La Chaussée des Géants : une formation rocheuse d'un autre monde
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La principale destination d'excursion d'une journée au départ de Belfast est sans aucun doute la légendaire Chaussée des Géants. La merveille naturelle est composée de 40 000 colonnes de pierre de basalte noire formées par l'activité volcanique il y a 60 millions d'années. Cependant, il est plus amusant de croire à la légende selon laquelle les rochers octogonaux y ont été placés par un géant intelligent et rancunier. Promenez-vous sur les affleurements rocheux ou visitez le centre d'accueil primé pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles il s'agit de l'une des zones géologiques les plus uniques au monde.
S'y Rendre: La chaussée est à environ une heure de route de Belfast le long de la M2/A26. Des visites privées partent régulièrement de Belfast, de nombreuses entreprises proposant une expérience de bus confortable si vous ne souhaitez pas louer de voiture. Pour les transports en commun, l'Ulsterbus Service 172 et le Causeway Coast Service 177 à toit ouvert s'arrêtent tous deux près de la Chaussée des Géants.
Conseil de voyage : assurez-vous de porter des chaussures solides si vous prévoyez de marcher sur les colonnes de basalte. Le centre d'accueil est génial, mais la chaussée est mieux connue de près. Cependant, il peut être glissant à cause de la brume océanique et de la pluie.
Château de Dunluce : un château en ruine mais frappant
À quelques minutes en voiture de la Chaussée des Géants, vous trouverez Dunluce, l'un des châteaux les plus célèbres d'Irlande (les fans de "Game of Thrones" reconnaîtront ces ruines au sommet d'une falaise comme la Maison de Greyjoy). Construit en 1500, il n'a été utilisé comme véritable château que pendant environ 100 ans ; se trouvant à proximité d'un tombant périlleux, la cuisine est tombée dans l'océan en contrebas lors d'une tempête en 1639. Le château a été abandonné après l'accident et est resté en ruines surplombant les vagues agitées pendant près de 400 ans. Heureusement, il a été transformé en une sorte de musée à ciel ouvert, avec des expositions placées derrière une vitre parmi les murs en ruine.
S'y Rendre : Le château de Dunluce est très proche du village de Portrush et situé à la sortie de l'A2. Depuis Belfast, vous pouvez prendre le bus Ulster 218 et changer pour le 402 ou le 402a à Coleraine.
Conseil de voyage : visitez vers la fin de la journée lorsque vous pourrez prendre de superbes photos de coucher de soleil. La dernière entrée est à 16h30, mais vous pouvez trouver de nombreux points de vue près du château pour prendre des photos même après l'heure de fermeture.
The Dark Hedges : décors pour les amoureux de "Game of Thrones"
Dennis Fischer Photographie/Getty Images
La plupart des lieux de tournage du hit de HBO "Game of Thrones" se trouvent en Irlande du Nord et le plus reconnaissable n'est qu'à environ 80 km de Belfast. The Dark Hedges est peut-être mieux connu sous le nom de Kingsroad pour les fans passionnés de la série. Dans les années 1700, la famille Stuart a planté cette allée de hêtres d'un demi-mile de long pour créer une entrée impressionnante dans leur manoir, GraceHill House. Les branches entrelacées qui recouvrent le chemin créent un décor de conte de fées.
S'y Rendre: Le moyen le plus simple d'atteindre Dark Hedges est de prendre la voiture, de prendre la M2 jusqu'à l'A26, pour finalement arriver sur Bregagh Road. Plusieurs compagnies proposent des circuits inspirés du "GoT" qui s'arrêtent aux Dark Hedges. Il est possible de prendre l'Ulsterbus, mais le trajet dure environ deux heures et l'arrêt de bus le plus proche est à plus de 20 minutes à pied du monument.
Conseil de voyage : garez-vous à l'hôtel Hedges à Ballymoney, dans le comté d'Antrim. Vous pouvez vous arrêter pour prendre un café puis marcher jusqu'à la célèbre ruelle.
Bushmills : vie de village irlandais et dégustations de whisky
Yves Consentino/Flickr (CC BY 2.0)
Avec un peu moins de 1 300 habitants, le petit village de Bushmills offre un antidote tranquille à la vie trépidante de Belfast. Situé à environ 100 kilomètres de la capitale de l'Irlande du Nord, le village est surtout connu pour son whisky. Pendant que vous y êtes, visitez la distillerie Old Bushmills pour une dégustation. Il s'agit de la plus ancienne distillerie de whisky autorisée au monde et produit ce liquide enflammé depuis 400 ans. Parce que la petite ville est proche de la Chaussée des Géants et du château de Dunluce, faites-en une journée complète en combinant les trois en une seule visite.
S'y Rendre: De Belfast, vous pouvez prendre le bus Ulster 218 et changer pour le 402 ou 170 à Coleraine. Des trains circulent également de Belfast à Coleraine, si vous préférez.
Conseil de voyage : il n'est pas possible de réserver une visite à la distillerie à moins d'avoir un groupe de 15 personnes ou plus. Si la dégustation de whisky est en tête de votre liste de choses à faire, arrêtez-vous assez tôt pendant les mois d'été (haute saison) lorsque les places de la visite sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Les Glens d'Antrim : 9 vallées de conte de fées
Peter Zelei/Getty Images
Le comté d'Antrim abrite certains des paysages les plus spectaculaires d'Irlande du Nord, et la partie la plus jolie de toutes est peut-être les neuf vallons qui s'étendent au nord de la ville de Larne. Chacune des vertes vallées a ses propres charmes, mais il est bien connu que Glenariff, connue sous le nom de Queen of the Glens, est la plus belle de toutes. Promenez-vous dans le parc forestier de Glenariff pour profiter des bois et des cascades. Il y a même un centre d'accueil (mais il n'est ouvert que de Pâques à octobre).
S'y Rendre : Vous pouvez prendre l'Ulsterbus 218 ou 219 jusqu'à Ballymena, puis prendre le 150 jusqu'à Glenariff.
Conseil de voyage : les vallons sont merveilleusement déserts, mais vous pouvez déjeuner dans des pubs confortables dans les villes voisines de Ballycastle, Cushendun, Cushendall, Waterfoot ou Glenarm.
Carrickfergus : un château avec 750 ans d'histoire
Finn Terman Frederiksen/Flickr
Le château le plus historique de la région de Belfast est Carrickfergus, qui a été construit pour la première fois en 1178. Le bâtiment fortifié porte le nom de Fergus, premier roi d'Écosse, dont le navire se serait écrasé sur les rochers mêmes qui forment la fondation du château. Il y a un grand centre d'accueil à l'intérieur et une jolie marina à proximité pour les promenades au bord de l'eau. Assurez-vous également de prévoir du temps pour explorer le centre historique de la ville. Une visite dans la ville fortifiée pourrait également vous faire fredonner la chanson irlandaise classique « Carrickfergus », une ode à une ville natale laissée pour compte.
S'y Rendre: Carrickfergus est considéré comme faisant partie de la grande région de Belfast. Prenez la 563b en direction de Kilroot depuis le centre de bus de Laganside et vous pourrez rejoindre l'arrêt du château en 30 minutes environ.
Conseil de voyage : il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance car les billets peuvent facilement être achetés sur place pour le château de Carrickfergus. Pour en savoir plus sur l'histoire médiévale de la région, arrêtez-vous au musée Carrickfergus.
Derry : la ville fortifiée
Henryk Sadura/Getty Images
Derry offre un regard intéressant sur le passé du pays. C'est l'une des plus belles villes fortifiées d'Europe car ses murs fortifiés n'ont jamais été percés. Construits entre 1613 et 1618, les remparts de la ville ont également joué un rôle défensif important pendant la période des Troubles. Vous pouvez les longer pour avoir une vue sur la ville, ou vous diriger vers le célèbre Free Derry Corner, qui a marqué le début de la zone nationaliste autonome autoproclamée en 1969.
S'y Rendre: Derry et Belfast sont bien desservis par bus et train. Si vous conduisez, prenez la M2 jusqu'à l'A6.
Conseil de voyage : Bloody Sunday, l'un des incidents les plus tragiques des Troubles, a eu lieu à Derry. Pour avoir une idée de l'impact que cela a laissé sur la ville, recherchez les 12 peintures murales de Bogside pour des messages écrits dans l'art de la rue.