Blaireaux : Tewin Orchard, Angleterre
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De tous les animaux sauvages originaires du Royaume-Uni, le renard roux et le blaireau européen sont probablement les plus emblématiques. Le premier peut être rencontré avec une relative facilité dans la plupart des zones urbaines ; mais les blaireaux sont notoirement difficiles à repérer. C'est en partie à cause de leur nature nocturne et naturellement timide ; et parce que leur nombre diminue en raison d'un certain nombre de problèmes de conservation différents. Pour avoir la meilleure chance d'apercevoir ces créatures charismatiques à rayures noires et blanches, réservez une soirée d'observation des blaireaux dans une cache spécialement conçue à cet effet. L'un des meilleurs est la peau de mammifères du Middlesex Wildlife Trusts à Tewin Orchard, qui surplombe un ensemble avec une famille résidente d'environ 10 blaireaux.
Phoques gris : Iles Farne, Angleterre
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La colonie de phoques gris qui vit sur les îles Farne de Northumberlands est la plus grande d'Angleterre avec jusqu'à 4 000 phoques résidant dans la région à un moment donné. Ces mammifères curieux et joueurs peuvent être vus se prélasser sur les rochers au bord de l'eau ou s'ébattre ensemble dans l'eau. De la fin septembre au début décembre est la saison de reproduction, et les visiteurs auront la chance de voir d'innombrables bébés phoques blancs duveteux. Il existe plusieurs façons de rencontrer les phoques des îles Farne. Billy Shiels Boat Trips propose des croisières dédiées au phoque gris pour des rencontres rapprochées depuis l'eau ; et aussi des aventures sous-marines pour ceux qui veulent faire de la plongée avec tuba ou plonger avec les phoques dans leur habitat naturel.
Pèlerins : Hébrides intérieures, Écosse
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Pour ceux qui sont prêts à plonger dans les eaux froides de l'Écosse, une rencontre rapprochée avec un requin pèlerin (le deuxième plus gros poisson du monde) est un privilège inoubliable. Malgré leur taille énorme, ces animaux menacés se nourrissent de plancton et sont inoffensifs pour l'homme. Ils sont également très difficiles à repérer; mais il y a quelques endroits au Royaume-Uni qui offrent de bonnes chances d'être observés. Notre premier choix est l'archipel des Hébrides intérieures en Écosse. Le voyagiste respectueux de l'environnement Basking Shark Scotland organise des voyages dédiés dirigés par des biologistes marins au départ d'Oban, vous donnant la chance d'observer les requins depuis le bateau ou depuis l'eau. Les observations de requins pèlerins sont saisonnières, la haute saison allant de juillet à septembre.
Balbuzards : Réserve Cors Dyfi, Pays de Galles
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Voir un balbuzard pêcheur sauvage, une espèce majestueuse autrefois au bord de l'extinction au Royaume-Uni est l'une des expériences d'observation d'oiseaux les plus enrichissantes de la région. Ces incroyables rapaces peuvent être vus sur divers sites de la mi-mars à la fin de l'été, lorsqu'ils entreprennent une migration de 3 000 milles vers l'Afrique. La réserve naturelle de Cors Dyfi dans le comté gallois de Powys a acquis la réputation d'être l'un des meilleurs endroits pour observer des balbuzards pêcheurs, depuis qu'elle est devenue le foyer d'un couple reproducteur en 2011. Aujourd'hui, le projet Dyfi Osprey abrite un incroyable observatoire qui permet de jusqu'à vues du nid. Avant votre visite, gardez un œil sur l'activité des balbuzards pêcheurs de la réserve via les caméras de nidification en direct du projet 24 heures (en saison).
Loutres : île de Mull, Écosse
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La loutre eurasienne est une autre espèce recherchée et insaisissable au Royaume-Uni, et l'un des meilleurs endroits pour les repérer est la magnifique île écossaise de Mull. Ailleurs, les loutres vivent généralement en eau douce et sont plus actives à l'aube et au crépuscule. Sur Mull, les loutres se sont adaptées pour chasser des proies dans les algues qui jonchent plus de 300 milles de rivage et peuvent être vues à toute heure du jour ou de la nuit. Le moment optimal pour les rechercher est de quelques heures de chaque côté de la marée basse, lorsqu'ils sont les plus actifs et les plus faciles à repérer. Promenez-vous ou conduisez le long du littoral spectaculaire de l'île, en gardant les yeux ouverts pour vous déplacer sur la plage ou dans l'eau.
Grands dauphins : Chanonry Point, Ecosse
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Scotlands Moray Firth (situé sur la côte est des Highlands) est largement reconnu comme le meilleur endroit au Royaume-Uni pour l'observation des grands dauphins. C'est parce que l'estuaire abrite la population la plus septentrionale du monde de cette espèce très appréciée, comptant environ 200 individus au total. Les dauphins peuvent être vus dans tout l'estuaire et tout le long de la côte de Moray (ainsi que les marsouins communs et les petits rorquals). Pour de meilleures chances de succès, dirigez-vous vers Chanonry Point près d'Inverness, où les dauphins sont fréquemment aperçus en train de chasser pour se nourrir dans le chenal, à quelques mètres du rivage. Le meilleur moment pour y aller est à marée montante, lorsque vous partagerez le point de vue avec de nombreux autres observateurs de dauphins.
Écureuils roux : île de Brownsea, Angleterre
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Les écureuils gris de l'Est sont omniprésents au Royaume-Uni ; vous les verrez dans chaque parc urbain et zone boisée rurale. Et pourtant, cette espèce à grand succès n'est pas indigène. Il a été introduit d'Amérique du Nord et a considérablement affecté les populations de l'écureuil roux eurasien du Royaume-Uni. En tant que tels, les écureuils roux sont devenus un spectacle rare et spécial, avec leur pelage marron brillant et leurs oreilles touffues. Il existe plusieurs bastions d'écureuils roux dans tout le Royaume-Uni, où des efforts particuliers ont été déployés pour les conserver. L'un de ces endroits est l'île de Brownsea, située au large de la côte de Poole, dans le sud de l'Angleterre. Il y a plus de 200 écureuils roux ici ; pour les voir, parcourez simplement les sentiers de randonnée du National Trust qui serpentent à travers les forêts de pins de l'île.
Macareux : île de Skomer, Pays de Galles
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Avec leur élégant plumage noir et blanc et leur bec multicolore distinctif, les macareux moines sont probablement l'oiseau marin le plus emblématique du Royaume-Uni. Malgré cela, ils ne se trouvent que dans quelques endroits autour de la côte, l'île de Pembrokeshires Skomer étant l'une des plus célèbres. Situé à moins d'un mile du continent gallois, Skomer accueille une colonie de macareux nicheurs d'avril à juillet chaque année. Vous pouvez visiter lors d'une excursion d'une journée ou passer la nuit et profiter d'une vue imprenable sur les oiseaux pendant qu'ils vaquent à leurs occupations. Skomer est également un site important pour d'autres espèces d'oiseaux marins, notamment les puffins des Manx, les petits pingouins, les fous de Bassan et les fulmars. Gardez un œil sur l'eau pour apercevoir des phoques gris, des marsouins et des dauphins.
Red Deer : Exmoor, Angleterre
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Chaque automne à partir d'octobre, le plus grand mammifère terrestre du Royaume-Uni présente un spectacle spectaculaire dans les parcs et les zones sauvages de la région. Le rut du cerf élaphe voit des cerfs sexuellement matures se battre pour le droit de diriger (et de se reproduire avec) des harems de cerfs femelles. Parfois, les conflits sont vocaux, parfois les cerfs enferment leurs bois dans une démonstration de force passionnée. L'un des meilleurs endroits pour voir le rut se trouve dans les landes du parc national d'Exmoor, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où résident plus de 3 000 cerfs élaphes. Les cerfs sont les plus actifs dans les heures qui suivent l'aube et juste avant le crépuscule ; envisagez de participer à une visite avec Red Stag Safari pour les meilleures observations et opportunités de photos.
Saumon : Gilfach, Pays de Galles
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La montaison du saumon de l'Atlantique est l'un des spectacles naturels les moins connus du Royaume-Uni, mais c'est néanmoins une leçon de persévérance impressionnante. En octobre et novembre, les saumons adultes retournent dans la rivière de leur naissance après avoir passé environ cinq ans en mer. Ils voyagent ensuite en amont, sautant des cascades en route vers leurs frayères d'eau douce. L'un des meilleurs endroits pour assister à la course est la réserve naturelle de Gilfach à Powys, au Pays de Galles. La réserve est traversée par une rivière à saumon bien connue, la rivière Marteg; et comprend un sentier spécial qui se termine par une plate-forme d'observation au-dessus d'une cascade. De là, vous pouvez regarder et prendre des photos du saumon, sans oublier de garder un œil sur les loutres résidentes de la réserve.