière à côté de la gare de Kutaisis vers les principales destinations géorgiennes, notamment Batumi, Tbilissi, Borjomi et Svaneti. Il y a plusieurs trains par jour entre Batoumi, Kutaisi et Tbilissi (un mélange de trains express et de trains locaux plus lents).